— А ведь они еще к самого главному не приступили, — озорно блеснула глазами подруга моей мамы.

Я смогла только кивнуть. Отвлекаться не хотелось.

— Господин Карсар, ваш заказ.

— Спасибо за еду, но дополнительные блюда, как ссоры дам и мой дележ я не заказывал.

— Простите, мы сейчас все исправим.

"Исправили" положение двое амбалов, "вежливо" проводив леди из здания.

Несколько мгновений стояла тишина.

Все! Абсолютно все смотрели, как лорд Райт отрезал кусочек мяса, макнул в соус и положил его в рот. Даже подавальщик и тот уставился во все глаза на него, ожидая…

Тут лицо сиятельного лорда стало стремительно краснеть, глаза увлажнились, а рука мигом взяла бокал с налитым вином. Бокала не хватило. И уже не стесняясь, лорд уже пил из горлышка бутылки.

— Нари, — едва слышный даже мне шепот леди Лавини, — а во всех пузырьках было приворотное зелье?

Она, впрочем как и все присутствующие, догадалась, что в еду было подлито зелье. Интересно, кто подкупил подавальщика?

— Конечно, нет, — также еле слышно прошептала. — А откуда я бы взяла десять литров приворота? Его хватило всего лишь на тринадцать пузырьков, а в остальных… слабительное, снотворное, стимулятор для волос, нюха, зубов, зрения, зелья абсолютной глухоты, острых ощущений… больше не помню… Там много, что было.

— А-а-а, — понятливо кивнула она. — И что ему попалось?

— Я не уверена… Но кажется, обычная горячительная настойка… только градусов там в раза три больше, чем в самом чистом самогоне. Ее обычно использует, когда человек замерз сильно. И то пару капель на стакан воды.

Сидящая напротив женщина захихикала.

Слава Темным богам, нас никто не услышал, так как несколько леди бросились к бедному мужчине с стаканами воды, сока, с фруктами (интересно, а это чем могло ему помочь?) и просто пылкими объятиями. Через пять минут с поля битвы ушло еще шесть желавших руку и титул брата императора Карнайна. Тарелки быстро сменили, а самого подкупного подавальщика куда-то утащили.

Я кинула взглядом столики. Осталось около пятнадцати женщин. Кажется, я еще примерно двадцать видела на среднем этаже. Значит, где-то еще почти половина ходит…

— Леди, вы что-то еще будете?

— Да, принесите два легких салата и еще сока, — сделала заказ.

— Хорошо, госпожа.

Из-за этого маленького разговора, а не заметила, как очередная придворная хищница подобралась к жертве. Зато их диалог я слышала…

Тетя Лавини заранее установила прослушку, ага.

— Лорд Райт, я сегодня слышала, что вы отправили в ссылку Жаланда Файрта, это правда?

На этот раз хищница попалась умная, и завела не менее умный разговор.

— Верно, — коротко ответил лорд, больше уделяя внимание мясу.

— Но за что? Он умный, галантный мужчина… Всегда был в курсе всех новостей! А как увлекался музыкой! — восхваляла она одного мужчину, преданно заглядывая в глаза другому.

— И удивительно ловко воровал из казны, — поддакнул лорд Райт. — Просто талант! Я даже не сразу вычислил его.

— Вор? — в притворном ужасе всплеснула руками девушка. — Ужас! А вы… вы такой молодец… нашли преступника… Ой, а у вас вино кончилось, давайте, я налью.

Девушка привстала, взяла бутыль с вином и начала наполнять бокал. Её собеседник на миг отвлекся на еду, чем и воспользовалась она.

Все в зале прекрасно видели, как леди подлила что-то в бокал, но лишь промолчали, с интересом вытянув шеи.

— Благодарю, — принял бокал с вином и новым ингредиентом синеглазый.

— Для вас, что угодно, мой лорд.

Он поднес бокал к губам и пригубил.

С приворотом или с чем-то иным? Помогло или нет? На секунду меня захватило разочарование: неужели он так быстро проиграет и приворожиться?

Но мои мысли о сомнениях сразу же исчезли, когда на глазах у всех у лорда начали…расти зубы. Он явно сам сначала не понял, как сильно в эту минуту стал меняться, но окружающие… Те, с возрастающим любопытством наблюдали, как член императорской семьи медленно, но верно стал приобретать сходство с вампирами из Смешанной страны.

