– Сиаль, выйди к людям и объясни, что с хозяйкой все в порядке. Выжила. Да работника к отцу отправь с известием, – велела Абара-Тайса.

Сиаль радостно ухнула и выскочила из комнаты, за дверью которой собрались почти все обитатели замка.

– Сколько времени я пролежала? – осторожно спросила Арина с закрытыми глазами.

– Третий день уже, – ответила Абара-Тайса и влила ей в рот очередной тошнотик. – Тихо, тихо, держи. Вот так…

– Хозяин таверны выжил?

– Выжил, выжил. Лежит себе дома, лечится.

Арина с трудом вычистила, что сегодня на дворе двадцать восьмое сентября. В гостях у Кафа она уже пятнадцатый день.

Вечером к ней заглянула Сиаль. Арина уже чувствовала себя лучше и сидела на топчане, скучая. Сиаль уселась рядом и сказала:

– Осталось всего семь дней.

– И что произойдет?

– И будет свадьба. Соберется много-много гостей, даже из самых отдаленных мест приедут, – Сиаль мечтательно прикрыла глаза. – Ты будешь в прекрасном платье, в диадеме, отделанной розовым жемчугом. Самые красивые девушки будут танцевать вокруг тебя. А вокруг папы воины с клинками будут исполнять огненный танец войны. Круг мужчин приблизится, и девушки расступятся перед ними. Ты опустишься на колени и поднимешь перед собой руки – вот так, ладонями вперед. К тебе медленно, не торопясь, подойдет мой папа и тоже опустится на колени. И ваши ладони соединятся. Потом вы сплетете пальцы и подниметесь, а девушки и воины будут вокруг вас танцевать.

– Как красиво, – невольно улыбнулась Арина.

– Но свадьба состоится, только если тебя не утащит оборотень.

– Какой оборотень?

– Оборотень на двадцатую ночь. Орх-оборотень. Он является, чтобы утащить невесту, и тогда она не достанется жениху. Только ничего у него не получится, потому что мы будем настороже и прогоним его.

Арина засмеялась.

– Молодцы! Расскажи мне о ваших обычаях, Сиаль.

К тридцатому сентября Арина чувствовала себя довольно сносно. Помогла забота знахарки. К аптечке землянка не прикоснулась, не рискнула смешивать местные снадобья с земными препаратами. Все вокруг только и говорили, что о Стинвии.

Пленница к разговорам не прислушивалась. С утра бесцельно побродила по коридорам замка, уклоняясь от бесед, и вышла во двор. Ее удивил цвет неба – красноватый, тревожащий. Воздух замер, давила страшная духота. Джунгли притихли, вокруг не звенело ни одного насекомого. Арина задыхалась, легкие работали с трудом, воздуха не хватало.

Во дворе ей не понравилось. Она вернулась в замок и поднялась на крышу в надежде, что хоть там ее обдует ветерком. На крыше, однако, было так же душно, как и внизу. В дневном небе ясно обозначился тонкий серп растущего Сиала, завалившего нижний край за горизонт. Солнце уверенно поднималось к зениту, и, по подсчетам Арины, должно было садиться как раз в том месте, где зависла гигантская планета. Землянке грядущее событие совсем не понравилась. «Похоже, туземцы правы, ожидая ночью едва ли не конец света, – с растущей тревогой думала она. – Как там наши? Успеют ли подготовиться? Хоть бы догадались поиски свернуть на сегодня. Да и идут ли меня?»

Она спустилась вниз, не зная, куда себя девать в опустевшем без хозяина замке. Провались все пропадом, но почему он уехал именно сейчас? Арине было плохо, тоскливо. Междоусобицы не представлялись в ее понимании чем-то важным.

– Вот ты где. А я тебя ищу, – услышала она за спиной, обернулась и увидела Сиаль.

Арина обвела рукой пространство:

– Что происходит?

– Приближается Стинвий. Боги Сиала заберут с Земли все, что им понравится. Арина, они заберут и меня! – со страхом произнесла девочка.

– Это почему же?

– Потому что меня зовут Сиаль, я принадлежу Жилищу Богов!

– Глупости, – поморщилась Арина. – Мама и папа ни за что бы тебя так не назвали, если бы это было опасно. Лучше скажи, какой он, Стинвий.

– Это ураган, молнии и землетрясения. В прошлый раз мне было всего два года, но тогда Сиал висел выше, чем сейчас. Боги разрушили два соседних замка и забрали многих, кто там укрылся! А в этот раз боги решили прибрать еще больше и спустились ниже.

