Дарт Вейдер должен умереть, это решено. Падме Амидала будет отмщена, и Энакин Скайуокер — тоже. Но прежде, чем Тайфо начнет приводить этот окончательный план в действие, нужно провернуть еще одно дело.

Найти Джакса Павана.

Глава 17

Джаксу казалось, что, как бы усердно они ни трудились, все старания были впустую.

Не то чтобы на улицах совсем не слышали о Весе Волетте. С тех самых пор, как на Каамасе произошла загадочная катастрофа, каждый именитый выходец с этой планеты в Центре Империи стал объектом расспросов, комментариев и огромного числа непристойных сплетен. Жестокая гибель знаменитого каамаси Волетта сделала его имя еще более известным.

Но все-таки Центр Империи — это город-планета, давший кров миллиардам и миллиардам существ, а работу — еще миллиардам сверх того. Убийство скульптора здесь было, в лучшем случае, незначительной новостью. Если бы не каамасские события, то заинтересовавшимся — в том случае, если бы такие появились, — пришлось бы пуститься в самоотверженные поиски ради того лишь, чтобы определиться — а произошло ли оно вообще?

Джакс сотоварищи такие поиски предприняли, но не нашли никаких зацепок. Идей-то был вагон; вся проблема заключалась в том, что ни одна из них не давала желаемого результата. Единственное, что утешало джедая — полиция сектора продвинулась в расследовании не дальше, чем он сам. Разумеется, если бы префект Пол Хаус поставил это как первостепенную задачу и бросил бы на ее решение все ресурсы, его контора, вне всяких сомнений, добилась бы большего успеха. Но в юрисдикцию префекта входили десятки уровней с тысячами зданий, где проживали существа такого количества разных рас, что Джакс всех бы и не назвал. Да одни убийства, без учета прочих связанных с насилием преступлений, годами копились в журналах регистрации.

«Нас, — думал Джакс, — хотя бы пятеро на одно-единственное преступление». Это ободряло. Но не слишком. Не имея доступа к ресурсам, которыми обладала полиция, все, чем они располагали — это ответы на некоторые вопросы, обращенные к знакомым, которые, если повезет, могут что-то знать. На текущий момент способ показал себя как бесполезный, ошибочный и вообще тупиковый. Джакс страшился каждого сеанса связи с разочарованной Дижей Дуаре, поскольку каждый раз был вынужден докладывать об отсутствии прогресса. Они никуда не продвинулись, и снедавшее джедая чувство вины лишь возрастало каждый раз, когда он переводил деньги зелтронки на общий счет их группы.

«Со временем мы непременно наткнемся на стоящую информацию, — твердил он себе. — Хотя бы в силу голого энтузиазма».

Его друзья редко жаловались на выданные им поручения, но и особого рвения не проявляли. В частности, Джакса беспокоила Ларант, которая, казалось, все больше и больше отдаляется от группы. Тви’лека и до того всегда была себе на уме, но даже Ринанн, чьи манеры и в лучшие моменты не назовешь глотком свежего воздуха, то и дело озадачивался ее поведением. В последние несколько дней она стала заправлять поврежденный лекку за здоровый вместо того, чтобы, как раньше, оставлять его на виду. Джакс был убежден, что это что-то значит. Он только не знал, что именно. К тому же он заметил, что она стала разговаривать с ним односложными, небрежными, отрывистыми фразами, никогда ничего не сообщая и не спрашивая сверх того, что было необходимо.

Ден выполнял задания действенно и точно, но явно без охоты. А И-5, вместо того чтобы помогать своим товарищам, повадился проводить длительное время, подключившись к модулятору крупномасштабных вычислений Голосети, что обходилось им в кругленькую сумму. Когда Джакс поинтересовался, чем И-5 при этом руководствовался, тот ответил:

— Ваши методы нужного результата не принесли, вот я и подумал, не предпринять ли мне собственную попытку — на более адекватном уровне передачи данных. Серьезно, смотреть на то, как вы, органики, усваиваете информацию, — все равно что наблюдать за тем, как течет переохлажденный водород.

— Так ты нашел что-нибудь стоящее?

Наконец наступил день, когда удача, похоже, сменила гнев на милость и улыбнулась им. Скучающий Ринанн принял по коммуникатору сообщение из местного опорного пункта полиции, которое и было передано Джаксу.

