Стоило нам выйти на свет, как нашу тёплую кампанию тут же окружили и едва ли под конвоем препроводили во дворец. Капитан, который был с нами, чуть ли не испарился. Нет, серьёзно. Только что был рядом, но стоило отвернуться, как его уже нет. Остальных эльфов я не рассмотрела. Для меня многие из них всё же были на одно лицо, будто братья. Понимаю, что это на первый взгляд.

На одном из бесконечных поворотах испарился Риро. Люца ещё при входе во дворец забрали и увели, как я поняла в конюшню.

— Ребят, а обязательно провожать меня всей толпой? Вполне хватит кого-нибудь одного, — сказать-то я сказала, но по каменным лицам и отрешённым взглядам было понятно, что слушать меня никто не станет.

— Велено сопроводить, — ответил всё-таки на мой вопрос один из эльфов. Полагаю, он кто-то вроде слинявшего капитана. То есть самый ответственный из этой толпы.

Вздохнула, смирившись. Ладно, пусть ведут, всё равно же убегать не собираюсь. В любом случае вернулась бы во дворец. Кстати, а чего такая паника? Я никаких обещаний или клятвы не давала. Да и перед законом я вольная птица. Мда, так-то это так, вот только я не уверена, что кое-кто со мной в этом вопросе согласится.

Сориентироваться в этом лабиринте коридоров и лестниц я поначалу попыталась, но потом плюнула и просто вышагивала вместе с толпой стражников, рассматривая всё, что успевала. Насколько я поняла, стены были во всем замке драпированы тканью. Полы устилал всё тот же камень чёрного и серого цвета. У тёмных по ходу какая-то ненормальная любовь к этим цветам. Связано это с их цветом кожи или просто так исторически сложилось не ясно, но я всё-таки за первый вариант. Растений в замке не было. По крайней мере, в тех коридорах, которые мы прошли, я не заметила ни единого зелёного листочка. Зато присутствовало просто огромное количество статуй. А ниши в стенах и вовсе были изнутри украшены просто невероятными барельефами. Под потолками, которые тоже были украшены резным камнем, висели магические светильники. Они, кстати, имели вид не только шаров. Ветви деревьев, листья, звезды, снежинки крупным планом, это малая часть того, что изображали светильники. Я даже и не знала, что можно так делать. Наверное, создание чего-то подобного довольно сложно.

Наше путешествие закономерно закончилось неожиданно и около двери. Предполагаемый капитан быстренько постучался и потом шустро скрылся за дверью.

Я сделала всего несколько шагов в сторону очередной ниши, в которой невероятным образом плескался небольшой фонтан, как дверь распахнулась, да с такой силой, что я даже вздрогнула, услышав глухой удар о стену.

— Где? — послышался то ли вопрос, то ли чей-то рявк.

Стражники тут же разошлись в стороны, оставляя меня одну. Я выпрямилась и развернулась. Эйнар? Это он, что ли, так рычал? Странно, я думала это у нас Элбан оборотень. Кстати, ни разу не видела его вторую ипостась. Надо будет как-нибудь попросить, чтобы продемонстрировал.

Не успела я и пискнуть, как меня буквально волоком втащили в комнату, которая, как оказалось, была кабинетом.

— Свободны, — снова рявкнул этот начинающий неандерталец. Нет, а чего он меня, как добычу в пещеру, то есть в кабинет затащил? Мог бы и сказать, сама бы зашла. Ноги ещё не отсохли. Дверь захлопнулась. Меня поставили на ноги. Осмотрелась. Все тут. Почти.

— Привет, — поздоровалась, помахав рукой.

— Ну, привет, — Альрик усмехнулся, посмотрев на меня глазами, в которых так и плясали смешинки.

— Где ты была? — Эйнара продолжал рычать. Честно говоря, я впервые вижу этого добряка таким злым. Казалось ещё немного, и он попросту взорвётся. Нет, я понимаю, он бы волновался, но чего злиться-то?

— А что, собственно не так? — сложила руки на груди, посмотрев прямо в глаза этому психованному. — Что-то случилось?

— Ответь на вопрос, пожалуйста, а-то боюсь, мой братишка сейчас закипит, — Альмонд легко поднялся с дивана, на котором до этого сидел, закинув ногу на ногу. Улыбка у него при этом была такая, что становилось понятно — его всё происходящее крайне веселит.