– Это не значит, что им нужна маленькая трусливая девочка. Давай лучше съездим на море, я нарисую Сиал. Сегодня он необычно выглядит.

Сиаль упрямо насупилась, и Арина добавила:

– Мы ненадолго. Скоро вернемся.

Девочка согласилась. Слишком уж обидным показалось замечание, будто она трусливая. Девушки вывели капаланов и рысью отправились к морю по тропе через поникшие джунгли.

Море отступило от берега и напоминало озеро. Его поверхность застыла, словно кисель, четко обозначилась граница воды и песка. Багровое у горизонта, ближе к берегу оно наливалось глубинным зеленовато-бурым цветом. Сиал полностью обозначился в небе, ярко багровея растущим серпом, и погрузил край в воду, истекая в море красным, будто кровью.

Девушки искупались. Купание не доставило удовольствия: неподвижная вода казалась мертвой и не ласкала кожу. Арина взялась рисовать, но отяжелевшие руки отказывались повиноваться.

– Ф-фу, дышать нечем, – Сиаль обмахивалась большим листом. – Поехали домой.

Она вгляделась в небо на востоке:

– Смотри!

К ним приближались черные точки, быстро превратившиеся во всадников на шурсах.

– Папа с воинами, – опознала эскадрон Сиаль.

Немногочисленное войско пошло на посадку. Упруго засвистели наполовину сложенные перепонки. Боевые шурсы яростно тормозили когтистыми лапами, прорывая глубокие влажные борозды и уходя в песок по щиколотку. Воины втыкали копья в уязвимые места ящеров, требуя полного подчинения. Стальные намордники мешали хищникам вцепиться в ногу всадника. С переднего шурса соскочил почерневший от усталости Каф, выволок из эскадрона могучего дракона с окровавленным боком и подвел к девушкам. Шурс упирался, хрипел, брызгал пеной, звонко грыз мундштук, лязгал пастью. Арина попятилась, чувствуя, как кровь отливает от рук и ног.

– Приближается Стинвий. Скоро он будет здесь. Поторопитесь, – велел Каф.

Сиаль взлетела на шурса, как птерозавр. Ящер оскорблено взвизгнул, выгнул спину и свечой поднялся на задние лапы. Арина со стоном закрыла лицо руками. Каф ткнул копьем в пах животного. Шурс утробно хрюкнул, опустился и, дрожа, присмирел. Один из воинов бросил Сиаль копье, та ловко перехватила оружие.

– Лезь ко мне! – крикнула она.

Ящер косил воспаленным глазом и хрюкал. Арина безотчетно вцепилась в руку Кафа. Тот поднял ее и усадил на спину своего шурса, а сам вспрыгнул сзади. Воины забросили капаланов позади себя поперек спин драконов.

Шурсы громоздко разбежались и взлетели. Арина вскрикнула и отвернулась, не замечая, как крепко держит ее Каф. Туго свистели крылья, лопатки чудовищ ходили ходуном, горячий встречный ветер не давал дышать.

С востока рваной ватой ползли грязные тучи. Начались резкие порывы ветра, сбивающие ящеров с курса. Шурсы заработали крыльями что есть мочи, и подгонять их больше не пришлось. Круг Сиала проступал все явственнее, его выпуклая поверхность шла морщинами, как лицо у глубокого старика.

Показался замок, и эскадрон пошел на снижение. Сверху хорошо просматривался двор, заполненный множеством людей и животных. Ворота были расчищены от растительности. При появлении небесных всадников несколько мужчин налегли на огромное колесо с цепью, приведшее в движение створки ворот. Люди отступили в разные стороны, оттаскивая выйпетов и кразд. Войско приземлилось на освободившееся пространство.

Пока девушки любовались на кровавый Сиал с морского берега, замок наполнился народом нескольких племен, живущих поблизости. Крепость давала приют от грозящей стихии всем нуждающимся. «Все, значит, в замок, а мы из замка. Зря не послушала Сиаль», – изругала себя Арина и с благодарностью взглянула на Кафа. Хозяин замка ответил мрачным огнем из-под треугольных бровей.

Солнце неумолимо сползало по красному небосводу к Сиалу. Дело шло к солнечному затмению, но с Зертилии его никто не увидит: небо быстро заволакивали тучи с востока. Работники заслонили окна каменными створками с помощью системы блоков. Окно в комнате Сиаль выходило на запад, и Арине позволили ненадолго оставить его открытым, чтобы исследовательница с Земли могла понаблюдать начало Стинвия.