Прихватив сундук, он вернулся назад, подняв по пути второй ятаган, вышел за калитку. Дорога пролетела мгновенно и он оказался у трактира. Деревянная дверь скрипнула — Ёрик рухнул на скамейку.

— Трактирщик сюда! — он помахал рукой мужчине за стойкой.

Тот подошел к нему.

— Чего угодно?

— Еды, напитков, вина. И кстати, а что за яблоки растут рядом на кусте?

— Гномье яблоко. Людям его есть не рекомендуется.

— Это я уже понял, — усмехнулся Тон. Трактирщик пошёл выполнять заказ.

День клонился к вечеру, солнце падало к далёкому горизонту, а бесконечная дорога шла в гору, справа — пенилось море, слева — шла сухая степь. Ёрик скакал на коне, купленном у крестьянина за пятьдесят золотых. Темно-коричневый конь покрылся пеной, тяжело дышал, глубокие глаза набухли красными жилами и полезли из орбит.

— Ну, давай еще чуть-чуть! — юноша бил коня вожжами. — Вперёд!

Но, конь тяжело дышал и не слушал его. Он поплёлся, а затем рухнул на брусчатку. Ёрик, выпавший из седла, поднялся.

— Пятьдесят золотых… — он посмотрел на умирающее животное. — Но хоть что-то. Одолел добрые сто километров!

Юноша пошел вперёд. Из-за пояса у него торчали эфесы двух ятаганов.

Перевал всё ближе и ближе. Могучие шаги отдохнувшего Ёрика приближают его с каждой минутой к цели. Вот юноша поднялся на хребет — перед ним открылся закатный вид на реку и длинный каменный мост. Справа в глубь континента вела дорога. По ней ехали одинокие всадники и кареты. Слева — устье реки впадало в море Торос, по которому они плыли на каравелле.

— Ура! — Ёрик побежал вниз. Приближение к людному месту дало ему второе дыхание. Он и не заметил, как пробежал километр, тем более, он всё время спускался. Достигнув перекрёстка, герой стал голосовать, и перед ним остановилась длинная карета, запряжённая четверкой лошадей-скелетов в чёрных попонах.

— Вы куда? — спросил он кучера.

— В Рифер.

— Я тоже, — Ёрик хотел залезть на козлы, но открылась дверь кареты и девушка пригласила его внутрь.

В квадратном окне на всю ширину помещения виднелась планета с высоты трёхсот километров. На большом экране, встроенном в стену, крутилась речь Ёрика с крыши муниципалитета. Она подходила к тому моменту, когда он свалился и затем начала повторяться снова с самого начала. По комнате ходила черноволосая девушка.

— Дурак, дурак! — повторяла она. — Я три года провела в этом мире не покладая рук. Я надеялась так же, как и ты убедить других в тщетности виртуальной реальности, — она замолчала и посмотрела на пол. — Это просто смешно! В конце концов я ничего не смогла сделать: мир поглотил меня, и я с большим трудом рассталась с ним! Глупец! Ты станешь ещё одной жертвой. Ральф!

Матовая дверь съехала в сторону, в комнату вошёл юноша — личный андроид.

— Что вам будет угодно?

— Заказывай машину, я собираюсь вернуться в «Бессмертные герои!»

— Как пожелаете. Но, зачем вам это?

— Со стороны наблюдать слишком скучно. Я хочу вмешаться в события, ведь я тоже ни кто-нибудь. Я Ульрика Зори.

Дверца кареты открылась и Ёрик спрыгнул на мостовую.

— Спасибо! — Он помахал рукой, девушка кивнула в ответ и закрыла дверцу; кучер стукнул кнутом лошадей и они поехали дальше.

Осталось немногое — найти трактир «Красный пират». Перед входом в мир он получил сообщение от Алисы, где она сказала, что они его ждут в Рифере в трактире «Красный пират».

Рифер город со стотысячным населением отличался от других городов. Он стоял на скале и делился на две части: верхнюю, где располагался сам город, и нижнюю с портами, складами и кабаками. Там на длинных пристанях стояли роскошные парусники. Здания в городе отличались многоэтажностью: основная застройка имела по пять семь этажей. Высились среди них и квадратные башни, они прорезали небеса возносясь над кварталами. Серый камень делал город мрачноватым, высоки цокольные этажи поднимали окна первого этажа выше человеческого роста; лестницы, врезанные в здания, вели к входным дверям; улицы, узкие без растительности, расположились настоящим лабиринтом. Перед домами тут не встретишь дерево, растительность в этом городе лишь в скверах и парках.

