— Наконец-то проснулся! — к Ёрику подошла Алиса. — У нас изменение планов. На костер заглянул поэт Эриус. Он подкинет нас до Арсена.

— У него карета? — Ёрик посмотрел на телеги и экипаж, и не найдя ничего нового вернулся взглядом к Астэри.

— Нет, лучше — ковер-самолет, — улыбнулась она.

— Хорошо! — кивнул юноша.

«Сам мир способствует моим планам. Я произнесу речь в Арсене!» — на лице Ёрика заиграла улыбка.

— Присоединяйся завтракать! — Алиса потянула его к костру.

Небо заволакивали наступающие с востока мелкие тучи, закрывая солнце. Путешественники с поэтом неслись на ковре-самолете над смешанным лесом. Воздушная сфера, окружающая ковер, защищала их прозрачным куполом от ветра. Верхушки деревьев пролетали под ногами, иногда из зеленого покрова выглядывали заброшенные здания, на холмах стояли покосившиеся башни, в низинах текли голубые реки, уходя за туманный горизонт.

Ёрик посмотрел на центр ковра, там красовались золотые весы в круге — символ Порядка. Юноша обернулся к поэту.

— Где добыл такой ковёр?

— В алтаре желаний, — ответил черноволосый молодой человек.

— И кто там был?

— Джины.

— Четвертый уровень, — отметила Алиса.

— Ничего себе, — Ёрик взглянул на горизонт, в синей дымке появились башенки и стены — там возвышалась крепость. Зеленый дракон, подвижной точкой, пронёсся восток над головами.

— Дракон! — обернулась Сибери.

— Ерунда, — поэт пожал плечами. — Я вчера недалеко видел феникса.

Они летели дальше, Ёрик изучал местность, запоминая её особенности. Деревни, окруженные кольцами полей и пастбищ, разгоняли густые леса. Деревья Жизни и храмы встречались повсеместно: большое дерево, окруженное поляной, виднелось в лесу у каждой деревни, а храмы возвышались даже среди дремучего леса.

Вдалеке показалась просека, а за нею город. Ёрик прищурился, из дымки росла серая стена, а за ней море маленьких домов. Издали они казались большим серым пятном.

— Арсен, — сложил руки поэт. — Население пятьдесят две тысячи. Серый деревянный грязный и неприветливый город. Там много игроков, слабая стража и постоянные стычки, частые пожары. Нипы в нём слабые, маги их тоже.

— Видимо веселое место! — Арк потёр рука об руку. — Ух, я найду с кем подраться на арене!

— Если он такой слабый, почему не захватили? — Алиса коснулась подбородка.

— Не знаю, — Эриус пожал плечами. — Видимо, из-за конвенции свободных городов. Если город кто-то захватывает, то соседние города высылают на помощь освободительные армии.

— Видимо! — кивнула Алиса. — Да, и после этого от него останется груда развалин.

Они подлетели ближе и Ёрик смог рассмотреть город. Двухэтажные дома из серого дерева сгрудились на улицах. Изредка среди них возвышались исполины из белого камня.

-У Арсена богатая история, — улыбнулся поэт. — Лет пять назад он был каменным городом, его облюбовали игроки. Там каждый день сражались на аренах. Из-за частых распрей между гильдиями начались постоянные потасовки и в конце концов город медленно выгорал от пожаров и заклинаний. И теперь превратился в гнилую деревянную клоаку. Зато, там больше всего алкоголиков и неудачников.

Под ними началась просека — сухая трава и мелкие деревья. Ёрик смотрел на толпу телег, собравшихся у ворот. По деревянной стене ходили стражники, под ней росли кусты. Тон искал место, где он сможет начать свою великую миссию.

Просека кончилась, герои миновали стену, серое море домов простёрлось под их ногами. Узкие дороги заполоняли повозки и кареты, снизу доносились ржание и брань. Герои пронеслись над трактиром, во внутреннем дворе которого все пели и танцевали, приглушенная музыка осталась позади.

— Где вас высадить? — поднялся поэт.

— В тихом и спокойном районе, — встала Алиса.

— Мы как раз над таким, — сказал Эриус. — Ковер снижайся! Приземлись на улице под нами, — они спускались, и скоро Ёрик стал на мостовую.

— Спасибо за всё! — спустилась вниз Астэри.

— Всегда рад помочь! — кивнул поэт.

