Изящная, коротко стриженная большеглазая девушка, появившаяся из такси, сразу встав на ноги, одетые в изящные туфли на высоких каблуках, оказалась не кем иным, как ланью. Её чуть не под руки подхватили Влада и Алиса, увели в дом, объясняя, кто она и они, взахлёб и на ходу.
Едва её машина начала разворачиваться, как во двор коттеджа влетело новое такси, откуда, как только оно остановилось, мягко выскочил широкоплечий молодой мужчина, похожий на накачанного борца. Рысь.
Затем приехала девица, вальяжная поначалу, пока не перезнакомилась и не перездоровалась со всеми, - сестрёнка Жени, Ольга. Медведя в ней Ирина пока не узнала, чем немного озадачилась, но решила оставить вопросы на будущее.
Последний молодой волхв оказался высоким парнем, с едва уловимым хищным профилем и с несколько длинноватыми руками. Обвёл встречающих изучающим взглядом сощуренных глаз. Орёл.
Его Ирина сама проводила в подвал - к бабушке. И даже удивилась, как он, от входа мгновенно оглядев помещение, тут же решительно направился к нужному дивану.
Итак, восемь мужчин и четыре девушки.
Ирина заметила, что с появлением каждого волхва вся их старая компания словно постепенно выходит из какого-то сонного оцепенения, будто от одного прибавления в доме гостей в самой компании прибавляются силы.
Кто-то из приехавших в волхвов поверил сразу, потому как ещё несмело, но уже пытался работать с силой.
Кто-то не поверил вовсе.
Но для всех для них стало ошеломлением, когда Григорий и Леонид вынесли из подвала по охапке одинаковых тростей и положили на ковёр.
- Ну, что? Устроим идентификацию? - сухо спросил Леонид. - Разбирайте свои посохи, ребята!
Ирина укоризненно взглянула на старшего брата. Даже ей не сказал!
Но спустя секунды оценила его поступок.
Никто не отваживался первым подойти к тростям-посохам. И она решилась сделать это, чтобы остальные не стеснялись.
Быстро, ведь время летело с ненормальной скоростью, она подошла к посохам, буквально мгновения смотрела на них. Нагнулась к ковру и подняла бабулину трость, которая словно сама прыгнула в руки. Выпрямилась и решительно отошла к креслам.
Следующим, как она и рассчитывала, поспешили к посохам Ярослав и Красимир.
А за ними - все, кроме Ольги.
Русоволосая девушка с зелёными, почти как у брата, глазами, стояла, неуверенно поглядывая на Женю, который тоже с интересом приглядывался то к ней, то к посохам. Но не прошло и минуты, как все трости были разобраны, и на ковре теперь одиноко валялась лишь одна. Ольга коротко вздохнула и подошла к ней.
Ирина осторожно присмотрелась к лицам нежданных-негаданных гостей Демьяна-старшего. Стоящие с посохами в руках молодые волхвы выглядели так, будто постепенно менялись даже внешне: лица преображались, обретая какое-то сложное чувство, близкое, пожалуй к вдохновению, хотя на некоторых всё-таки оставался отпечаток не то что сомнения, а недоверия. Но посохи они все держали крепко, словно черпая из них силу и уверенность.
- Дело такое, - сказала девушка. - Вы должны будете поехать по определённому адресу, который мы сейчас вам назовём, и посадить посохи (недоумённый гул нескольких голосов - посадить?!), как дерево, именно в этом месте. Как только приезжаете на место, все звоните мне. Надеюсь, мобильные есть у всех? Запишите, пожалуйста, мой телефонный номер. Это нужно, чтобы мы не волновались друг за друга. То есть ритуал очень простой на вид. Но учтите, что только после него, если он получится без сучка без задоринки, вы снова увидите живыми и здоровыми своих старших. Все всё поняли?
Покивали, негромко ответили: "Да".
На улице уже рассвело. Деревья и кусты, пока сильно сквозящие из-за только-только проклюнувшихся листьев, обрели свежие зелёные краски. И видно стало далеко... До появления солнца оставалось совсем немного. И электрический свет в холле не только побледнел, но и стал ощутимо давить на глаза.
Настала пора последнего объяснения.
