На сундуке сзади кареты сидел прижимистый парень в белой куртке и свободных шароварах — слуга Арка Юбона Фриц Данс. В самой карете разместились остальные члены отряда, в том числе и новый попутчик до Арбона — Элдри.

Ёрик смотрел вперёд на однообразный пейзаж. Огромная степь пролегала на протяжении полутора тысяч километров на восток. Кони неслись со скоростью шестьдесят километров в час, не нуждаясь ни в отдыхе, ни в сне. Утром отряд позавтракал, Ёрик рассказал своё приключение после падения с корабля, украшая повествование шутками. Герои смеялись, одобряя его действия. Затем он вызвался вести карету в первой половине дня.

Прошло два часа с момента отъезда. Тон сидел на козлах и смотрел вдаль, ветер приятно обдувал обжигаемую солнцем лысину. Впереди вдали прямо под покровом туч показалась точка. Она приближалась, летя им навстречу. Ёрик постепенно разглядел крылья зеленого цвета, голову, хвост.

— Дракон! — юноша выпучил глаза. Чудовище неслось им навстречу и пролетело над каретой, несущейся по ровной дороге. — Разминулись, — Тон обернулся и уронил челюсть — дракон начал описывать круг. Вне всякого сомнения, чудовище разворачивалось. Из кареты донесся смех, разговор там шёл полным ходом.

Зеленый дракон окончил воздушный манёвр и полетел за каретой. Перепончатые крылья размахом в тридцать метров стали учащённо вздыматься, разгоняю длинную тушу.

— Но! Но! — Ёрик стал стегать коней-скелетов. Они переключились на максимальную скорость и карета поехала чуть быстрее. Дракон увидев, что добыча уходит от него, прибавил ходу.

— Ааа! — донесся жуткий вопль с сундука, приделанного сзади: слуга, смотревший вниз, вдруг поднял голову. — Дракон! Дракон! Дракон!

Ёрик открыл окошко, соединяющее кучера с каретой.

— У нас есть шанс победить зелёного дракона?

— Нет, — послышался голос Алисы. — Он сожжёт нас даже не приземляясь.

— А, что там кричит Фриц? — Выглянул в окошко Арк. — Я не могу разобрать.

— Он кричит, от того, что нас преследует зелёный дракон.

В карете повисла тишина. Затем зашуршали ручки подъема стекол и девушки высунулись по сторонам.

— Тебе этого лучше не видеть, Мия. — Сибери вылезла из окна, и сев на дверь, подтянулась. Забравшись на крышу кареты, она спрыгнула на козлы. — Что будем делать?

Визг Фрица не прекращался

— Надо подумать! — Ёрик дотронулся до подбородка. — У меня есть план! Подержи вожжи. — Он передал Сибери управление каретой.

— Какой план? — девушка посмотрела на юношу.

— Я думаю, что, если мы не можем победить дракона, надо заставить его оторваться от нас.

— И как?

— Надо кем-то пожертвовать, — на губах Ёрика появилась улыбка.

— Спасите! — орал Фриц.

— Только не Фрицем! — услышал он голос Арка из кареты, качок прильнул к окошку.

— А кем? — посмотрел на него Ёрик.

— Другого выхода нет, — согласилась Алиса.

— Ладно, — выдохнул качок, — а я ему вчера заплатил предоплату за месяц — тридцать золотых.

— Я пошёл! — Ёрик залез на козлы с ногами, обернулся. Голова дракона стала значительно ближе и монстр летел в ста метрах от них. Юноша стал на крышу кареты, мощный поток ветра бил его в спину, толкая к краю. В ушах шумело, по телу прошла дрожь. Если он не сумеет оторваться, то прощай приключение: они погибнут и окажутся неизвестно где, потеряв карету и саквояжи. Но, самое главное теперь при нём: деньги, два меча, закрепленные на спине крест на крест, поясная сумочка с пятью бутылочками здоровья.

Дракон, увидев Ёрика приоткрыл пасть и облизался мясистым языком. Крылья взмыли вверх он рванулся вперёд. Фриц завизжал ещё громче. К нему подошел Ёрик.

— Фриц!

— Что, господин! — слуга вцепился в крышу кареты, смотря бледным лицом на юношу.

— Прощай, Фриц. — Ёрик пнул его сапогом по лицу и слуга, свалившись с сундука, покатился по брусчатке. Дракон заметил его и упал, приземляясь за прижимистым парнем. Слуга поднялся на ноги и побежал назад по дороге, дракон пошёл следом и схватил визжащего человека мощной лапой. Открыв рот чудовище, пережевало и проглотило несчастную жертву.

