Канализация теперь казалось абсолютно пустой и безопасной, как-будто бы все её страшные обитатели за время пребывания парней в жилище ученого-отшельника куда-то испарились.
Единожды парням удалось наткнуться на гибрида. Это случилось, когда парни вышли в узкий и очень длинный коридор. Монстр находился в дальнем конце туннеля. Он миролюбиво обгладывал кости своего мертвого сородича. Но как только гибрид учуял запах токсина, он скоропостижно удалился, так и не завершив трапезу, не доставив, при этом никаких дополнительных хлопот парням.
Выбравшись наружу, Крис со Снайпером пожали друг другу руки и разошлись в противоположных направлениях. Когда между парнями образовалась довольно приличное расстояние, Снайпер услышал едва различимый оклик Криса и обернулся. Крис смотрел в его сторону. Несмотря на внушительную дистанцию, Снайпер увидел на лице Криса выражение какой-то обиды или легкого разочарования.
- Извини, могу показаться не скромным или не тактичным... но...
Крис явно замялся, раздумывая стоит ли ему продолжать говорить, то что он начал, как-будто собирался сказать что-то не совсем корректное.
- Но... Ты всех приглашаешь присоединиться к восстанию против Системы, готов внедриться в банды и попробовать убедить их главарей примкнуть к тебе, но так и не пригласил меня... - на лице Криса появилась какая-то неуверенность. В его сухом голосе чувствовалась толика переживаний со скрытным намеком на личное оскорбление. - Это с чем-то связано? Ты до сих пор не доверяешь мне или что?
Снайпер добродушно улыбнулся.
- Извини, я просто как-то забыл это сделать, друг. Я уже автоматически зачислил тебя в команду, не осведомившись о твоей точке зрения на этот счет. Конечно же, я приглашаю тебя присоединиться к восстанию против Системы. Ты во многом мне уже помог и, уверен, будешь ещё много раз выручать меня. Поэтому, если ты не против...
- Конечно, друг! - Ответил Крис с непритворной улыбкой. - Спасибо, что позвал! Рад буду приложить все усилия, что бы достичь поставленной цели! Можешь на меня рассчитывать!
Несколько секунд парни молча смотрели друг на друга. Снайпер ощущал невероятный прилив радости и вдохновения, слегка подпорченный колким чувством угрызения совести по случаю того, что не красиво обошелся с Крисом, вынудив того самостоятельно напрашиваться в его группу.
Затем Крис на прощание помахав рукой, крикнув: "Завтра без опозданий!" и побрел в свою сторону. Снайпер медленно пошел в своем направлении.
С его губ не сходила улыбка, а в голове был полный кавардак. Сотни эмоций вспыхивали разноцветными салютами в его разуме, тысячу мыслей одновременно гудели в его сознании, будто рой мелкой мошкары, и Снайпер был бессилен ухватиться хотя бы за одну из них, чтоб приглушить остальные. Прилив дофаминов придавал его движениям невероятную легкость, а душе - ощущение счастья и благополучия.
Только когда он уже был на полпути к дому, он вдруг вспомнил о Дымке и других членах его команды. Он обеспокоено подумал о том, что они наверняка уже прилично разволновались по случаю его отсутствия и не выхода на связь, ведь с того момента, как он покинул убежище, прошло уже более полусуток. К тому же, наверняка, его друзья ощущали неприятное покалывание, вызванное продолжительным отсутствием болеутоляющего. А ещё скорее всего его друзья испытывали латентный приступ страха, спровоцированный возвращением пугающего, как смерть, синдрома неконтролируемой зависимости от Нарка.
Снайпер спешно достал из кармана наушник и включил связь. Мгновенно в наушниках послышался одновременно беспокойный, испуганный и в тоже время радостный голос Дымки. Моментальная реакция Дымки на появление в Снайпера в эфире говорила о том, что она уже продолжительное время сидит за своим портативным компьютером в надежде, что он вот-вот даст о себе знать.
- Снайпер! - Дымка буквально кричала. Голос девушки неестественно ломался от избытка эмоций, что было так несвойственно её жесткому, суровому характеру. - Ты живой! С тобой все в порядке?
- Да со мной все хорошо! Я уже... - начал Снайпер, но Дымка перебила его:
- Майкл с тобой? С ним всё хорошо?
