— Вы не знаете об этом, Оби-Ван, но Дуку и я были друзьями во время обучения в Храме, — сказал Лориан. — Мы поссорились, но это было много лет назад. Не знаю, доверяет ли мне Дуку, но я ему нужен. Он думает, что я хочу присоединиться к Сепаратистам.

— И я с ним согласен, — заметил Оби-Ван. — А вы?

— Я думаю, что страх и злость — лучшие помощники, когда кто-то хочет захватить власть, — сказал Лориан. — Сепаратисты правы: Сенат стал настолько коррумпирован, что голос малых систем никто не слышит. Мятежники вооружились этим негодованием и использовали его в собственных целях. Кто главные покровители Дуку? Коммерческая Гильдия, Торговая Федерация, Корпоративный Союз, Межгалактический клан банкиров. Что у них общего, кроме богатства и стремления к большей власти? Это движение является прикрытием для жадности, — Лориан покачал головой. — Я больше не в состоянии открываться Силе, как прежде. Но я не нуждаюсь в ней, чтобы видеть, что эта дорога ведёт во мрак.

Йода согласно кивнул. Оби-Ван тоже был согласен. Ему только не нравилось слышать это от Нода Лориана.

— Мастер Йода, я был предан вам раньше и остаюсь предан сейчас, — сказал Лориан. — В своей жизни я иногда сознательно поступал неправильно, но сейчас я хочу всё исправить. Я здесь, чтобы служить джедаям.

— Что вы предлагаете? — спросил Оби-Ван.

Ему были неинтересны признания Лориана. Его больше волновало, что тот собирается сделать.

— Дуку созвал встречу, — сказал Лориан. — Я намекнул ему, что Самиш Каш склоняется к Республике. Дуку думает, что нуждается во мне, чтобы убедить или заставить Самиша присоединиться к Сепаратистам. Также на встрече будут правители Безима и Викондора. Дуку предложил устроить это в виде дружеской встречи на его вилле на планете Налл.

— Я слышал об этой планете, — сказал Оби-Ван. — Дуку подкупил её правителя. Она одной из первых присоединилась к Сепаратистам.

— Хотя он и представляет это всем как встречу в нейтральном месте, очевидно, мы будем находиться на его территории, — согласился Лориан. — Я решил приехать, как и Самиш Каш и правители Викондора и Безима. Вместе мы сильный союз. Мы всегда действовали заодно. Дуку надеется, что я помогу ему убедить других присоединиться к Сепаратистам.

— И что вы предлагаете? — спросил Оби-Ван.

— Я ничего не предлагаю за исключением того, что посещу эту встречу как шпион, и, надеюсь, принесу полезную информацию, — сказал Лориан. — Если джедаи поставят передо мной какую-то задачу, я выполню её.

— Просьба будет у нас вам подождать, пока мы совещаться будем, — сказал Йода.

Он открыл двери во внутреннюю комнату. Оби-Ван и Энакин последовали за ним.

— Я не доверяю ему, — сказал Оби-Ван, как только за ними закрылись двери.

— Доверия твоего я не прошу, — сказал Йода. — Прошу твоей помощи я. Независимо от прошлого своего помочь нам Нод Лориан может.

— Его мог подослать Дуку. Это может быть обманом.

— Вряд ли.

— Куай-Гон сказал мне, что Дуку и Лориан Нод были заклятыми врагами. Почему вдруг Дуку доверять ему?

— Он и сказал, что Дуку не доверяет ему, — сказал Энакин. — Но он нуждается в Лориане. Союзы редко основаны на доверии, больше на необходимости.

— Мудр твой падаван, — кивнул Йода. — Думаю я, что лучшие для этого задания вы. Если откажетесь вы, понять я смогу.

— Чего вы от нас хотите?

— На Налл поезжайте. Этим путём следовать вы должны. Узнать, правду ли Лориан говорит, вам необходимо. От этого поражение Дуку может зависеть.

Глава 21

Налл был планетой лесов и гор. Там не встречалось больших городов, только несколько небольших горных деревень, каждая из которых так отчаянно старалась жить сама по себе, что все попытки создать союз всегда терпели неудачу. На планете существовало правительство и свод общих законов, но преступления обычно раскрывались и наказывались самими жителями в соответстие с древней традицией жестокого и быстрого возмездия, которое не оставляло свидетелей.