— Замечательно, — сказал джедай. — Наконец-то весточка от сотрудников Хауса. — Он вгляделся в угрюмое лицо эломина. — Что там? Кто-то уже пришел с повинной? Или появилась хорошая наводка, которой они сочли возможным поделиться с нами?

— Ни то, ни другое, — ответил Ринанн, протягивая Джаксу распечатку. — Прочти сам, если хочешь. Если не вдаваться в подробности, кто-то из нас должен явиться на пост полиции номер сто восемьдесят шесть, чтобы внести залог за некоего салластанина по имени Ден Дхур. Если только — и я бы рекомендовал избрать именно такую линию поведения — ты не хочешь, чтобы его подержали там подольше.

Ларант стояла у верстака, занятая ремонтом переносного коммуникатора. Она не произнесла ни слова и даже не подняла головы. Да и давний компаньон Дена И-5 тоже не прервал поглотившую его безмолвную кибернетическую беседу, чтобы озвучить свое мнение.

Джакс отложил распечатку в сторону. Читать ее было бессмысленно, дотошный бюрократ Ринанн, как он сам и сказал, уже прочитал и проанализировал каждый абзац официального документа, хотя бы ради того, чтобы развеять скуку.

— Что ему предъявляют?

— Он выдавал себя за офицера полиции. Но не стоит волноваться — я уверен, что пара слов от твоего закадычного друга префекта обеспечат ему свободное передвижение по улицам уже через несколько минут.

— Я так понимаю, по коммуникатору такие вопросы не решаются?

— Нет, если уж вызволять его, то делать это нужно лично. Предлагаю сделать это тебе.

Джакс нарочито раздраженно глянул на него, но усилие пропало втуне, поскольку эломин уже отвернулся. Джедай обратился к И-5:

— Хочешь пойти со мной? Возможно, всплывут детали, которые нужно будет быстренько проверить.

Но дроид, поглощенный хитросплетениями кибернетической передачи данных, ничего не ответил. Джакс пожал плечами.

— Как видно, я иду один.

Он уже направлялся к двери, когда Ларант подняла голову.

— Обязательно возвращайся, — сказала она.

Ободренный ее тоном, Джакс притормозил и обернулся:

— Хочешь сказать, что будешь скучать по мне, если я не вернусь?

— Нет, — ответила она с каменным лицом. — Я хочу сказать, что у нас недостаточно средств, чтобы вносить залог за вас обоих, и я не желаю брать на себя решение вопроса, кого из вас выкупать.

От скуки тоже есть свой толк, решил Джакс, когда они с Деном выходили из здания с укрепленным фасадом и без окон, где располагался полицейский пост. Подобное состояние души стирало грани между расами. И служило вполне подходящим объяснением тому, почему легаши едва плетутся (или, в одном из случаев, ползут) сквозь дебри допросов и гектары флимсимарания, что в итоге все-таки позволило джедаю вызволить салластанина из-под ареста. Внесенный за освобождение Дена залог был заведомо утрачен, поскольку намерения явиться на слушание в назначенный день у салластанина не было.

— Что ты там удумал? — спросил Джакс по пути к ближайшей остановке общественного транспорта на одной из улиц четырнадцатого уровня.

— Я хотел вытрясти немного информации из одного вернола… отпетого негодяя по имени Шульф’аа. Он торгует в…

— Мы беседовали с десятками торговцев, и это ничего нам не дало.

— Да, но тогда мы не были полицейскими следователями.

Джакс смерил его взглядом:

— Неужели ты что-то разузнал?

— Шульф’аа перепродает произведения искусства.

Энтузиазма у Джакса слегка поубавилось.

— Дай угадаю: у него есть скульптуры Веса Волетта.

— Две, если быть точным, — пояснил Ден. — Они до сих пор находятся в одной из его торговых галерей, потому что цены на скульптуры весьма и весьма подскочили со смертью их автора. И при каждом их скачке Шульф’аа тоже поднимает цену. Вполне незамысловатый приемчик балансирования на грани допустимого в коммерции. Он не перестает надеяться, что однажды, на пике их стоимости, на них найдется покупатель. Но особенно интересным мне показалось не это.