— Но мы по — прежнему не знаем, где дроид, — возразила Ларант. — А не высовывая головы из укрытия, искать еще труднее.

— Позвольте спросить, — вмешался И–5. — Какой дроид?

Паван не ответил, чему Ден и не удивился. Последнюю просьбу мастера Ивена Пиелла о розыске 10–4ТО и хранимой им информации объяснила Ларант.

И–5 был задумчив.

— Судя по твоим предыдущим замечаниям и моим собственным наблюдениям, — сказал он Павану, — можно сделать вывод, что Дарт Вейдер разыскивает тебя по иным, более важным, причинам, нежели стремление уничтожить Орден джедаев.

Ден понимал, что подобное нахальство уже раздражает джедая, и он не сомневался, что дроид и сам это почувствовал. Тем не менее И–5 продолжал давить:

— Так или нет?

— Не твое… — Начал было Паван, но Ларант его перебила:

— Похоже на то. Мы не знаем, как и почему.

— Если это действительно так, — произнес И–5, — и если Джакс прибегнет к Силе, Вейдер, вероятно, почувствует это. С другой стороны, дроида выследить при помощи Силы весьма затруднительно.

— Истинная правда, — раздался из сгустившихся теней незнакомый голос.

Реакция джедаев была столь стремительной, что за ней трудно было уследить: бластер Ларант и световой меч Павана, приведенные в режим готовности, оказались в их руках чуть ли не раньше, чем вновь прибывший закончил говорить. Время отклика И–5 было сравнимо по скорости: обе руки — манипулятора выпрямились в локтях, а пальцы — кроме указательных — сжались в кулаки. Всем своим видом дроид напоминал малыша — набу в разгаре игры в «кааду и охотников».

Говоривший показался из теней. Он был тощ, как оголодавший гивин, и одет по моде, которую Ден назвал бы «шикующий торговец дурью»: плащ до колен, облегающие брюки и обувь, все из кожи флика, иссиня — черного цвета. Единственным в его наряде напоминанием об уличных боях был нагрудный доспех из панциря дюракритового слизня и бластер на поясе.

— Ну так как насчет того, чтобы я проводил вас в нужное место? — добавил вновь прибывший.

Ден заметил, что его появление будто бы немного успокоило Джакса Павана.

— Ник. Рад тебя видеть, — джедай представил своему знакомому Ларант и Дена, умышленно пропустив дроида. — Это Ник Росту, герой Войн клонов…

— А ныне рядовой низожитель. Мораль сей ситуации от меня ускользнула. — Росту пожал плечами. — Есть что пожевать?

Ден решил, что, раз уж никто не торопится представить бывшему герою дроида, сделать это выпало на его долю. Так он и поступил.

Росту едва удостоил И–5 взглядом; куда больше его заинтересовали рыбные вафли, которые протянула Ларант.

— Твой дроид? — спросил он у Павана с набитым ртом.

«Надо же, как голод — то прихватил», — подумал Ден. Рыбные вафли на вкус были именно тем, чем были на слух. Даже хуже: с абсолютной несъедобностью готовых пайков им не сравниться, однако близки они были как ничто иное.

— Это вряд ли, — ответил Паван. — Он…

— Самый необыкновенный дроид на свете, — подхватила Ларант, к явному удивлению другого джедая. — Полагаю, И–5 еще приведет тебя в замешательство, Ник Росту. С нами это постоянно случается.

— Благодарю, — тихо произнес И–5.

Паван только досадливо отмахнулся:

— Я правильно расслышал, Ник? Ты узнал, где дроид? Как?

— Легко, — отозвался Росту. — Э, ну, может, и не так легко… Вот что: я оставил свой скиммер в конце квартала. Мы все в нем поместимся.

Пока они шли к машине, Росту весьма подробно расписал свои приключения с их последней с Паваном встречи — приключения, которые закончились угоном кореллианского корабля и побегом из дворца прямо перед запланированной казнью за убийство имперского офицера. На взгляд Дена, изложенные факты были достаточно правдоподобны, хотя некоторые детали Росту все — таки не прояснил.

— Однако это не объясняет, откуда тебе известно о местонахождении дроида, — заметила Ларант, когда они были уже на подходе к скиммеру. Транспортное средство вмещало четверых, поэтому дроиду пришлось держать Дена на коленях.

