Синие глаза сердито сверкнули, темнея. Ой, кажись, кто-то стал догадываться… Пора валить.

— У вас есть более важные дела, а разговор перенесем позже, если вы того хотите, — улыбнулась. — Доброго и плодотворного вам дня, — и не только вам!

Быстро вскочила и ушла, не дожидаясь следующей фразы от лорда Карсара.

Леди Лавини все также оставалась сидеть за столиком.

— Догадался?

— Вроде, — я подхватила бокал и сделала несколько глотков. — Сейчас дождемся кульминации, а она скоро, и уходим.

А её ждать долго не пришлось…

Через пять минут к очень известному сегодня лорду подошло еще три леди, болтая обо всем на свете и предлагая, то сок, то отвара, то еще чего испить.

— Куда вы куры налетели на такого петуха! Тут ему нужна курочка покрепче, — это влезла та самая старая Кантара, что уже семьдесят стукнуло, не выдержав обострения ситуации.

Я тихо засмеялась.

— Началось! — хихикая, кивнула в сторону самого популярного столика на сегодня тетя.

— Это ты что ль, старая карга?!

— Иди найди себе какого-нибудь старичка, а к Райтюше не лезь!

— Леди! Успокойтесь! — единственный голос разума не был услышан.

— А ну посторонись, малолетки недовольные! — попыталась пробиться к своей цели Кантара.

Но молодые незамужние леди встали грудью, не пропуская.

— Сама старуха облезлая!

— Кикимора демонова!

— Тебе не по мужикам шляться, а вышивать носки крестиком!

— Ага, и внуков нянчить!

— Все, уходим, — я встала, чувствуя, что надвигается буря.

У кого-то скоро кончиться терпение.

Подруга моей мамы понятливо улыбнулась, кидая деньги на столик за еду и направляясь со мной на выход.

Уже дверях я услышала долгожданный "взрыв".

— Еще слово, уважаемые дамы, и к столице вы не подойдете и за десять километров, — голос его был холоден и тих, но все тут же заткнулись. — Всех предупреждаю сразу, я сам буду решать, кто станет моей супругой. И в этом вопросе мне помощь не нужна…

Дальше его речь я не услышала, переносясь во дворец.

— Это было просто не забываемо! Ты просто умничка… И наверняка, еще несколько недель к нашему лорду будут приходить различные "подарочки" благородных леди… — засмеялась женщина.

— Ага, — только и могла простонать я, наконец-то дав себе нормально отсмеяться.

— Но полу-учишь ты потом, Нари…

— Я знаю, — фыркнула. — Но вряд ли он сможет сделать мне что-то серьезное. Я ему нужна.

— Зачем? — разом успокоилась леди Найт, став серьезной.

— Прости, это не моя тайна… Не могу рассказать.

— Ладно, но надеюсь, это не слишком серьезно?

— Нет, — помотала головой. — Теперь нет.

Да, сейчас у меня было море времени для поисков…. Хотя оно ограничивалось тем, что скоро неожиданный отдых действующего императора закончиться.

— Знаешь, девочка моя… Я тут подумала… Устала я от дворцовых интриг. Отдыха хочется, о и бездельничать я не могу. Хочу к тебе приехать… Ведь ты теперь настоящая герцогиня и тебя должно быть много дел. Вот и помогу тебе, отдохну не много и, глядишь, от гнева кое-кого уберегу.

Я склонила голову к плечу, задумавшись.

Идея хорошая, мне помощница не помешает. Да еще с опытом! Так что думала я не долго:

— Согласна!

— Вот и ладенько.

Уже вечером этого же дня леди Лавини отошла от дел во дворце, передав их своей подруге, и появилась у меня.

Замок ей понравился.

К делам решили приступить завтра, а сегодня тетя обустраивалась в выделенных ей комнатах.

Говорить ей об императоре я не стала. Делать то без разрешения… По головке меня и так не погладят, а так вообще… Но рано или поздно она узнает. Значит, скоро у меня предстояла еще одна встреча с временно исполняющим обязанности императора. И на повестке его будет два вопроса: доверие к леди Найт и причина взрыва.

Вечером отобрала несколько книг, притащила к себе в спальню и принялась за чтение. Я рассчитывала почитать где-то полуночи, а после лечь спать, но судьба распорядилась иначе.

