И почему, черт возьми, мысли о Дэмиане Лоусоном с другими женщинами меня нервируют?

– Смотри–ка… Ты по нему скучаешь. – Язвит злобный внутренний голос.

– Он прислал фото, и у Сары, так ее зовут, очень красивое платье. От Веры Вонг, и, должна признать, эта женщина – богиня. – Говорит Джулс. – А ты была в Лос Анджелесе? – Джулс смотрит на меня и вырывает из моих мыслей.

– Нет, я никогда не была в Штатах. На самом деле, я никогда не покидала Ирландию. Я лишь была в Северной части Ирландии. – Улыбнувшись, объясняю я, пока официант ставит перед нами пасту.

– Серьезно? – Она смотрит на меня с широко открытыми глазами.

– Да. Я вдоль и поперек коренная ирландка. – Подмигиваю ей.

– Знаешь, когда Вирджиния умерла, мы постоянно проводили время вместе. Мама была парализована, я была на грани, отец все время молчал, он не разговаривал ни с кем из нас. Дэмиан решил, что нам всем нужно начать все сначала. По началу я была против Ирландии, я не очень не хотела ехать сюда. Я не хотела оставлять свою жизнь в Нью–Йорке… – Она глядит на меня. – Но сейчас я рада, что мы здесь. Тут я могу быть самой собой, какой никогда не смогла бы быть в Нью–Йорке.

– А что случилось с Вирджинией? – Осторожно спрашиваю я.

Она часто рассказывала о ней, но никогда не говорила, что именно с ней произошло.

– Она погибла, когда прыгала с парашютом. Ну ты знаешь, она любила жить мгновением… – Она улыбается. – Она всегда была самой дикой из нас. Она была неудержимой, с ее энергией никто не мог справиться. Она делала все, что только можно вообразить… Экстремальная гребля по Миссури, прыжки с парашютом в Гранд Каньоне, Банджи Джампинг с Золотых Ворот… – Она продолжает улыбаться. – Я не знаю того, чего она не попробовала.

– А ты любишь рисковать? – Испытывающе гляжу на нее.

Ее глаза сияют, когда она говорит о старшей сестре, она очень любила ее и очень скучает по ней.

– Нет, если честно, нет… Да и Дэмиан никогда не позволит мне совершить что–нибудь опасное. – Она отмахивается, и я вспоминаю свой Банджи–прыжок.

– Он боится за тебя. – Объясняю я, и она кивает.

– Но иногда он должен позволять мне формировать собственный опыт. – Она смотрит вверх.

– Дай ему время. – Советую я.

Но на самом деле я не уверена, что это что–то изменит.

Теперь я лучше понимаю, почему он старается заботиться обо всех людях, но знает ли он, что для этого нужно делать?

Джулс очень молода, она должна сделать собственные открытия, в том числе раз или два пойти на риск, даже если потерпит неудачу…

– У тебя есть братья или сестры? – Она отправляет спагетти на вилке в рот и смотрит на меня.

– Да, у меня есть старший брат… Лэндон. – Делаю глубокий вдох.

– Лэндон? – Она удивленно глядит на меня, и я слегка киваю. – Что случилось? – Обеспокоенно спрашивает она.

– Я не видела его с похорон мамы, и до сих пор с ним не разговаривала. – Признаюсь я.

– Твоя мама умерла? Почему ты никогда об этом мне не рассказывала? Когда? – Почти укоризненно нападает она.

– Ах, Джулс, я не хотела нагружать тебя этим. Моя мама умерла в мае. – Добавляю я.

– Эй, Эви, ты постоянно говоришь, что мы подруги, тогда ты должна ценить нашу дружбу. – Она берет меня за руку. – Почему ты не виделась с ним?

– Он не хочет этого, хоть мне это и не ясно. Это длинная и сложная история, поэтому ты должна радоваться, что после смерти вашей сестры твой брат остался с семьей.

– Окей. – Тихо говорит она, и я благодарно киваю. – Ты замечательная, Эви.

– Спасибо, Джулс, это очень мило. – Слегка улыбаюсь. – Ты очень особенная.

Мы молча кушаем, пока она не нарушает тишину.

– Ты с нетерпением ждешь рождественской вечеринки на яхте «Джульетта»? – Она усмехается.

– Посмотрим, ведь я буду там в качестве ассистентки твоего брата.

Она запрокидывает голову и хохочет.

– Как я могу об этом забыть.

– Да, действительно, Джулс, как ты можешь об этом забыть. – Ухмыляюсь я.

– Но, тем не менее, будет здорово. – Уверенно заявляет она.

