Темный повелитель поднял руку и сомкнул пальцы. Рот беспомощного набуанца приоткрылся и глаз полез из орбиты, когда воздух перестал поступать в легкие. Где-то глубоко в мозгу мелькнула мысль, что, без сомнения, именно так его любимая и встретила свой конец. К его удивлению, он обнаружил, что в состоянии высказать еще одно обвинение:

— И еще ты в ответе… за смерть джедая… Энакина Скайуокера!

Невидимая безжалостная хватка на шее Тайфо мгновенно разжалась, и Вейдер в легком удивлении отпрянул назад. Повисло короткое молчание, а затем раздался ужасный звук: повелитель ситов расхохотался. Тремя этажами ниже два наклюкавшихся гуманоида услышали только отзвук этого смеха — и немедленно протрезвели: такая пугающая ясность в мыслях наступает, когда понимаешь, что неназываемый ужас бродит по соседству.

Когда Вейдер снова простер руку, самообладание вернулось к нему.

— Да, это я, — промолвил темный повелитель. В его голосе послышалось жестокое веселье. — Это я убил Энакина Скайуокера. Я видел, как он умирал. Он был из слабых. Он не был способен владеть собой, управлять своими ничтожными человеческими эмоциями. Более того, он не понял и не оценил истинные возможности темной стороны. И поэтому умер. Без него в Галактике стало лучше.

Мир перед глазами Тайфо начал быстро исчезать. Боль наконец стала проходить, стремительно выливаясь из его тела вместе с кровью. Но он умирал с улыбкой на лице, потому что ощутил, — пусть и не знал, по какой причине, — что невозможно было отомстить слаще или уязвить врага сильней, чем умереть с именем Падме на устах. Никакое другое оружие не смогло бы ранить Дарта Вейдера в самое сердце — лишь это имя.

И еще он чувствовал, что жизнь для Вейдера — куда хуже смерти.

Тайфо был счастлив.

Теперь он мог уйти и разыскать Падме…

Глава 28

Курьер принес посылку, когда Джакс, И-5, Ларант и Ден уже выходили из особняка «Полода», чтобы встретиться с Дижей и посадить ее на корабль. «Бичу», благодаря предвидению цефалона, наконец удалось найти для нее место на «Зеленом астероиде», торговом корабле «Полезотехнической лиги». Через несколько месяцев, следуя окольными путями, он доставит ее на Зелтрос, планету удовольствий. Дижа Дуаре возвращалась домой.

Ринанн, как всегда, предпочел остаться в стороне, сославшись на незаконченные исследования.

Джакс взял посылку у дроида-почтальона. Обратного адреса на коробке размером тридцать на тридцать сантиметров не было. Он взглянул на друзей — они были в таком же недоумении, как и он. Джедай пожал плечами и начал ее разворачивать.

Ден поспешно отпрянул:

— А это точно хорошая идея?

— Я не чувствую ничего дурного или опасного. — На самом деле это было не совсем так. Загадочный пакет нес в себе определенные вибрации Силы, и хотя ничто не говорило о непосредственной угрозе, его содержимое было пропитано злом и обагрено кровью. Что бы в нем ни было — смерть ходила с ним рядом.

Когда Джакс вскрыл бандероль, все стало ясно.

Внутри лежал световой меч.

Голооткрытка содержала сообщение, набранное курсивом: «У джедая должно быть самое лучшее оружие. Удачи». Под ним стояла подпись: «Революционер-доброжелатель».

Джакс осмотрел меч. Простая, но изящная двуручная литая рукоять была изготовлена из серебристого дюралюминия. На ней была такая же кнопка блокировки, как на мече, утраченном в Фабричном округе. Отлично, иронически подумал он, вдруг снова понадобится взорвать ядерный реактор. Ему стало интересно, какого цвета клинок. Узнать это можно было, только включив его, но, поскольку они находились на оживленной улице, такой поступок был бы чуточку опрометчивым. Но, без сомнения, меч работал — Джакс чувствовал, как внутри рукояти Сила свивалась в кольцо.

Ден, привстав на цыпочки, прочел послание.

— Ого, — произнес он. — Вот это повезло. Разве не такую штуку ты пытался собрать все последние дни?

И-5 взял открытку.

— Стандартный одноразовый голопроекционный чип, — сказал он, оглядев ее. — Ничего необычного ни в шрифте, ни в механизме чтения. — Он подмигнул джедаю фоторецептором: — Полагаю, кто-то неожиданно расщедрился?

