Продолжая размышлять над всем этим, я пришел к одному конкретному выводу. По всей видимости, Наблюдатели хотели не столько убить меня, сколько проверить. Решили подвергнуть смертельным испытаниям, провести некий тест на выживаемость. Желали выяснить, насколько я хорош в бою, проверяли мой боевые способности. Они наблюдали, как я сражаюсь с различными монстрами. Убедившись, что я могу за себя постоять и что меня не так-то просто убить, они подумали, что пора вывести на сцену невероятно сильного разрушителя.

Но чем вызван такой интерес Наблюдателей к моей персоне? Не развлечения же ради они смотрели, как я сражаюсь с монстрами. Уверен, у них есть дела поважней. Зачем же они меня проверяли? Ответа на этот вопрос не было.

Кроме того, в голове засело еще кое-что. В холле жилых отсеков, когда меня окружили пауки, Наблюдатели активировали один из лифтов. Они хотели заманить меня в открытую кабину. Просто не оставили другого выбора. Со всех сторон напирали монстры, деваться было некуда, кроме как скрыться в лифте. Но я воспротивился. Не хотел играть по чужим правилам. И что же произошло потом?

А вот что — пауки вдруг заговорили. Причем их речь была весьма осмысленной. Что это означает? Можно предположить, что превратившись в монстров, люди не полностью утратили разум.

Но это еще не все. Наблюдатели хотели, чтобы я воспользовался лифтом. А самое странное заключается в том, что и монстры добивались того же самого! Шипящими голосами они настойчиво велели мне зайти в открытую кабину. Какой отсюда следует вывод? Можно ли заключить, что монстры и Наблюдатели заодно? Очень похоже. Как бы дико это не прозвучало, но все указывало на то, что они действуют сообща.

И последнее. Что насчет того пришельца похожего на гигантское насекомое? Это существо явно разумное. Оно телепатически общалось со мной. Или, вернее будет сказать, пыталось общаться. Оно передавало свои мысли, но по какой-то причине игнорировало мои вопросы.

Уже только ради новой встречи с насекомоподобным пришельцем стоило задержаться на «Центральной». Прошло уже несколько веков с тех пор, как люди научились строить корабли, способные развивать сверхсветовую скорость. Мы вышли за пределы Солнечной Системы и заселили тысячи звездных систем. Но вот другой разумной жизни до сих пор так и не встретили.

Однако то, что люди не одиноки во Вселенной ни для кого давно не секрет. Уже найдено немало доказательств существования других цивилизаций. Заброшенные города на дальних планетах, потерпевшие крушения инопланетные судна, таинственные технологии, найденные в различных уголках галактики.

А порой пилоты кораблей во время космических перелетов замечали на радарах таинственные объекты, явно искусственного происхождения. Возможно, это были судна инопланетян. Каждый раз они пролетали мимо на огромных скоростях, не обращая внимания на корабли людей. Если это действительно были инопланетяне, то по каким-то известным только им причинам они не желали вступать в людьми в какие-либо отношения. Возможно, мы были им просто неинтересны.

Я снова подумал о том похожем на помесь многоножки с богомолом существе. Похоже, что здесь, на космической станции «Центральная», произошел первый контакт с представителем другой цивилизации.

Многие люди с нетерпением ждали этого момента. Оптимисты нисколько не сомневались, что между людьми и инопланетянами наладятся приятельские отношения. Но были конечно же и сторонники противоположного мнения. К первому контакту с пришельцами они относились ┐с большим опасением. Пессимисты считали, что встреча с пришельцами ничего хорошего для людей не принесет.

Кто же из них оказался прав? Пока сложно сказать. Но кое-что уже совершенно ясно — знакомство с разумным инопланетным существом произошло при весьма печальных обстоятельствах. Солдаты из некой военной корпорации атаковали космическую станцию. Затем жители стали превращаться в злобных монстров. И посреди всего этого хаоса разгуливает гигантское разумное насекомое. Как оно проникло сюда, на станцию, принадлежавшую людям? Чем оно здесь занимается? Какова его роль в том, что творится на «Центральной»?

