— Излагай.

— Один мой знакомый иногда сдает внаем инопланетной знати своего дроида для помощи по дому. Этот дроид рассказал ему, что в ночь убийства видел скиммер с эмблемой дома Умберов, стоящий недалеко от студии Веса Волетта. — Грозный воин опустил взгляд. — Я возношу молитвы, чтобы эта информацию могла тебе пригодиться.

— Конечно, она пригодится, — сказал Джакс. — В сущности, она только что принесла тебе освобождение. Я возвращаю тебе твою независимость. Ступай.

Силь поднял взгляд, в котором читалось удивление и благодарность, и, не теряя времени, удалился — только его и видели.

Джакс вернулся в комнату. Зелтронка встретила его любопытствующим взглядом:

— Кто это был?

— Мне кажется, — ответил Джакс, — это был ответ, которого мы все не могли найти.

Глава 24

Пускай не сразу, но его инстинкты и основанные на них поиски — весь его тяжкий труд — принесли плоды. Где еще искать джедая-отступника, как не на сборище таких же отступников? Однако когда несколько посещенных им собраний не принесли ничего, ни малейшей зацепки, Тайфо был готов отступить и попробовать другие способы изыскания. И вдруг — когда он уже решил, что больше не будет ходить на собрания — успех.

Настойчивость всегда была залогом победы.

Конечно, встреченный им молодой человек мог оказаться просто тезкой Джакса Павана, а не тем самым джедаем, которого Орра Синг разыскивала по заданию Дарта Вейдера. Но учитывая, что Тайфо столкнулся с ним на собрании «Бича», подобный вариант был, мягко говоря, сомнительным. Следуя на расстоянии за молодым человеком, капитан призвал все отточенные за время службы навыки маскировки. Он вел мысленную борьбу по удержанию внимания на всем и вся вокруг: плывущий в воздухе аромат готовящейся еды, прошедшая мимо красотка, ссора, призыв, случайно подслушанный шепот. Если идущий впереди парень и вправду был джедаем, то капитану следовало приложить все усилия, чтобы не создать в Силе помехи, которые дали бы Павану понять, что его кто-то преследует.

Однако преследуемый не оглядывался, уверенно прокладывая путь через разношерстную толпу. Не исключено, что изобилие эмоциональных выбросов толпы мешало выделить из нее преследователя-одиночку. А может, сочтя привычную обстановку безопасной, он просто не обращал внимания на все прочее. Причины подобного поведения джедая особо не интересовали капитана, покуда он оставался незамеченным.

Он увидел, что Паван вошел в тупичок одного из жилых кварталов. Охранная автоматика здания и не позволила бы Тайфо войти вслед за объектом слежки, но теперь капитан был уверен, что знает, где тот живет. Для его целей этого было достаточно. За общим входом может располагаться десяток квартир, а может, и сотня. Без разницы. Достаточно того, что он «довел» джедая до дома. Потому что даже если все пойдет, как задумано, и Вейдер не сможет угадать намерения капитана при помощи Силы, для игры на этом поле все равно требовалась полноценная фигура. Тайфо не испытывал ни малейшего угрызения совести по поводу того, что джедая придется выдать, ведь это могло обеспечить ему несколько мгновений преимущества. Каждому солдату известно, что везет тому, кто везет.

Кроме того, капитан собирался послать юному джедаю подарок, благодаря которому тот при неудачном раскладе хотя бы не выйдет против Вейдера неподготовленным. Был соблазн поддаться иронии и использовать вещицу самому, однако это уменьшило бы шансы на успех.

Темный повелитель так сильно хотел найти джедая-отступника Джакса Павана, что отправил по его следу знаменитую охотницу Орру Синг. Тем хуже для Орры Синг, потому что Тайфо нашел Павана первым. Капитан мрачно улыбнулся. Как никому не известному чиновнику добиться аудиенции у ручного пса Императора? Предложить тому то, что он так отчаянно разыскивает.

Сам того не зная, Джакс Паван стал пропуском капитана Тайфо на встречу с Дартом Вейдером. На последнюю в жизни встречу для Вейдера.

