Она вздохнула и поправила папку на коленях. Пока суд да дело, вспоминала навыки рисования и оттачивала их на ребятах вокруг, используя их вместо натурщиков... Всегда сидевшая близко к Жене художница Марина улыбнулась ей и ободряюще кивнула.
Ирина нерешительно взглянула на мобильный. Хранители восстанавливались на работе, проходя медицинское обследование. Григорий пришёл вчера поздно вечером, и она не успела спросить у него, как дела. А утром, с разрешения бабули, ушла слишком рано, пока он спал. Позвонить сейчас? Нет, не стоит беспокоить Женю. Он хоть и рисует внешне спокойный, но напряжён так, что она чувствует это напряжение, сама волей-неволей зажавшись. Что это с ним?
Его натурщик-покупатель вскоре ушёл.
Не оборачиваясь, Женя как-то досадливо дёрнул плечом.
- Ты что? - негромко спросила Ирина.
- Не знаю. То ли постоянно жду, что ребята пропустят упыря... То ли настроение до сих пор никак в норму не придёт... Этот дурак тоже всё из головы не идёт.
- Демьян, что ли? - свободней улыбнулась девушка. - Забудь о нём. Выкарабкается. Чтобы Демьян, да не встал на ноги...
С памятного вторника, когда всё закончилось, с Демьяном они не виделись. Его дед, который и в самом деле занимался с Ольгой, сестрой Жени, объясняя всё, что она не понимала в своей "тетради", заплатил за ущерб, нанесённый квартире и мебели, беспрекословно, особенно когда приехал и собственными глазами увидел всё.
Компанию загонщиков пришлось отыскивать по всему городу. В поиске помогли те два рисунка Жени, на которых он запечатлел загонщиков, напавших на него возле его квартиры. А от них уже протянули цепочку к остальным. Эти же рисунки помогли понять, что и с Демьяновыми "боевиками" не всё в порядке. Демьян-младший пробил их - на полное подчинение ему самому и на небольшую способность выискивать людей с толикой необычных сил. Старшим волхвам, знания и умения после выхода из "болотного" плена которых восстановились, пришлось немало потрудиться, чтобы снять с загонщиков своеобразное клеймо Демьяна-младшего. Молодые волхвы в этой "процедуре" участия не принимали: такие дела для них пока слишком сложны.
Одного из загонщиков найти не сумели. Ту самую девушку, которую ребята в последний раз видели без сознания. Её родители (адрес нашли) довольно безучастно отнеслись к пропаже дочери: "А чего искать? Жрать захочет - сама явится!"
Сам Демьян уже несколько суток лежал без движения. Как объяснил консилиум старших, он испытывал постэффект снятой с него силы. Всё равно, что вколоть человеку стимуляторы, а потом резко убрать их воздействие. Полная обессиленность. Оставался он у деда, в одной из комнат второго этажа. Лежал в темноте, потому что свет резал глаза. Приглашённая опытная сиделка помогала ему время от времени поворачиваться, чтобы не было пролежней, и заставляла принимать поддерживающие препараты. Кроме всего прочего, ему кололи антидепрессанты: был слишком явно равнодушен ко всему.
Родителей Демьяна оповестили, что сын решил погостить с недельку у деда. Они "приняли информацию к сведению" с некоторым недоумением: а зачем нас вообще предупреждать?.. Их сын давно жил так, как ему пожелается.
- Наверное, я жду от него подлянки, потому что не видел его, а только слышал, что он... болен, - всё так же задумчиво сказал Женя. - Как вспомню его комплекцию, так и не верится в его плачевное положение... Или упырей слишком много, чтобы поверить, что они... сделаны Демьяном давно.
- Но ведь Ольга тебе носит новости о нём, - напомнила Ирина.
- Чаще со слов его деда, а тот, сама понимаешь, пристрастен, - недовольно сказал Женя и вздохнул. - Чёрт... Нет настроения сидеть и спокойно рисовать. Как будто вот-вот окликнут, и снова придётся куда-то бежать.
- А ты просто посиди, - предложила девушка и запрокинула голову к небу. - Такое солнышко! Припекает как! А ведь с завтрашнего дня дожди обещают. Так наслаждайся, пока возможность есть.
Женя вдруг затрясся от смеха, глядя куда-то вдаль.
- Смотри-ка... Игорь кому-то лоб припечатывает! Да так старательно! Как увижу такое, всё кажется, что от его тычка упырь отлетит на пару-тройку метров!
Глядя на Финиста-сокола, засмеялась и Ирина.
