Ее разум кричал: «Я могу быть твоей парой».

— Ты не можешь знать, что это не я. А я свободна любить, кого пожелаю.

В отличие от многих фракций Ллора, Чародеи не имели мистически предопределенной пары. Но они сочетались браком и создавали союзы на всю жизнь.

— Мне очень жаль, Беттина. — На лице Каспиона читалось искреннее раскаяние, а светлые брови были нахмурены. — Я не могу участвовать.

Разочарование грозило поглотить ее, но она постаралась сохранить спокойный тон.

— Понимаю. Я могу попросить Моргану помочь с вампиром.

Крестная была для Беттины, скорее, старшей сестрой.

Та самая, которой никогда-никогда-никогда не захочешь противоречить.

Но Беттина была в отчаянии.

— Она прибудет только накануне турнира... чтобы не пребывать на этой «ужасной демонской земле» дольше, чем необходимо... но я могу попросить ее, как только она приедет.

Моргана поносила всех демонов, все еще не веря, что ее лучшая подруга Элеара... покойная мать Беттины... вышла замуж за одного из них. Но чародейка может согласиться помочь Касу, просто чтобы напакостить вампиру.

Моргана расценит действия Треана Дакийского по отношению к Беттине, как обман, а Чародеи считаются обманщиками... но не обманутыми. Великая королева может убить вампира только лишь за это.

Кас снова обхватил ее за плечи.

— Ты не должна никому говорить об этом! Никто не должен знать, что Дакийцы вообще существуют. Уже и так слишком многим известно. Иначе я еще больше предам Мирчу.

Мирчу?

— Но Моргана может помочь…

— Поклянись мне, Тина. Или ты подвергнешь риску не только Чародеев, но и навлечешь еще большую опасность на себя!

Когда он вот так смотрел на нее голубыми глазами, пылающими чувствами, она ни в чем не могла ему отказать. Беттина пробормотала:

— Клянусь.

— Это все прекрасно и замечательно, — сказал Салем, — это твое беспокойство о Каспионе. Но у тебя и в своей тарелке предостаточно забот. Не каждой женщине в борделе посчастливилось обслужить его. Я видел других претендентов. Трио двухголовых Аджатаров. Церуннос. Даже демон гноя... ой, простите, экскреторианец... был там.

Аджатары имели металлические зубы и дышали огнем. Церунносы были змееподобными гуманоидами. Поры экскреторианцев сочились гноем. Беттина повернулась к Касу.

— Пожалуйста, не обрекай меня на такую судьбу. Они отменят турнир, если я не буду девственницей. Не мог бы ты просто... неужели было бы так плохо?..

— Беттина, — начал он серьезно, — есть кое-что, что ты должна знать.

Глава 8

— Покажись, — потребовал Треан в своих, казалось бы, пустых покоях.

Он чувствовал смутную опасность. Его обычное состояние в Дакии.

Он пробежал взглядом по затененным уголкам позолоченной гостиной, внимательно просканировал сводчатые потолки. Бегло осмотрел два примыкающих коридора. Один вел в его спальню; другой в крыло с бесконечными книжными полками.

Убедившись, что его приветствовала только тишина, он вернулся к своей задаче: исследованию.

Треан заверил свою новообретенную Невесту, что не планирует возвращаться за ней. На тот момент это было правдой. Но теперь...

Мысль о том, что он никогда больше ее не увидит, сводила с ума.

Она спрашивала у него:

— Что ты хочешь от меня?

Хотел бы он отмотать время назад и ответить:

— Все! Все, что принадлежит мне по праву!

Но он поступил рационально... и оставил ее. Никогда раньше ему не приходилось сожалеть о рациональных решениях.

Сожалею ли я сейчас?

Треан убедил себя, что просто не располагает достаточным количеством информации, чтобы составить о ней какое-либо мнение. Ему необходимо обдумать все с логической точки зрения, сопоставить факты.

Он вернулся к своим книгам, отыскал том по физиологии вампиров, увесистую Книгу Ллора и недавно изданную историю различных демонархий. Он положил книги на одну сторону большого письменного стола, а приглашение на турнир на другую.