– Конечно.

В качестве десерта мы заказываем мороженое.

– Я люблю мороженое. – Она зачерпывает большую ложку, и я улыбаюсь.

– Я знаю, Джулс. – Пробую мороженое и должна сказать, оно и правда вкусное. Самодельное итальянское мороженое лучшее…

Собираюсь оплатить счет и достаю свою карту.

– Ты не возьмешь с собой счет? – Джулс вопросительно смотрит на меня.

– Нет, зачем? – Надеваю пальто.

– Ну, ты ведь получаешь деньги от Дэмиана, или? – Она также надевает пальто.

– Нет, Джулс, мы друзья, поэтому я не собираюсь оплачивать счет с помощью твоего брата. – Улыбаясь, объясняю я.

– Но… – Начинает она возражать.

– Никаких дискуссий. – Отмахиваюсь я, и мы выходим на улицу. – Скоро начнется фильм.

– Но… – Она снова собирается возмущаться.

– Слушай, Джулс, я ведь не оплачиваю свой ужин вместе с Джен, и Рэйем при помощи твоего брата, так? – Смотрю на нее, и она робко улыбается.

– Скорей всего, нет. – Отвечает она.

– Тогда назови хоть одну причину, по которой я не могу поступать с тобой так же?

– Потому что я младшая сестра дьявола.

Смеюсь и обнимаю ее за плечи.

– Это не считается.

– Но ты вынуждена тратить на меня свое время. – Мы проходим вдоль улицы.

– Джулс, я не вынуждена. Думаешь, я общаюсь с тобой против воли?

– Наверно нет.

– Джулс, ты моя подруга… Ты мне как младшая сестра, которой у меня никогда не было.

– Я так благодарна тебе, Эви! – Она обнимает меня, когда мы доходим до кино.

– Большое дело. Но ты покупаешь попкорн. – Подмигиваю ей, и получаю наши заказанные ранее билеты.

Несколько минут спустя мы оказываемся в уютных креслах в кинотеатре. Джулс протягивает мне большое ведро с попкорном.

Ммм…ароматный попкорн… Обожаю!

– Твои бедра порадуются! – Возникает из неоткуда внутренний голос.

Ох, заткнись… Мысленно заставляю его замолчать и кидаю в рот горсть попкорна.

Фильм действительно хороший, наверно, я буду вспоминать его на протяжении нескольких дней. Романтика оседает в моем сердце, а комичные ситуации вызывают у меня смех.

Когда мы выходим на улицу, напротив стоит черный внедорожник, из которого к моему удивлению выходит миссис Лоусон.

– Мам? Что ты здесь делаешь? – Джулс обнимает ее.

– Я была у друзей и подумала, что могу забрать тебя по дороге домой. – Она убирает волосы с лица Джулс.

Этот жест такой типичен для матери. Моя мама всегда так делала, и я знаю, что она ненавидела мои растрепанные волосы. Когда я думаю об этом, становлюсь не уверенной из–за того, что рассказала Джулс… Надеюсь, это не помешает ей.

– Спасибо за замечательный день и вечер! – Джулс крепко обнимает меня.

– Спасибо тебе, Джулс. – Улыбаюсь я.

– Я тоже хочу поблагодарить вас, мисс Торнтон. – Миссис Лоусон протягивает мне руку, когда Джулс прячется в машине. – Это много значит для Джулс, то, что вы о ней заботитесь. Я знаю, что порой с ней бывает нелегко. Встречи с ней совсем не деловые встречи. Надеюсь, Дэмиан оплачивает вам сверхурочные.

– Для меня много означает пятница, и Джулс – это не просто встреча. – Улыбаюсь ей. – Она моя подруга, и я не хочу, чтобы Дэмиан оплачивал это. Мне нравится с ней видеться, поэтому я это и делаю. – Добавляю я.

– Тогда я благодарна тебе еще больше. – Она дарит мне благодарное выражение лица, и я киваю.

– Она классная.

– Да, в этом она вся. – Она соглашается со мной.

– Желаю удачного вечера, миссис Лоусон.

– Ты не только для Джулс делаешь хорошее… И пожалуйста, Эверли, зови меня Эстель. – Просит она.

– Тогда желаю хорошего вечера, Эстель.

– Может, тебя подвести? – Спрашивает она, когда я надеваю шарф и шапку.

– Нет, нет… Я хочу немного прогуляться.

– Надеюсь, мы скоро увидимся. Например, на рождественском вечере в следующую пятницу. – Она подмигивает, залезает в машину и приводит автомобиль в движение.