— Наверное. Не представляю, кто мог бы… — Джакс вдруг смолк, вспомнив о человеке, с которым познакомился днем ранее на сходке «Бича». Как бишь его звали — Тайфон? Он припомнил только, что у него была повязка на глазу.

Может, посылка от него? Нового знакомого интересовал его вельморийский меч.

— Я вчера познакомился кое с кем, — медленно произнес Джакс. — Так, может, это от него… — Джедай вдруг замолк на полуслове, ощутив в Силе внезапное смятение. С его источником он уже встречался, пусть и не лицом к лицу, — в этом Джакс был убежден. Ни один джедай, да что там говорить — ни одно существо, обладавшее хоть сколько-нибудь приличным количеством мидихлориан, — не в силах были забыть прикосновение такой сильной воли.

— Вейдер где-то рядом, — возвестил Джакс.

Ден беспокойно оглядел запруженную пешеходами улицу, тщетно вытягивая шею в попытке получить лучший обзор.

— Где?

— «Рядом» бывает разное, — произнесла Ларант. — Но я бы сказала, что вероятность его нахождения в пределах десяти километров отсюда весьма высока. — Она махнула рукой на юг. — Вот там.

— Хорошо, — выпалил Ден. — Значит, нам туда? — Он указал на север.

И Джакс, и Ларант словно застыли.

— Он очень расстроен, — вдруг сказал Джакс. — Даже не пытается скрыть свои чувства в Силе.

— Любопытно, — высказалась Ларант.

— Любопытно — не то слово, — съязвил Ден. — Но, по-моему, нам пора дать задний ход и забиться подальше в норку метафорически, а еще лучше — в прямом смысле, а не торчать у всех на виду, словно джавы на солнышке!

— Не суетись, — ответил Джакс на эту тираду. — Мы не лезем на рожон. Да и ему не до нас — что-то потрясло его до глубины души. — Он помолчал и задал риторический вопрос: — Что же довело темного владыку до такого состояния?

— Отлично, — сказал Ден в ответ. — Ты любопытствуй, а мы пойдем на север.

Теперь, когда убийца Волетта был наконец найден — и наказал сам себя, Ден стал надеяться, что хотя бы на время их ждет более спокойная жизнь. Еще одно тяжелое бремя скоро должно было быть снято: Дижа настояла на том, чтобы содержать их постоянно.

— Я так хочу, — заявила она Джаксу, пресекая возражения, которые уже готовы были сорваться с его уст. — Вы сняли камень с моей души в том, что касалось Веса. Он оставил мне больше кредитов, чем я сумею потратить — от зелтронки нечасто такое услышишь, верно? Вы окажете мне честь, если позволите поддерживать вас и вашу работу.

Джакс, конечно, старался как мог отговорить Дижу, но та, благослови ее звезды, была непоколебима. Не в силах противиться ее биохимическому и телеэмпатическому обаянию, он уступил, признавая, что его попытки протестовать были довольно жалкими. Так что она отправилась к себе на квартиру собирать вещи, чтобы затем ехать в местный космопорт, а Джакс вернулся к остальным, витая в облаках.

Теперь в обозримом будущем у них были «деньжата и хата», как выразились бы угноты. А работы у них было воз и маленькая репульсорная тележка — им предстояло трудиться и на подпольной «магнитке», и на ниве частного сыска, которым Джакс наверняка еще будет заниматься. Ден вздохнул. Было очень вероятно, что Вейдеру повезет найти Джакса, и черный сапог темного повелителя растопчет всю их компанию. Ден не одобрял подобной перспективы. Покинуть планету как можно скорее по-прежнему представлялось ему единственно разумным решением. Но с великой неохотой он признал, что людям, — пусть они и хвастаются силой своего разума, — жизнь станет не мила, не засунь они голову в пасть нексу. Отлично, подумал он, пусть будет пасть нексу. Он почти свыкся с таким житьем, и к тому же нельзя было сказать, что у них не хватало огневой мощи. И-5 и Ларант попадали из своих лазера и бластеров точно в цель, да и Ринанн, приходилось признать, мог взломать любую базу данных — имперскую или нет — и не оставить при этом ионного следа толщиной даже с переохлажденный конденсат тибанна. Конечно, он явно не был душой компании, но салластанин готов был это пережить.