Это было прекрасное место для скрытого убежища Дуку. Сельские жители умели хранить тайны и никому не рассказывали о его приездах и отъездах.

Когда Оби-Ван вёл маленький крейсер на посадочную площадку, он сознательно выписал петлю вокруг координат виллы Дуку. Раньше вилла была горной резиденцией одного монарха, который правил сотни стандартных лет назад. Изначально её построили из камня, но Дуку обшил её дюрастальными пластинами, серый цвет которых был одинаковым с цветом скал. Пластины были со специальным матовым покрытием, чтобы не блестели. Они скорее поглощали свет, чем отражали его. Если бы Оби-Ван не искал виллу, он бы не заметил её.

Джедай повёл крейсер на посадочную площадку. Джедаи вышли, чувствуя себя немного неловко в своей одежде. Одетые на охотничий манер, на них были тёплые короткие плащи из шкур. Охота была единственным направлением туризма, развитым на Налле. Горы кишели дикими животными, которые ценились за кожу, особенно злой ларун. Джедаи вышли наружу, подставив лица пощёчинам холодного ветра.

— У нас встреча с Нодом в лесу Спейд, — напомнил Оби-Ван Энакину, заплатив дроиду-парковщику, чтобы тот сторожил крейсер на площадке. — Нас не должны видеть с ним, хоть мы и переодеты. У нас есть время, чтобы заселиться в гостиницу в деревне.

Энакин кивнул и надел на плечи рюкзак.

— Только не заставляйте меня стрелять во что-либо, — попросил он.

Оби-Ван усмехался. Маленькая шутка напомнила ему те дни, когда между ними всё было просто.

Они были ниже границы леса, поэтому путь проходил через самую чащу. Горы высились вокруг них, прорезая разреженный воздух своими снежными зубчатыми пиками. Посадочная площадка располагалась на самой высокой горе, поднимающейся за облака. Деревня находилась как раз у подножия горы.

Когда они спустились с горы, толстые деревья закончились, и появились крыши деревни. Здания всего в несколько этажей были выстроены из камня и дерева.

Узкие улицы вились между построек. Жители использовали для перевозок крепких местных животных, беллоков. Оби-Ван заметил всего несколько спидеров, припаркованных во дворах.

Они свернули за угол, увидели несколько блестящих спидеров перед высоким каменным зданием и поняли, что нашли гостиницу. Оби-Ван и Энакин вошли, не снимая капюшонов. В вестибюле стояло много кресел, сделанных из шикарных материалов. В камине высотой двадцать метров горел сильный огонь, который спасал от влажного холода. Несколько существ сидело вокруг огня: кто-то изучал свой инфопланшет, другие пили чай. По виду их одежды Оби-Ван предположил, что они были инопланетниками, скорее всего, помощниками правителей четырёх планет. В тёмном углу сидел охотник, одетый в кожу. У его ног лежало самое разнообразное оружие. Его скучающий взгляд, казалось, с презрением касался окружающих его гладких причудливых существ.

— У него достаточно оружия, чтобы подстрелить крупный боевой корабль, уже не говоря о ларуне, — тихо заметил Энакин.

Оби-Ван оглядел камин. Стена была облицована неровными горными камнями, установленными по причудливой схеме. Он не смог заметить мест стыка или притирки, но все камни были очень точно подогнаны один к другому и смотрелись весьма гармонично.

Владелец гостиницы улыбнулся и поприветствовал Оби-Вана и Энакина. Очевидно, он был из местных — высоких гуманоидов, почти на метр выше джедаев. Мужчины носили тяжёлые бороды, которые заплетались в косы; как мужчины, так и женщины одевались в шкуры и сапоги до бедра.

— Вижу, вам понравилась каменная кладка гостиницы, — заметил он. — Это искусство существует только на нашей планете. Но выньте краеугольный камень — и вся стена рассыпется.

— А какой из них краеугольный? — спросил Оби-Ван.

— Это тайна мастера, — сказал владелец гостиницы. Он отметил их дорожную одежду и мешки. — Всегда рад приветствовать охотников в нашей гостинице. Как видите, у нас сегодня важные гости, очень важные гости. Но мы рады и обычным посетителям.