В руководстве по физиологии Треан нашел подтверждение суровой реальности своего положения. Если вампир окончательно не заявит права на свою Невесту, то будет переполнен агрессией, безотчетной ревностью и неконтролируемым сексуальным влечением.

Возможно, Треану стоило согласиться на ее предложение и взять ее. Агрессия? Галочка. Безотчетная ревность? Думая о Беттине, отвечающей с такой же страстью Каспиону, Треан перемещался на ноги и боролся с убийственной яростью. Галочка.

Неконтролируемое сексуальное влечение? Вернувшись домой, он принял душ и переоделся, но его член болезненно затвердел, стоило Треану увидеть свидетельство своего освобождения на штанах. В конце концов, он не обонял и не видел этого почти тысячелетие.

В книге также говорилось, что вампир должен пронзить свою пару клыками. Как делают демоны и Ликаны. Которых мы считаем варварами.

Но эта книга написана о вампирах... в целом. Дакийцы другие, они превосходят фракции вампиров Орды и Обуздавших жажду. Треан уверял себя в этом, даже когда вспомнил, как сильно жаждал укусить ее.

Обладание…

Внутренне встряхнувшись, Треан обратился к книге по истории демонов, к разделу об Абаддонцах.

Метко названные Демоны Смерти становились сильнее с каждым совершенным убийством, поэтому исторически сложилось, что они почти всегда находились в состоянии войны. Их мир являлся, изолированной болотами, сферой с типичным отклонением от мирового времени.

В Абаддоне время, как и жизнь, течет медленнее...

Принцесса Беттина первая девочка, родившаяся за последние несколько поколений, описывалась, как обладающая «эльфийской» внешностью. Будучи полукровкой, она не унаследовала внешних демонских черт, но при этом обладала выдающейся... но не раскрытой... силой Чародейки.

Очаровательно. Хрупкая, маленькая чародейка, родившаяся в архаичном и жестоком мире демонов.

Предки ее отца гордо сражались и умирали в многочисленных битвах, чаще всего с другими демонархиями. Всего десять лет назад ее отец Матар, придя на помощь одному из союзников Правуса, погиб в бою.

Очевидно, его королева, Чародейка Элеара, была убита Врекенерами сразу после рождения Беттины. Эти крылатые существа были смертельными врагами Септа Чародеев и считали своей обязанностью истреблять Чародеев как зло.

Треан не нашел больше информации об Элеаре, поэтому начал читать Книгу Ллора о Чародеях в целом. Отдаленное родство с ведьмами, каждый рождается с основной способностью, которую считают сродни душе.

Их вид считается одним из самых слабых среди бессмертных... по крайней мере, в вопросах физической силы и исцеления... поэтому они украшают тела броней из металлов, главным образом из золота.

У них нет когтей, поэтому они носят металлические. Маски помогают им сбивать с толку врагов.

Они являются одновременно веселыми любителями вина, которые поклоняются золоту... и параноидальными магами, которые живут в постоянном страхе, что могут лишиться своей силы.

Какой силой обладает Беттина? Почему она не использовала ее против него, когда он был на грани и чуть не впился в ее шею клыками?

С помощью трех книг, Треан установил три факта.

Его физическая потребность была не только изнурительной, но и опасной.

Текущая в ее жилах кровь была отчасти демонской, но считалась благородной и уважаемой.

Маленькая чародейка находится в постоянной опасности и нуждается в нем.

Но некоторые вещи нельзя узнать только из книг, и в отношении своей Невесты у Треана осталось больше вопросов, чем ответов. Его интересовали особенности ее характера, какой ее любимый цвет. Чем она увлекается? Что заставляет ее смеяться?

Он думал о том, что знает о ней.

Она смело... хотя и безрассудно... готова пожертвовать собой ради любимого мужчины. Она чувственна и любопытна в сексе; его Невеста не страдает врожденной холодностью. Треан в очередной раз вспомнил ее застенчивую улыбку, когда она обнажила грудь. Беттина не была по своей природе бесстыдной, но находясь во власти наслаждения, становилась прекрасной распутницей.