- Девушки будут под охраной, - сказал Григорий. - Одних, сами понимаете, в таком беспокойном городе отпускать на такое дело не следует. Я буду сопровождать сестру. Леонид - Ольгу. Влада - свою сестру. Диану будет сопровождать Макс или Никита. (Ребята ещё раньше предупредили, что готовы принять участие в ритуале.) Вы только договоритесь, кто из вас останется в этом коттедже на всякий случай, чтобы посторожить старших вместе с Женей. Остальные едут сами - такси мы уже начали вызывать. Володя от сопровождения отказался. Женя, Ирина, дело за вами.
Ирина с тревогой оглянулась на художника.
Хватит ли у него сил?
Женя кивнул Григорию и велел волхвам подходить к нему, стоящему у стола, по одному. Ирина встала рядом.
Пока все определяли собственные посохи, Женя успел примитивно обозначить основные двенадцать точек города по районам. Теперь надо было определить место, где должен быть воткнут посох. Посовещавшись между собой, ребята решили, что это, наверное, место силы.
Лист бумаги на столе. Женя просил положить рядом посох, а потом входил в транс автописьма и, глядя на посох, рисовал нужное место. Не всегда это была абсолютная точка. Иногда выходило место, которое позволяло втыкать посох в любом углу.
- Сквер Привокзальной площади, - присматриваясь к рисунку, говорила Ирина.
Александр Орёл кивал и забирал трость. Ирина вручала ему бутылочку с водой, заранее приготовленную, и он торопился из коттеджа на улицу, где его уже ждала машина.
- Жилой дом на улице Декабристов - наверное, нужен газон? - несколько с сомнением говорила Ирина.
Диана забирала посох и отходила к Максу, который будет сопровождать её.
- Территория завода металлоизделий - сумеешь ли туда проникнуть? - растерянно спрашивала девушка Игоря.
Тот только хмыкал и снова кивал - вообще, как выяснилось, немногословный.
Последнее место посадки получила сама Ирина. Оглядевшись, поняла, что в большинстве своём волхвы уже разъехались, а на площадке перед крыльцом коттеджа ожидали три машины - для неё, для Ольги с Максом и для Димы Горностая, который как раз именно сейчас и садился рядом с водителем.
Ирина пошла было к своей машине, но резко остановилась, подумала немного и решительно вернулась к крыльцу, на котором стояли провожающие всех Женя и Никита. Она поднялась по трём ступеням и встала перед Женей. Осунувшийся от бессонной ночи и от работы, парень усмехнулся и, мягко прихватив ладонью её затылок, нагнулся и поцеловал её в губы. Рот в рот прошептал:
- Возвращайся быстрей.
У неё мурашки по коже от этого тёплого шёпота. Ткнулась лбом в его плечо, ничего не сказала - побежала к своей машине. Села на заднее сиденье, к Григорию, строптиво ожидая, что старший брат проедется по поводу поцелуя, но тот промолчал, спокойно глядя вперёд.
Как только выехали из переулка и прямиком направились к городу, Ирина немедленно сказала:
- Едем к Восточному посёлку, но вкруговую.
- Пробки, - спокойно согласился водитель, тем самым подтверждая, что в центре города до сих пор беспорядки. - Поконкретней бы адрес.
- Бульвар Мересьева, торговый центр.
Больше водитель не отвлекался на разговоры, давая возможность брату с сестрой приглядеться к тому, что творилось на улицах, даже отдалённых от центра.
Несмотря на то что солнце должно взойти в половине пятого утра, что общественный транспорт начинает работу примерно в то же время (не считая дежурных троллейбусов-автобусов), улицы едва не кишели прохожими, как и дороги - машинами.
Ирина старалась не зацикливаться на происходящем. Сейчас волновало лишь одно - успеют ли вовремя все молодые волхвы добраться до места "посадки" своего дерева-посоха. Она так заморочилась всеми этими повторяющимися вопросами, невидяще глядя в окно, что не сразу почувствовала странное в руках.
Заходя в салон машины, она взяла, естественно, с собой и посох-трость. И сидела, положив его на колени - рукоятью на колени брата.
Что-то дотронулось до кисти руки - и девушка сильно вздрогнула, заморгала, глядя на посох. И - перестала дышать: довольно жёстко полированное дерево трости медленно покрывалось суховатой корой!