Что если трагедия, случившаяся здесь, лежит на совести этого богомола-переростка с туловищем многоножки? Вдруг это как-раз по его вине люди становятся тупыми кровожадными монстрами? А те солдаты из военной корпорации всего лишь преследуют его. Пытаются остановить пришельца, помешать его чудовищным планам. Возможно ли такое?

Я покачал головой. Существо общалось со мной. Оно говорило, что хочет помочь. И ему трудно было не поверить. Но дело вовсе не в словах. Важно совсем не то, что существо говорило. А то, как оно это говорило. Разумное насекомое телепатически передавало свои мысли мне. И я не просто «слышал», что говорил пришелец, но и чувствовал эмоциональную окраску его слов. Он говорил совершенно искреннее и действительно хотел мне помочь. Кроме того здешние чудовища охотятся не только на людей, но и на него тоже. Разрушитель пытался наброситься на пришельца, но тому удалось уйти. Входит, он не имеет никакого отношения к тому, что жители станции превратились в монстров.

Тогда возникает вопрос. Так почему же я тогда в него выстрелил? Пришелец хотел вытащить меня из передряги. Он говорил совершенно откровенно. В его словах не было ни намека на фальшь. Возможно, насекомое знало способ, как можно сбежать с «Центральной» и хотело рассказать об этом. Почему же я все-таки пустил ему пулю в голову? Он пытался помочь исключительно из добрых побуждений. Так что же побудило меня направить на него пистолет и нажать на спусковой крючок?

Возможно во всем виновата внешность пришельца. Конечно он обладает разумом и у него доброе сердце… Но при этом выглядит он как отвратительное насекомое многократно увеличенное в размерах. Наверное, многие побрезговали бы принять помощь от подобного существа. Пожалуй, найдется немало людей, которые не захотели бы связываться с пришельцем, напоминающим огромную отвратительную многоножку, даже зная, что она желает добра…

Но я выстрелил в пришельца все же по иной причине. Мне не нравилось то, что я чувствовал, когда пришелец мысленно общался со мной. Ощущение было не из приятных. Будто кто-то копошится в твоей голове. Впрочем, если бы дело было только в этом, то я бы мог и потерпеть.

Но, что более важно, его мысли воздействовали на меня странным образом. Я словно подвергался гипнозу. Тело совсем не слушалось. Оно не подчинялось мне. Двигалось само по себе. Ноги помимо моего желания шагали навстречу насекомому. Не уверен, сознательно ли пришелец управлял моим телом или нет. Возможно, это получалось у него непроизвольно, и он сам не понимал, что делает. А возможно он умышленно меня гипнотизировал. Но как бы там не было на самом деле, я очень не люблю, когда меня заставляют делать то, чего мне делать совсем не хочется.

Пожалуй, при следующей встрече с пришельцем стоит извиниться. Он ведь не желал мне зла, не так ли? Остается надеяться, что я не сильно ранил пришельца, когда отстрелил ему один из усиков.

Но надо будет объяснить ему, что гипнотизировать человека не самый удачный способ для того, чтобы поладить с ним.

Неожиданно размышления оборвались. Раздался противный визг тормозов. Вагон резко сбавил скорость и начал останавливаться.

2

Меня бросило вперед. Если бы я не успел выставить перед собой руки, то непременно бы ударился головой об приборную панель. Монорельс проехал еще несколько метров, пронзительно визжа тормозами, и остановился. Я вскочил на ноги. Выбрался из кабины машиниста, дошел до противоположного конца вагона и посмотрел в окно.

Впереди виднелась развилка. Туннель раздваивался. Чтобы попасть в командный центр, нужно проехать по левому ответвлению. Куда попадешь, если свернешь в правую сторону, мне было неизвестно.

Я развернулся и пошел обратно. Шагал очень быстро, хотя догадывался, что уже вряд ли смогу что-либо изменить. Попав в кабину машиниста, я посмотрел на приборную панель. На экранах не выскочило никаких поясняющих причину остановки надписей. Вытянув руку, я передвинул рычаг увеличения скорости. Вагон не сдвинулся с места.