На такие случаи имеются свои приемчики. Способы связаться — хоть с самим Императором — если знать, какие бюрократические каналы задействовать. Разумеется, должность Тайфо была ему на руку. Совсем другое дело, чем если бы необычное сообщение отправило существо с улицы, растерянное, но с раздутым чувством собственной важности. Отслеживая свое послание, Тайфо увидел, что оно направилось прямиком к адресату. В реакции получателя капитан не сомневался.

Вейдер сам выйдет на него. В деле настолько важном, что потребовало участия охотницы уровня Орры Синг, он не станет связываться с посредниками. Тайфо, конечно, откликнется, но только после некоторых приготовлений. Поговаривали, что темный повелитель может прочитать истинные намерения разумного существа на большом расстоянии. Может, это все и тухляк, но капитан, будучи профессиональным охранником, рисковать не собирался. Потому его приготовления, помимо розыска Джакса Павана, включали в себя и визит к некоему фармацевту с не очень-то здравоохранительной репутацией. После решения этих двух задач приготовления можно считать оконченными.

Нужный ему дом располагался на темной улице в тускло освещенном секторе двадцатого подуровня. Недостаток освещения не обязательно означал плохой район — даже наоборот, если на то пошло. Просто здесь жили представители негуманоидных рас, в большинстве своем предпочитавшие приглушенный свет.

И при всем при этом на женщине-кубазе все равно были рассеивающие очки, незаменимые для ее народа на планетах с солнцем более ярким, чем у них на родине. Черные щетинки у нее на голове заходили ходуном, а хоботок изогнулся вверх в подобии приторной улыбки, стоило ей завидеть нового покупателя и поприветствовать его размашистым жестом.

— Фссс. Чем могу помогать, саэр? — В едва пробивающемся свете потолочного светильника черная с зеленым отливом кожа женщины казалась практически бесцветной.

— Я хочу купить чешуйку таозина.

Изящные пальцы уже выбирали соответствующие пункты в повисшей в воздухе между собеседниками голопроекции списка.

— Дззз. Редкая диковина. Дорогая.

— Цена не имеет значения, — сказал Тайфо. — У вас есть?

— Ммм. Дззз. Возможно. — Вызвав проекцию нескольких иконок и символов, женщина прошлась по списку.

— Есть одна взззапасе, — она подсчитала стоимость. — Всего будет… ффф… дззза… девять сотней кредитов.

«Вот уж и правда дорогая», — подумал Тайфо, но потом лишь пожал плечами. Ничего не поделаешь. Таозин, также известный как «дракон Силы» — это чрезвычайно редкое гигантское беспозвоночное с лесной луны Ва’арта. Ходили слухи, что они также водятся в бездонных провалах глубоко под самыми нижними уровнями корускантской подземки. Что делало зверушку интересной для Тайфо, так это ее невидимость в Силе. Согласно легенде, сферические наросты на коже таозина создавали странный провал в чувствах тех, кто был одарен в Силе. Правда ли, нет ли — но так говорили. Капитан надеялся, что легенда была правдива. У него был лишь один шанс испытать действенность чешуйки.

Женщина протянула ему прозрачный конверт, внутри которого был округлый предмет размером с кулак капитана, желтоватый, как клык ранкора. Тайфо на мгновение застыл, разглядывая покупку. Странно подумать, в самом деле, что этот маленький талисман способен привести к поражению великого владыки Вейдера. Но в том-то и особенность талисманов, верно? Они всегда предлагают больше, чем кажется на первый взгляд. В конце концов, магия так и работает.

Тайфо развернулся и зашагал к выходу, крепко зажав покупку в кулаке. Осталась последняя забота: посылка для Джакса Павана.

После этого Тайфо будет полностью подготовлен.

Глава 25

Выглядеть изумленным серебристый протокольный дроид не мог, зато его реакция на их прибытие прорвалась в голосе:

— Гражданин Паван. — Уставившись за спину Джакса, механический болван отметил стоявших там кучкой спутников джедая. — И ваши друзья. — Взгляд дроида остановился на знакомой персоне. — Дижа Дуаре, вы, как и всегда — желанный гость в этом доме.