Фонари ярко освещали тёмную улицу, где ещё бродили одинокие прохожие. Ёрик, спрашивая дорогу, пошёл по брусчатке, смотря по сторонам. Когда рядом проезжали карета или всадник, он брал ближе к зданиям. Бродя по городу, юноша наконец подошёл к трактиру «Красный пират» — длинному пятиэтажному зданию с высоким цокольными этажом и двускатной крышей. Окно первого этажа разбилось и оттуда выпал человек в хламиде.

«Здесь весело!» — улыбнулся Ёрик. Серые ступени полетели под ногами, юноша вошёл в трактирный зал. Усталый трактирщик наливал пиво в глиняные кружки. В глубине огромного зала завязалась драка. Юноша направился к хозяину заведения.

— Я Ёрик Тон. Меня никто не ждёт?

— На пятом этаже, комната три, — ответил он.

Ёрик помчался к лестнице и полетел наверх. На пятом этаже его встретил темный коридор, найдя нужную комнату, он постучал.

— Кто? — услышал он недовольный голос Сибери.

— Это я, Ёрик!

— О! — дверь открылась, девушка в пижаме повисла на шее у Тона. — Наконец-то ты вернулсяЁ

— Я сегодня только чудом успел.

— Пошли в соседнюю комнату.

Она отвела его в комнату номер четыре. Там за столом играли в карты: Арк, Алиса, Мия и неизвестный блондин с длинными волосами.

— Смотрите кто вернулся! — подпрыгнула Сибери, подняв руки вверх.

— Ёрик! — Алиса положила карты рубашкою вверх и поднялась. Подойдя к Тону, она крепко обняла его. — Нам тебя не хватало.

— Я утром обыскал весь корабль! — Арк в холщовой одежде тоже обнял его.

— Как там в реале? — прижалась мягкой грудью Мия.

— Как обычно, — вздохнул Ёрик.

— Это наш новый знакомый — Элдри Крузер фон Тальм, — представила изящного блондина Алиса. Он встал и поклонился. На нём отлично сидели чёрные лосины, на ногах блестели белые туфли с острыми загнутыми вверх носами, грудь закрывала зелёная куртка с золотыми узорами, у расстегнутого горла виднелся воротник белой рубашки. Лицо Элдри длинное и вытянутое, как у эльфа, излучало улыбку, а волосы золотистые с большими и почти прямыми кудрями, послушно ложились на тонкие плечи.

— Ни фига себе, ну и имечко! — ответил новый герой человечества.

— Это Ёрик Тон — наш потерянный друг, — улыбнулась Алиса.

— Очень приятно! — Ёрик поклонился.

— Твои вещи и оружие у Сибери в номере, — она посмотрела на подругу.

— Давай я сейчас их отдам, — Сибери взяла его за руку.

— Когда отплываем? — Ёрик посмотрел на Арка.

— Плавание отменяется, — улыбнулся тот. — Когда мы приехали в город, то там шла отправка колонистов на остров Ристи. Гильдии не хватало кораблей, и они купили у меня каравеллу за двадцать тысяч золотых.

— Вот это да! — открыл рот Ёрик.

— Так, что теперь мы продолжим путь на конном экипаже. Вчера я купил за тысячу золотых карету, запряженную четверкой мертвецких лошадей, так что теперь мы будем путешествовать куда быстрее.

— Честно признаться я тоже не горю желанием плыть по морю! — рассмеялся Ёрик. — После того, как я свалился с корабля, мне не очень хочется плыть дальше.

— А поскольку я стал таким богачом, то решил нанять слугу, — поднял голову Арк. — Завтра я вас познакомлю.

— Теперь куда мы едем? — Ёрик посмотрел на Алису.

— На восток, в Арбон, — Алиса вернулась за стол. — Поскольку ты вернулся, то выезжаем утром. С нами туда поедет Элдри.

— Понятно, — вздохнул Ёрик.

— Мы решили купить себе волшебные зеркала, своё забери у Сибери.

— Спасибо. Я пойду сниму комнату, а то ужасно устал.

— Пошли! — Сибери потянула его за руку в коридор.

Желтоватая сухая трава простиралась от одного края горизонта до другого; над ней висело серое небо, затянутое пологом туч — перед Ёриком пролегала степь Тори. Он сидел на козлах чёрной кареты, влекомой четверкой мертвых коней в попонах того же цвета, что и экипаж. Ровная дорога пролетала под ногами — серые кирпичи сливались в единый поток.