Н и н а. Но он-то ведь тоже не виноват, что так сложилась жизнь! Война. Он честно воевал… Ты хоть спросил бы, почему он так долго не возвращался.

В л а д и к. Какая разница! А впрочем, действительно, почему? Нина. Он попал в плен. Зимой сорок третьего года бежал из концлагеря. Пробираться на восток, в сторону фронта было невозможно. В таком случае нужно было пересечь всю Германию…

В л а д и к. Немецкий язык он знал?

Н и н а. Учил в институте… Решил он добраться до Гамбурга, потому что лагерь был в том районе. В Гамбурге — порт. Хотел попасть на какое-нибудь судно и выбраться из Германии. Добрался до Гамбурга, совершенно измученный залез в старый пакгауз отогреться. Там его и нашли эти два типа…

В л а д и к. Гестапо?

Н и н а. Тогда Яков тоже так подумал, решил — конец. А оказалось совсем другое. Когда поняли, что Яков — русский, сразу благодетелями прикинулись. Пообещали помочь выбраться из Германии. А он чтобы поработал на них.

В л а д и к. Кто они были — немцы?

Н и н а. Нет. Впрочем, всякие среди этого сброда были. Шайка мошенников действовала под маркой Международного Красного Креста. Собирали в концлагерях детей — русских, украинцев, белорусов, поляков, евреев, французов… Шайка была связана с теми, кто управлял лагерями. Детей отвозили в разные страны, от Азии до Южной Америки, на распродажу. Хозяевам плантаций, содержателям притонов и прочим темным дельцам. Прибыльное дело… Отца они взяли на свой пароход.

В л а д и к. Для чего?

Н и н а. Среди пятисот ребятишек больше половины было из нашей страны… Поэтому человек, говорящий по-русски, на пароходе был необходим. А потом, на берегу, от русского решено было избавиться. Отца ранили… Их же оружием он двоих застрелил. Отца судили, сослали на каторгу…

В л а д и к. Детей он хотя бы выручил?

Н и н а. Да. Судебные репортеры передали его показания на суде в несколько газет. Было громкое дело, вмешалась настоящая организация Красного Креста. Но его-то приговор суд пересматривать не стал.

В л а д и к. Не повезло.

Н и н а. Ему присудили двенадцать лет. Он пытался бежать — четыре раза!.. Каждый раз ему добавляли…

В л а д и к. Если только это все правда…

Н и н а. Владик!

В л а д и к. Но ты обо всем этом знаешь с его слов! А ведь если бы он был так правдив, предан тебе, он бы не рванул от тебя в неизвестные дали…

Н и н а. Не говори об отце в подобном тоне. Или я перестану с тобой разговаривать.

В л а д и к. Могу замолчать. Пожалуйста.

Н и н а. Теперь он уехал на Смоленщину, где сражался его полк, на место последнего боя. Для него это очень важно.

В л а д и к. А для чего ему это важно, ты можешь представить? На местах тех сражений уж небось давно сеют этот… Лен-долгунец или пятиэтажных Черемушек настроили. Их ему не терпелось увидеть? Срочно, да? Ты, взрослый человек, слепо ему веришь? Приехал, видит, что перед ним уши развесили, он и давай заливать и давай зали…

Н и н а (дает Владику пощечину). Замолчи! Не смей! Ты… ты манекен! Кукла безмозглая! Кукла! (Плачет.)

Потрясенный, Владик отступает от матери.

В л а д и к (после паузы). Мама… Не плачь.

Н и н а. Прости, Владик…

В л а д и к. Это ты меня прости, мама. Я не думал, что… что он для тебя… Просто котелок отказывает…

Н и н а. Сама поеду на Смоленщину. Вдруг он там заболел, моя помощь нужна?

Входит  П е т р.

П е т р. С днем рождения, мама.

Н и н а. Спасибо. Раздевайся, Петя, чаю попьешь.

П е т р. Я позже зайду. Сейчас я по пути забежал, поздравить. Иду к начальству, бороться против твоих козней. После твоих звонков, визитов к моему начальству — на меня стали поглядывать с улыбкой.

Н и н а. Улыбаются — уже хорошо.

П е т р. Но и в нашей среде… есть всякие товарищи. Кто-то пустил слух, что я струсил. Понимаешь, как это выглядит?