- Да. И с ним тоже всё хорошо!
- Слава Богу! - На протяжном выдохе произнесла девушка. - Как ты? - её тон резко стал наполняться флюидами раздражения. - Где ты был все это время? Мы чуть с ума не сошли? Разве нельзя было предупредить нас, что с тобой всё в порядке? Знаешь, как мы за тебя волновались?
- Знаю. Извини, я действительно не имел такой возможности!
- А где ты был все это время? Я потеряла тебя, когда ты встретился с этим парнем, к которому ты клятвенно обещал не ходить на встречу, - голос девушки дрожал от злости и гнева, - и вы какого-то черта полезли в канализацию у бара Фламинго. Я уже думала, что он убил тебя, или завел поглубже в подземку, а там бросил на съедение мутантам. Бог мой, если б ты только знал, сколько за это время мы успели себе нафантазировать. Кой даже хотел уже идти искать тебя, вопреки тому, что он ещё очень слаб.
- Со мной все хорошо! - Повторил Снайпер для убедительности. - И у меня хорошие новости! Я нашел очень полезного для нас союзника!
- Где? - Теперь голос девушки накрыла гигантская волна возмущения. - В канализации? Ты что, шутишь?
- Нет, я серьезно!
- Снайпер ты что, свихнулся? Ты забыл, что мы с тобой говорили про конспирацию и безопасность? Зачем ты всем подряд рассказываешь о нас? А вдруг твой новый союзник какой-то агент Системы? Что тогда?
Снайпер достоверно знал, что убедить в чем-либо Дымку, когда она перебывает в таком эмоционально нестабильном состоянии, практически невозможно. Она была крайне раздражительной и экспансивной личностью. Легче было выдрессировать ветер, чем ей что-то доказать. Но он всё же попробовал, и был крайне удивлен полученному результату.
- Это очень надежный союзник. Это ученый, которого хотела убить Система. Он сбежал из Города Ангелов и уже очень много лет скрывается в глубинах канализации.
Дымка неожиданно промолчала в ответ. В динамике было слышно только её нервное дыхание. Такая форма проявления недовольства была далеко за пределами того, что Снайпер ожидал услышать в ответ даже в своих самых оптимистически-смелых мечтах. Случайно он вспомнил про ещё одну подробность, которая стала ему известна благодаря знакомству с ученым, которая непременно должна была порадовать Дымку и поспособствовать её внутреннему успокоению.
- Кстати, ты была совершенно права насчёт Ночного Зверя! Он существует!
- Откуда ты знаешь? - Удивленно спросила Дымка и тут добавила взволнованным голосом: - Он на тебя напал?
- Нет! - Соврал Снайпер. - Этот ученый, который теперь наш новый союзник, это он его создал! Как и всех других мутантов. Ночного зверя на самом деле зовут Вилли.
- У него и имя есть? - С кичливым окрасом в голосе спросила девушка.
- Больше того! - Воодушевленно ответил Снайпер, - он полностью управляемый!
- Невероятно! - Прошептала Дымка в изумлении. - Этого просто не может быть!
- Да! Но это факт! А факт, сама знаешь, тяжелее горы.
- Ладно, дома всё расскажешь, - сказала Дымка. - Ты где?
- На подходе...
- Давай скорее домой! А то мы уже изнемогаем от боли. Огонёк вообще уже с кровати не в силах встать!
- Буду через десять минут, - ответил Снайпер и Дымка отключилась. В наушниках снова послышался безмятежный белый шум.
Снайпер ускорил шаг, желая как можно скорее добраться до убежища, ставшего уже чем-то вроде дома для него. Он ощущал невероятный прилив сил и легкую эйфорию. Конечно, где-то очень глубоко, у самого дна его рассудка, то и дело проплывали хищные мысли о том, сколько ещё предстоит сделать, сколько ещё придется преодолеть и на какое огромное количество каверзных вопросов ещё предстоит найти ответы, что бы достигнуть своей цели. Но именно в этот момент, Снайпер как никогда верил в успех своей миссии. Всем сердцем верил в то, что какие бы испытания не преподнесла вероломно-озорная ведьма-судьба, ему и его друзьям, безусловно, удастся победить в этой неравной, нечестной игре без определенных правил, на кону которой с одной стороны стояла свобода для всей людской расы, а с другой стороны их маленькие жизни.