— Спасибо! — улыбнулся Тон, глаза его блестели: он заметил высокое здание, перед котором находилась площадь. Всё начнётся сегодня!

Толпы людей шли Ёрику навстречу, он в рваной куртке прорывался через них. Рюкзак вместе с зелёной шапкой и поясной сумкой юноша оставил в трактире, взял только меч. Перед ним показалась главная площадь, на одном из зданий он заметил надпись: «9.07.8»

«Что это значит? — он пошёл к муниципалитету. — Конечно же, это сегодняшняя дата в этом мире. Девятое июля восьмого года. Названия месяцев земные, как и везде в конфедерации. Впрочем, я уже гораздо дальше от неё, чем в другом конце галактики, я в виртуальной реальности!»

Два этажа муниципалитета накрывала высокая крыша из красно-коричневой черепицы. В центре здания возвышалась башенка, имеющая четыре этажа. Пятым этажам являлась крыша с высоким шпилем, где развевался флаг свободного города. Над ним серело небо, погода портилась.

Ёрик подошёл к стене, и пройдя между зданий, вышел в задний двор. Там под навесом стояли лошади, привязанные к стене. Не замощённый двор утопал в грязи.

«Самое то! — Тон стал у водопроводной трубы. — Не зря я столько времени потратил на подготовку речи!»

Цепляясь за скобы, держащие трубу, он полез наверх. Подтянувшись за водосточный желоб, юноша стал на черепицу. Пройдя по скату, смотрящему на задний двор, он направился к башенке. Уцепившись за скобы, Ёрик поднялся ещё выше. Тон залез на крышу башенки, ухватившись правой рукой за шпиль, он наклонился вперёд. Старая черепица хрустела под ногами, трескаясь и выпадая.

— Граждане! — его голос пронёсся над людной площадью. — Я пришёл сказать вам, что мир меняется! Он уходит без вас! Я Ёрик Тон — пришёл сюда, чтобы спасти человечество!

Люди остановились и посмотрели вверх.

— Посмотрите! — Ёрик кричал как можно громче. — Сколько усилий приложило человечество что бы достичь того, что мы имеем! Сотни лет труда и крови. Сотни лет ошибок и пути в неизвестность. И сейчас, когда мы получили всё, о чём наши предки не могли даже и мечтать, мы отказываемся от этого. Получается, что люди, работавшие для нас в далёком прошлом, всё делали зря! Потому, что нам оказалось это не надо! Мы не хотим жить в реальности и делать её ещё лучше. Мы предпочли сбежать от неё! Спрятаться в вымышленном мире, фантазии, мире иллюзий!

— Проповедник нашелся! — крикнул мужик в доспехах. — Иди лучше бабу помни! В трактире «Красный глаз» есть такая баба Барбара. У неё жопа, во! — он поднял большой палец. — Это лучшая жопа в городе!

— Учту! — стоящий рядом гном отрыл маленький блокнотик.

— Подожди! — маг в коричневой мантии положил мужику руку на плече. — Я хочу послушать, что он скажет.

— Променяв реальность, на виртуальный мир, мы сделали ошибку. Мир уходит без нас, скоро мы станем там чужими. Мы потеряем там своё место, друзей, родственников, всё… — шпиль в руке Ёрика затрещал, наклоняясь и выезжая из пазов. Тон опустился и рванулся назад, шпиль с флагом вырвался из гнезда и полетел вниз. Этим усилием юноша изменил вектор падения: теперь он полетел не на площадь, а скатился по восьмигранной крыше башенки в сторону левого крыла. Уцепившись за водосток, юноша повис. Жёлоб оторвался и с ним Ёрик полетел на крышу. Упав на спину, юноша вместе с разбитыми кусками черепицы, покатился вниз, и свалился на крышу пристройки. Сползая с неё Ёрик рухнул в грязь, подняв море брызг.

Игроки на площади зашумели.

— А, я только надеялся услышать что-то интересное! — вздохнул качок в доспехах.

— Туда ему и дорога! — смеялся латник без шлема, чёрные патлы развелась от холодного ветра.

— Я из-за тебя не дослушал! — сжал кулаки маг. — Хоть один нормальный человек появился в нашей клоаке.

— Слушай, слушай мудацкие речи, для мудаков, — разразился смехом латник.

— Думаешь, купил доспехи за триста золотых и можешь тут умничать! — маг поднял кулак.