— Спасены! — Ёрик сел на козлы рядом с Сибери.

— Фриц, — всхлипывал Арк, — прости меня, Фриц.

— Лучше он чем, мы, — утешила его Алиса.

— В любом городе наймешь нового слугу, — произнёс Элдри.

— Тебе не жалко было толкать Фрица? — Сибери посмотрела на Ёрика.

— Да, но что делать, — Тон посмотрел на мчащихся коней. — Он пожертвовал собой на благое дело — спас нас.

— Да, — кивнула девушка.

За спиной послышались взмахи крыльев, Ёрик обернулся и побледнел — их опять догонял дракон.

— Дракон, он нас догоняет! — юноша посмотрел на Сибери.

— Не может быть! — Он вскочила на козлы и обернулась.

«Надо что-то делать! — Ёрик смотрел на серое полотно, уходящее за горизонт. — Надо что-то делать! Я будущий лидер, я должен решить эту проблему никого не выбрасывая. Потому, что это не выход!»

Дракон тем временем не желал проигрывать. Зеленые глаза сверкнули и монстр пошёл в атаку. Крылья начали ходить ходуном, разгоняя длинное тело. Дракон полетел на опережение.

— Если бы мы могли призвать быка или другого крупного зверя, то мы бы смогли оторваться, — вырвалось у Сибери.

— Ты можешь призвать кого-нибудь? — Ёрик посмотрел на неё.

— Блуждающий огонёк и крокодил.

— Не слишком значимые цели для дракона.

— Да.

— «Призвать ифрита!» — рядом с каретой появился ифрит, оставшийся вдали. — Гонись за нами!

Ифрит рванулся к карете, стремительно отставая, но дракона он не заинтересовал. Чудовище пронеслось над ним, лишь слегка подергало ноздрями, вдыхая горячий воздух.

— К счастью, пламя зеленого дракона самое слабое, — Сибери с унылым лицом смотрела на приближающуюся зелёную голову. Он был уже достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть каждую чешуйку и хребет из зеленых треугольных шипов.

Ёрик посмотрел вперёд — лицо расплылось в улыбке. Перед ними вдалеке кто-то ехал: чёрная маленькая точка, показавшаяся из-за горизонта.

— Я расстреляю его из лука! — послышался голос Элдри.

— Это как крайняя мера! — Ёрик поднял руку. — У нас еще есть шанс оторваться, не вступая с ним бой! — он посмотрел на приближающегося дракона. Алиса выглянула из окошка и спрятался назад, а дракон тяжело выдохнул и сбавил скорость. Расстояние увеличивалось — дракон отставал. Монстр опять поднажал на крылья, но этот рывок не позволил ему достичь кареты.

Ёрик различил впереди едущий им навстречу фургон. Карета летела к нему, фургон завидев дракона стал разворачиваться. Он перегородил дорогу, две пегие лошадки тянули его и теперь он поехал в том же направлении что и карета Ёрика.

Черная карета подлетела к нему.

— Спасибо вам, люди! — крикнул им Ёрик.

— Герои, спасите! — завизжала девушка, вытягиваясь к пролетевшей карете. Дракон начал снижаться, приземлившись перед фургоном, накрытым белой тканью. Ударом лапы он убил коней. Люди выпрыгнули и побежали в разный стороны, громко визжа.

Скоро эта сцена осталась вдалеке и исчезла с глаз.

— Жалко, что мы ничего не можем сделать, — Ёрик опустил голову.

— Ничего, — улыбнулась Сибери, — придёт время и мы будем этих драконов ложить пачками.

— Надеюсь!

— Ну и где твой трактир? — Мия Ми, усмехнувшись, посмотрела на Арка.

— Он должен быть здесь! — Качок сложил карту и посмотрел на пепелище. — Нет, он даже не должен быть здесь, он был здесь!

Серые тучи плыли над головами сплошным покровом, похолодало, поднялся порывистый восточный ветер. Вот-вот грозил пойти дождь. За пять часов пути из Рифера, они преодолели двести пятьдесят километров — одну шестую пути до Арбона.

— Жаль, что мы не взяли еду! — Алиса погладила по животу. — Понадеялись на трактир.

— Да, ладно, здесь полно еды летает вокруг! — Элдри снял с плеча лук, положив стрелу на тетиву, выстрелил. Стрела просвистела в воздухе и пронзила летящую птицу.