- Она может быть любой: жестокой, злой, эгоистичной, - проговорил Иллиум, плавно приземляясь на внешнюю террасу дома Микаэлы, - но не думаю, что Королева Константинополя могла причинить боль ребенку.

- Ты не видел ее взгляд в беседке. - Высвободившись из объятий Иллиума, Елена не удивилась, заметив Райкера у закрытых дверей.

Едва они приземлились, она уловила его запах: кедр со смесью холодов, навивающий воспоминания, и неожиданный.

- Здравствуй, Райкер. - Потребовалось немалое усилие, чтобы сдержать вежливую интонацию в голосе. Последняя встреча Елены с главным охранником Микаэлы состоялась в доме архангела, когда Райкер был припечатан к стене, а его сердце проткнуто ножкой от стола, но до этого он пытался сыграть с Еленой злую шутку.

Райкер смотрел на Елену в своей манере с хладнокровностью, присущей всем рептилиям.

- Ты на территории моей хозяйки, и здесь не действует защита.

- Я ищу Сэма, - сказала Елена. - Иллиум заверил, что Микаэла не стала бы вредить ребенку, так что надеюсь, она даст разрешение на обыск территории... быть может вампир проходил здесь.

- Моей хозяйке ни к чему твое оправдание.

Елена провела рукой по волосам, в попытке сохранить ровный тон, хотя бессильная необходимость проносилась по венам.

- Слушай, - начала она, - я здесь не для того, чтобы сражаться. И если твоя хозяйка действительно заботится о детях, то не слишком обрадуется, выяснив, что ты препятствовал нам.

Райкер не шевельнулся и не отводил с Елены глаз рептилии.

Чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, Елена уже хотела попросить Иллиума полетать с ней над территорией, чтобы она могла попробовать уловить аромат в воздухе, но Райкер потянулся к дверной ручке.

- Хозяйка позволит вам осмотреть дом.

Удивившись, Елена не стала мешкать и последовала за Райкером, а Иллиум позади нее. От вида убранства дома, у Елены перехватило дух: одно только фойе достойно термина "произведение искусства", пол под ногами выложен из черной плитки с узором под мрамор цвета кварца, стены разрисованы сценами, от которых кружилась голова.

Елена не разбиралась в живописи, но даже она узнала художника.

- Микеланджело?

- Если и так, - произнес Иллиум, - он забыл о творении, как только вышел из дома. Ни один смертный не должен знать об Убежище.

"Но все же, - подумала Елена, - Сара знала". И ее сердце сдавило тисками. Она понимала Рафаэль позволил это из-за - и ради - нее, делая огромнейший шаг, который она никогда не ожидала от архангела, которого встретила на продумываемой всеми ветрами крыше в Нью-Йорке.

- Где-то в глубине души помнил, - возразила она, проверяя первую комнату, в которую вела дверь из фойе.

В ней было пусто. Елена уловила запахи нескольких вампиров, идя по дому, но ни одного намека на аромат, который уловила в кухне, почти затопленной горькими слезами матери.

Но они ведь едва "нырнули под поверхность" дома. Осматривая большой зал, ядро дома, Елена положила руку на перила.

- Мне нужно подняться на верх.

- Ты не приблизишься к спальне хозяйки.

- Ладно. - Если Микаэлу защищал вампир, ничего хорошего не случиться, если Елена ворвется внутрь из-за чего ее и Иллиума убьют, прежде чем они смогут найти Сэма.

Елене всего лишь нужно уловить след от запаха.

Но и второй этаж оказался столь же безупречным и элегантным, как и первый; каждое произведение искусства находилось в правильном месте, чтобы усилить изящество дома; под ногами лежали разноцветные ковры

И когда Елена перешагнула с рубинового ковра на кремовый, рядом с другим пролетом лестницы, ощутила его.

Запах апельсина, погруженного в шоколад.

Она напряглась всем телом и, развернувшись на каблуках, понеслась по коридору, как раз по тому, который запретил пересекать Райкер, инстинкт победил здравый смысл. Именно для этого она была рождена, ее чувства отточены до...

Рукой за талию ее притянули спиной к твердой, мускулистой груди, и от перегрузки ощущений ее крылья начало резать.