Н и н а. А как выглядит твой обман? Ты сказал мне, что это приказ железный. Помнишь? А на самом деле что? Добровольно, сам напросился!

П е т р. Хорошая моя..

Н и н а. Пускай посмеиваются… Мой сын — трус?! У кого еще столько орденов? Вот они, вот! Советские, иностранные… В двадцать четыре-то года! Я сделала все, чтобы ты остался, — и не стыжусь.

В л а д и к. Почему же ты мешаешь ему стать вполне героической личностью, мама? Не способствуешь моему воспитанию.

Н и н а. Это жестоко, Владик. (Выходит.)

П е т р. Ты опять?

В л а д и к. Что «опять»? Все учишь жить? Про письмо я уже признался маме. Вот только что. А ты-то сам?.. За подвигами мчишься? Между прочим, оттуда ведь не только на красную дорожку возвращаются, а иной раз и прямиком на кладбище, в цинковом гробу. Об этом никогда не думал?

П е т р. Думал.

В л а д и к. Ах, думал! Так хватит, оставайся.

П е т р. Нет, Влад, я дал слово.

В л а д и к. Кому?..

П е т р. Ребятам. С которыми я там работал.

В л а д и к. Они — черные?

П е т р. Разные. Нормальные ребята.

В л а д и к. Дал слово.. А, черт! В этом что-то есть… (Смотрит на брата.)

П е т р. Ладно, пока.

В л а д и к. Погоди, я тебя провожу. (Уходит с Петром.)

Появляется  С т е б л о в, усаживается возле ящиков своей картотеки. Входит  Н и н а.

Н и н а. Только что были Петя, Влад. Где же они?

С т е б л о в. Испарились. Тебе звонили из твоего КБ. Чертеж там какой-то потерялся.

Н и н а. Один листок. Случайно я унесла его домой, в книге.

С т е б л о в. Растеряха.

Н и н а. Нет, самая большая моя потеря нашлась!

С т е б л о в. Да снова канула.

Входит  Ч е р е д н я к  с букетом алых гвоздик и современным деловым портфелем.

Ч е р е д н я к (более, чем обычно, собран). Добрый день.

Н и н а, молча кивнув, выходит.

С т е б л о в. Сижу в президиуме, а счастья нет… Эта переменчивая погода… Сегодня смерил давление: верхнее — двести.

Ч е р е д н я к. Разрешите? (Ставит в вазу цветы.) Сегодня день рождения Нины.

С т е б л о в. Все вылетело из головы.

Ч е р е д н я к. Вы даже осунулись. А от него слышно что-нибудь?

С т е б л о в. Ничего нет.

Ч е р е д н я к. Бумаги на подпись, Родион Иванович. (Вынимает из портфеля бумаги.) Геннадий Петрович, Семен Иосифович, Лидия Гавриловна — все, все! — вам привет передают… Справляются о вашем самочувствии.

С т е б л о в. Приятно. (Берет бумаги, рассматривает.)

Ч е р е д н я к. Да, Маша Тяглина из плановой группы двойню родила.

С т е б л о в. Пусть позовет меня в крестные отцы.

Ч е р е д н я к. Федор Матвеевич въехал в новую квартиру. Благодарит и ждет на новоселье.

С т е б л о в. Тоже мне рабочий Иван Козырев. (Подписывает один из документов.)

Ч е р е д н я к. Ах, некстати вам сейчас вся эта ситуация… Помните, я вам говорил, что воевал на Смоленщине, там, где и Мытников? Одна воинская часть полегла там, несколько сот бойцов и офицеров — разом… А погубил всех подлец, перебежчик.

С т е б л о в. Та-ак… и что же?

Ч е р е д н я к. Вот здесь, в уголочке, вашу визу. Это пойдет на коллегию.

С т е б л о в. И что же, я спрашиваю?

Ч е р е д н я к. Даже и продолжать не хочется…

С т е б л о в. Если уж начал…

Ч е р е д н я к. Вдруг этого Мытникова начнут проверять? Хоть и отдаленно, а все же вас коснется… Вряд ли полезна сейчас возня вокруг вашей фамилии. Тем более — в предвидении больших перемен…

С т е б л о в. Ты — о каких переменах?

Ч е р е д н я к. Да все о тех же… Вы котируетесь на столь высокий пост — заместителя министра. А тут… мелочь, но может вам подпортить при рассмотрении вашей кандидатуры. Можно сказать, родственник, и кто он такой?