- Женьк, этот богатырь знаком тебе? - обратился к нему один из ребят. - Сумеешь уговорить его позировать на историческую картину? В следующем году дипломная. Где я ещё такого натурщика на Микулу Селяниновича найду?
- А почему - на Микулу? Стереотип, однако, батенька... - шутливо возразила Ирина. - А если Финиста-сокола с него попробовать изобразить? Слабо?
Женя оглянулся на неё, приподняв бровь.
- Хм... - Художник оценивающе пригляделся к Игорю, который в этот момент чуть не за шкирку втаскивал за палатки следующего упыря, от неожиданности слабо сопротивляющегося, а остальные принялись увлечённо обсуждать кандидатуру Игоря и вспоминать соответствующую сказку, а заодно и фильм.
Минут пять спустя Ирина почувствовала, что она и Женя как-то отключились от общей компании художников и теперь могут снова поговорить о том, что обоих волнует и интересует. Но, едва она это поняла, зазвенел мобильный Жени.
- Да, - отстранённо сказал Женя. Замер.
Из трубки доносился крик - чей, Ирина не узнала. Но крик был женский, тревожный и даже испуганный.
- Харе вопить, - раздражённо сказал наконец Женя и встал с камня. - Когда об этом узнали?.. И что? Ни одного соображения, куда он мог деться?.. Ладно, приеду.
Он сунул мобильный в карман и уставился в чистый лист на мольберте. Ирина осторожно потрогала его за рукав, напоминая о себе.
- Ольга звонила, - не оборачиваясь, сказал Женя. - Демьян сбежал. Говорил же я, что хрень - всё это, ну, то, что он ослабел до последнего. Притворялся, гад.
- И что теперь? - осторожно спросила Ирина.
- Деду его плохо. Ольгу напугал своим страхом. Она боится инфаркта или, там, инсульта. Придётся ехать туда и искать этого гада. - Женя покривился и с сожалением сказал: - И придётся сделать перерыв с упырями. Как сказать ребятам?
- Звони Красимиру, а я Ярославу, - предложила Ирина, быстро собирая их общее художническое имущество в его сумку. - Они сами соберут всех. Где встретимся?
- У "Пицца-бара"? - заколебался Женя с выбором места встречи.
- Машины всех внизу, рядом с театром, - напомнила она.
- Давай там, - согласился Женя.
Через минут пятнадцать одиннадцать молодых волхвов и один художник поспешно открывали дверцы машин: ехать к Демьяну-старшему на поиски сбежавшего Демьяна-младшего, не сомневаясь, немедленно захотели все.
- Из одного приключения в другое, - как выразился Красимир.
- Морду бить будем? - радостно поинтересовался Володя-чайка, а неизменно аккуратно и изящно одетая Диана укоризненно посмотрела на него поверх дверцы машины.
- Ты же будущий врач. Так нехорошо говорить, Володя.
- Ну и что, что врач, - пробурчал пацан. - Если он сам нарывается, что - и морду-то нельзя побить?
- На месте посмотрим, - поддержал его светловолосый Дима, горностай.
- А хранителям скажем - или без них обойдёмся? - спросила рыженькая Алиса.
- Мы - что, маленькие? - обиделся Володя. - Сами не справимся?
Ирина втихаря закатила глаза и села рядом с Женей.
... Пока ехали по городу, Женя размышлял над интересным и даже любопытным вопросом. Как же так получилось, что двенадцать опытных волхвов стали жертвами молодого недоучки?.. Он попытался представить ситуацию со стороны. Итак, с чего начинать? Наверное, с тетради волхвов. Видел Женя эту тетрадь, полистал - с разрешения Ольги, сестры. Да, всё так. Она предназначена именно для целителей и травников - людей мирных. Но в самом конце прятались два листа с приёмами боевыми. То есть, по всему выходило следующее: если старшие волхвы и знали о существовании этих приёмов, то вряд ли занимались ими основательно.
Представляя себе, как всё происходило, Женя старался не забывать о характере Демьяна-младшего. Скорее всего, дело было так. Тот, наверное, числился в любимчиках своего деда. И однажды, пока старшего не было, попробовал обыскать его любимый подвал. В поисках денег, предположим. И наткнулся на тетрадь. Полюбопытствовал, почему невзрачная тетрадка оказалась спрятанной рядом с важными документами. Открыл - посмотрел, попробовал кое-какие из приёмов. И понял, что владеет некими силами и может использовать тетрадь для своих потребностей. Сначала таился от деда. Потом сообразил, что тот не так уж часто пользуется заветными листами, и забрал тетрадь в личное пользование.