- Райкер ничего больше не желает так, как найти законную причину прикончить тебя, - сказал Иллиум, британский акцент в голосе которого был пронизан стальными нотками предупреждения.

- Верно. - Она помотала головой, прочищая ее, внезапно замечая, что сбоку от нее стоит фаворит Микаэлы. Ослепленная импульсом идти по следу и спасти ребенка, Елена позволила ему так близко подобраться. - Ты прав.

Иллиум продолжал держать ее, пока она не оттолкнула его и шагнула влево, увеличивая расстояние между собой и Райкером.

- Рафаэль?

- Готово. - Он смотрел на нее глазами богатого цвета венецианского золота. - Он не задержится.

Елена сжала кулаки и стиснула зубы, сопротивляясь убеждению последовать по следу испаряющегося запаха. Райкер стоял по другую сторону от Иллиума, но не сводил взгляда с Елены.

И на ее затылке волоски встали дыбом. Микаэла очевидно так и не отменила приказ, когда-то данный Райкеру: убить Елену.

- Бежишь к своему хозяину, - произнес вампир без предупреждения, - как ребенок.

- Рафаэль мой возлюбленный, а не хозяин. - И как только слова слетели с губ, Елена начала ругать себя за несдержанный моментальный ответ.

- Ты так думаешь? - спросил он глухим, мягким и насмешливым тоном приятного голоса. - Они называют тебя его ручным зверьком.

Она выпрямила спину, эти слова были слишком близки к тем, которые сказал Рафаэль, когда она проснулась.

- Как поживает сумочка твоей хозяйки? - спросила Елена, напоминая о том, как Микаэла однажды сняла кожу со спины Райкера, и излечила его. - Она хорошо за ней ухаживает?

- Лучше всех. - Его тон не сменился, и это было самое жуткое. Райкер настолько погряз в пропасти, что она начала ему нравится. - Твой хозяин идет.

Отказываясь реагировать на насмешки, она ждала, когда Рафаэль подойдет к ней.

- Микаэла не довольна. - Были его первые слова.

- А тебе не все равно?

"Мы в ее доме, Елена, где действуют правила безопасности гостей".

Елена пыталась говорить ровным голосом, но это было трудно из-за охотничьих инстинктов, подстегивающих ее к действию.

- Я чувствую запах вампира, забравшего Сэма. И этот запах исходит оттуда.

- Следуй за ним.

"Микаэла в ярости, но хочет, чтобы ты опозорилась".

"Тогда ее ждет разочарование".

Но Елену зацепило, что другой архангел так уверена в ее провале, потому что вампир, похитивший Сэма был здесь. И никаких "если" или "но". Терпкий апельсин, погруженный в сладость шоколада... Елена могла почти вкусить этот аромат.

Он был настолько резким и богатым, что она чуть было не упустила аромат, сокрытый под этим.

Снег, падающий на яблоки.

Глава 15  

- Сэм. - Шепот был еле слышен, и она побежала, гораздо больше ее заинтересовал этот нежный аромат, чем тот, который привел ее сюда. В конце коридора была дверь, тяжелая резная плита, покрытая лаком до блеска цвета темного янтаря.

Она ударила ладонями по двери, когда остановилась.

- Он за дверью.

- Нет, его там нет. - Голос Микаэлы пронзил воздух, когда она появилась слева от них, ее лицо и тело вновь стали прежними. Безмолвное свидетельство силы архангела. - Я с удовольствием накажу вас за вторжение в мой дом без причины.

- Наказания не будет, - сказал Рафаэль. - Она под моей защитой.

Микаэла довольно и злобно улыбнулась.

- Но она не признает тебя своим хозяином. Ты не можешь защищать ее.

И Елена знала, Микаэла действительно с нетерпением ждет повода, чтобы заставить ее кричать. Это не имело значения.

- Открой дверь.

Микаэла вяло махнула рукой Райкеру.

- Делай, как говорит охотница.

Елена отошла, чтобы избежать физического контакта с вампиром, когда он отправился выполнять приказ хозяйки. Дверь распахнулась и перед глазами предстала комната, окутанная тенью, лишь снег отражал серебро луны.