Вот зубы выглянули из губ.

Вот достигли конца нижней губы..

Вот уже они доросли до середины подбородка…

— Ой, а у вас были вампиры в родственниках? — раздался совсем тоненький девичьи голосок.

Я даже повернулась, чтобы взглянуть на осмелившуюся. Ею оказалась шестнадцатилетняя девушка с голубыми глазами. Наивнее влюбленное дитя…

Лорд уже ощутил дискомфорт и излишнее внимание к своей персоне.

Дальше был переполох…

За прошедших полчаса успел появиться знакомый мне господин Зельт, помочь избавиться одному излишне зубастому от новообретенного аксессуара, забрать бледную-пребледную "умную хищницу" с собой, проверить всех присутствующих дам в зале, найти их оружие — зелья и забрать с собой. Расстроенные раскрасневшиеся женщины ушли.

А вот меня заметили.

Я же все это время тихо стонала от хохота на пару с леди Лавини.

Эта картина останется со мной на всю жизнь! Ой, не могу… какое у него было лицо, когда нащупывал свои "маленькие" клыки, которым позавидовала бы вся вампирская раса разом!

— Весело, да? — шипяще произнес подошедший уже неклыкастый лорд.

Я закусила губу, успокаиваясь. Но один взгляд на его лицо…

— Зря… хаха… зря вы отказались от….хаха… такого угрожающего оружия… ой, не могу…

Синие глаза потемнели.

— Рад, что смог вас повеселить. И сейчас надеюсь, что все же могу закончить свой обед, но уже в вашей компании.

Взяла чувства под контроль.

— Простите меня, лорд, но я думала пообедать с давней подругой моей матери, леди Найт… И не ожидала вас тут увидеть, — и не удержалась от подколки, — да и еще в такой компании. Вы всегда проводите так весело обед?

— Только сегодня. — Холодно блеснул глазами он. — Думаю, леди Найт позже уделит вам время, а сейчас прощу за мой столик.

Выбора не было, пришлось подниматься.

Мне принесли салат и сок, а моему сотрапезнику травяной отвар (видно, на вино уже не тянет) и булочки. Зал потихоньку наполнялся. Причем, лица были все знакомые по вчерашнему вечеру и женские. Я даже успела заметить пожилую леди Кантару.

— Как идут поиски? — начал беседу блондин.

— Безрезультатно.

— Жаль. Ускорьте процесс.

— Я постараюсь, — сухо отвечаю, а сама краем глаза замечаю подходящую к нам фигуру.

— Какая неожиданная встреча! Лорд Райт, я не думала, что вы тут… Можно? — и не дожидаясь ответа села.

Это была прекрасная шатенка с идеальной фигурой и лицом стервы. Кажется, я её вчера видела в первых рядах… Но имени не помню.

Я тактично промолчала.

— Леди, мы не давали согласия, — холодно отчеканил.

— Но я же вижу, что вам скучно с этой…деревенщиной, — провела пальчиком по руке мужчины леди, кокетливо поглядывая.

Тот быстро убрал руку.

Я удивленно посмотрела на нее. Вот это номер! Деревенщина. Так меня еще никто не называл.

И такие слова я не могла оставить без ответа.

— Удивительно, и когда же представители герцогов Сайрин стали "деревенщинами"? Лорд Карсар, вы не в курсе?

— Нет. — Сухо последовал ответ. — Леди Эйва, думаю, вашей компанией больше будет интересоваться ваш муж, а не мы. Поэтому прошу вас удалиться.

— Ой, да Лирику сейчас не до меня… У него столько дел! Зато я абсолютно свободна и готова разделить свой свободные минуты с вами, — совсем не обращая внимания на меня, буквально прилипла излишне настойчивая замужняя леди к постороннему мужику.

— Кхм, кхм, — рядом закашляли, — Эйва! Вот куда ты запропастилась… А я тебя все ищу и ищу. Добрый день, лорд.

Закусила губу, тем самым скрывая улыбку. Эту светловолосую леди я помнила… Она очень сильно просила два, а лучше несколько пузырьков для верности.

Так, лучше мне уйти… А то не сдержуся… Засмеюсь в самый неподходящий момент.

— Думаю, мне уже пора. Дела не ждут, — начала подниматься.

— Нет! — резко выдохнул окруженный дамами. — У меня еще есть разговор к вам.