— Я разыскал его, — ответил Росту, поднимая машину в воздух. — Сначала хотел рвануть к старым закромам, но краем уха услышал, что на них уже пасется один из палпатиновых строительных дроидов. Так что я решил проверить, смогу ли найти твою пропажу, авось пригодится, — он обращался к Павану, и тот кивнул в ответ.

Росту повел скиммер вдоль узкой, переполненной толпой улицы.

— Найти его было не так уж и трудно, — продолжил он. — Модель не из типовых.

— Отлично, Ник, — похвалил Паван. Он вместе с Деном и И–5 сидел на заднем пассажирском сидении.

Ден слышал, как дроид прожужжал джедаю в ухо:

— Слишком гладкая история. Твой друг вырывается из мертвой хватки имперцев, причем не говорит, как ему это удается; потом играючи находит дроида, на тщетные поиски которого подполье убило недели. Полагаю, он о многом умолчал.

Тон его голоса, дабы Росту не подслушал, был настроен на самую низкую частоту; даже Дену, обладавшему замечательным слухом, с трудом удавалось разбирать слова за ревом репульсоров и выхлопов впереди идущего транспорта.

Паван смерил дроида недобрым взглядом:

— А я полагаю, что, помимо субъективных данных, ты запасся и настоящими доказательствами своих обвинений.

И–5, конечно, ничем не выдал своего огорчения из — за презрительной фразы Павана, но Ден знал, как оно было на самом деле. Помедлив мгновение, дроид ответил:

— Я считываю исходящие от его кожных покровов спазматические электрические импульсы, свидетельствующие о неком психологическом принуждении. И регистрирую учащенное сердцебиение. Он лжет, Джакс. Говорю со всем убеждением.

Паван тоже помедлил, а потом сказал:

— Я знаю Ника Росту как солдата и патриота Республики. Он награжден серебряной медалью «За доблесть», а в Войнах клонов бился на стольких фронтах, что я все и не назову. Трудно поверить в то, что ты сейчас сказал: в конце концов, его я знаю дольше, чем тебя. Есть вероятность, что результаты считывания неверны?

— Нет.

— Откуда мне знать, что ты сам не лжешь?

— Зачем мне лгать? Тем более — тебе?

— Ну ты и упертый, даром что дроид. Можешь сколько угодно уверять меня в привязанности и дружеском расположении к отцу — которого я, кстати, знаю так же плохо, как и тебя — я не расположен принимать все тобою сказанное за чистую монету. В дроида можно заложить программу ложных реакций…

— Только не в такого дроида.

Паван, казалось, пришел в раздражение. Он отвернулся и с секунду неотрывно изучал взглядом Ника Росту. Виду джедай не подавал, но Ден был убежден, что тот пытается прощупать Росту с помощью Силы.

Через мгновение Джакс снова повернулся к ним:

— Я не нашел ничего, что указывало бы на обман. Он выдает четкую проекцию в Силе.

И–5 «моргнул», явно пораженный его словами.

— Но… его физиологические реакции… — Тут он замолчал в недоумении, потом подавленно продолжил. — Новые результаты считывания: функции вегетативной нервной системы приблизились к норме.

Паван не удостоил его ответом. Ни к чему было.

«Замечательно, — подумал Ден. — Раз уж И–5 начал сдавать, значит, мы и правда нырнули из огня ядерных реакций да в полымя сверхновой».

А скиммер продолжал свой путь сквозь освещенную неоном ночь.

Глава 31

— Чем закончился розыск, Ринанн? — обращение Вейдера было, как всегда, вежливым и сдержанным, с едва уловимой ноткой угрозы, вплетенной в общий тон речи. — Майор Росту уже встретился с Паваном?

— По всей видимости, да, повелитель, — ответил эломин срывающимся — вопреки всем стараниям — голосом. — Я жду подтверждения.

— Как только получишь, — сказал Вейдер, — распорядись о выделении штурмовиков в количестве, достаточном для доставки пленного живым. Не подведи меня, Ринанн.

Ринанн чувствовал себя так, будто все четыре его желудка провалились в бездонную пропасть. Он в прямом смысле лишился языка; тот словно примерз к нёбу. Все же каким — то чудом ему удалось выдавить из себя ответ и удалиться прочь с глаз Вейдера, не упав при этом в обморок от страха.