— Леди Сайрин, немедленно придите в свой кабинет. Вас ждет серьезный разговор!

И судьба имела мужской очень злой и недовольный облик, ага.

Пришлось встать, поверх ночнушки накинуть халат и отправиться на разборки.

Мысли предъявлять претензии, что кое-кто чересчур наглый приказывает мне, чтобы Я явилась в собственный кабинет, почему-то не возникло. Что-то подсказывало, что тогда все кончиться для кого-то (например, для меня) неприятно.

И решила я подойти к разговору к другой стороны.

— Не думал я, что вы, леди Наринна, способны на такое! — встретили меня обвинения, едва переступила порог. — Это же надо додуматься! Раздать леди дворца пузырьки с приворотным зельем на меня!

— Ну, вы богаты, родовиты, красивы, у вас есть власть, но не женаты… А эти милые женщины так хотели помочь вам не быть одиноким. Я не могла отказать! — Итак, фирменная улыбка, Нари. Держим улыбку. — И вообще каковы результаты с взрывом? Кто устроил покушение? Он найден?

Синеглазый, только сердито стоящий памятником самому себе, резко успокоился.

— А вы умеете менять тему, — криво усмехнулся. — Преступник найден. Это был подарочек вашего обожаемого опекуна и дяди. Вижу, вы не удивлены?

Я пожала плечами.

— Лорд Драк слишком часто пытался меня угробить, чтобы я смогла привыкнуть. Его поймали?

— Нет, к сожалению. Он смог ускользнуть и исчезнуть в неизвестном направлении. Но его подельники уже наказаны.

— Ясно.

— А теперь насчет вашей выходки…

— Подождите, я еще хотела спросить у вас.

— Что? — устало потер лицо блондин.

— Леди Лавини. Она предложила свою помощь в ведении дел.

— Я в курсе.

— И рано или поздно поймет, что кто находится еще в моем замке.

— Эта леди верна и умна. Можете рассказать ей.

— Спасибо, — подошла к диванчику, устав стоять на месте.

— Наринна, вот скажите, что мне сделать за ваши действия?

— Простить и отпустить, — только и улыбнулась черная ведьмочка в моем лице.

— А по головке не погладить? — ехидно спросили у меня наглой.

— Не желательно, если честно.

— Я предлагаю другой вариант, — в синих глазах появились маленькие демоны, насторожившие меня.

Боюсь, что мне не понравится его вариант.

Глава 4

— Что?! Вы понимаете, что хотите от меня?! Я не могу! Не хочу в конце концов! И вообще у меня куча дел! Братца вашего бабникового спасти, герцогство поставить на ноги, поэкспериментировать, влюбиться, женит… то есть выйти замуж, родить ребенка, стать вдовой и в общем пожить свое удовольствие! А вы?! — бегала по кабинету я, злая и жуть как недовольная.

— Предлагаю сделку.

— Да меня угробит ваша сделка!! — заорала.

И старания мои против меня обернуться! Но этого говорить не стала.

— Вы преувеличиваете.

— Я преуменьшаю! Ненавижу вашу семейку! Один как был дурнем, так и остался, и время не изменило его. Так другой появился ничуть не лучше!

— Вы имеете что-то против Кайна?

— А? — я остановилась, в удивлении смотря на него.

Потом до меня дошло, что Кайн — это сокращение от Карнайна.

— Леди, успокойтесь. Мои условия довольно выгодны для вас и…

— Условия выгодны-то, но на что вы меня толкаете? Знаете, как я была рада, что дядя не пускал меня в двору? Мое счастье просто зашкаливало! Интриги, пакости, игры, лживость, сплетни — это еще только начало списка! Ненавижу! Я еще так молода, мне еще жить и жить! — снова разошлась я.

И я не играла! Ведь дворец — это… это… поле для смертельных игр! А я хочу пожить нормально, обучиться как черная ведьма, попутешествовать… А он?!

— Наринна, я знаю…

— Да мало ли вы знаете! Я не согласна!

— А придется согласиться, — неожиданно холодно произнес лорд Райт.

Я замерла по середине комнаты.

Значит, вот как?

Злость, страх резко исчезли, оставляя равнодушие.

Хотите в тянуть меня в свои игры, лорд? Меня, черную ведьму? Ах, да вы не в курсе…