— Гуляла, — ответила, а сама невольно улыбнулась, вспомнив, увиденную кажется сто лет назад рекламу по телевизору, где мужик на вопрос где он был, неизменно отвечал, что бегал. Так вот я как тот мужик сейчас себя ощутила. Интересно, обнюхивать будут?

— Лер, — Ренольд оттолкнулся от стены, о которую опирался и подошёл ко мне. — Просто ответь на вопрос более ёмко и нормально, ты же видишь, что он сейчас либо убьет кого-нибудь, либо скажет что-то, чём потом будет сильно жалеть.

— Да гуляла я. Посмотрели с Риро и Люцем город. Потом сходили в нижний, там встретили полукровку, подлечили его мать, узнали много интересного. Кстати, вы знали, что у вас в городе есть целый район, где люди, то есть эльфы едва сводят концы с концами? А эти бедные дети, это же такая жестокость выбрасывать их просто так на улицу.

Альмонд хмыкнул и посмотрел на Альрика. Князь лишь нахмурился.

— То есть, ты просто ходила лечить бедняков? — Эйнара как-то, кажется, поостыл.

— Не бедняков, а нищих. Бедняками тех бедолаг не назвать. Я вообще не понимаю, почему страна игнорирует такой большой ресурс. Если собрать этих несчастных полукровок, которых попросту выкидывают на улицу, обучить, то они могут стать кем угодно. Причём будут ещё и благодарны стране и Князю.

Альмонд вскинул брови.

— А разве ты не должна была сейчас давить на то, чтобы страна обеспечила им жизнь и разрешила при этом жить свободно, как и остальные эльфы? Они ведь тоже живые! Они достойны на такую же жизнь, как и остальные эльфы! Долой жестокого Князя!

Альмонд говорил и вскидывал кулак вверх, в лицах пародируя видимо тех, кто уже говорил нечто подобное.

— Страна и живущие в ней должны образовывать некий симбиоз. Просто так ничего не бывает. Мало кто может себе позволить жить и свободно и достойно. Достойно, это иметь крышу над головой, еду на столе, чтобы дети были сыты и одеты. Ну, по крайней мере, это план-минимум. А так страна просто выбрасывает на обочину разумных, которые могли бы послужить на её благо. Естественно, не оставшись при этом голодными и раздетыми.

— А ты точно женщина? — Альмонд рассматривал меня так, будто впервые видит.

— Есть сомнения? — вскинула подбородок, сглотнув при этом. По спине пробежались ледяные мурашки. Надо поменьше умничать. Хотя, чего это я, мало в мире, что ли, умных и мыслящих женщин? Уверена, что куча. Так что пусть сколько угодно смотрит, всё у меня на месте. А что там внутри… А у души нет пола! Я так думаю.

— Нет, просто…

— Альмонд, — Князь поднялся из-за стола и грозно зыркнул на брата. — Думаю, что сомнения в том, что Лера не является девушкой, могут оскорбить её. Не думаю, что ты хочешь обидеть её. Верно?

— Ни в коем разе, — Альмонд поднял руки вверх и улыбнулся. Видно было, что его и это веселит. Интересно, он сам по себе такой или играет какую-то игру? — Как я вообще могу желать обидеть девушку? Это немыслимо.

— Ну вот и отлично. А сейчас помолчи, — Альрик подошёл ко мне и посмотрел сверху вниз.

Честно говоря, это немного напрягать. Отчего-то даже Эйнар с Ренольдом просто молча стояли позади меня и ничего не говорили. Такое ощущение, словно я попала на допрос.

— Что? — не удержалась я от вопроса. Всё-таки взгляд у Князя тяжёлый.

— Ты говоришь, что узнала много интересного, что ты имеешь в виду?

— Не думаю, что вас заинтересует то, что объедки с вашего стола продаются нищим за копейки, а вот орки в городе, должны заинтересовать.

Я буквально кожей ощутила, что все в комнате напряглись. Казалось, даже воздух загустел и ещё секунда другая начнёт звенеть.

— Точнее, — попросил Альрик, возвращаясь за стол.

Альмонд же едва сидел на месте. На лице среднего брата расцвела какая-то прямо звериная улыбка. Не оскал, а именно улыбка. Зловещая, довольная и обещающая многое. Ясно, ему такое положение вещей лишь в радость.

— Один из полукровок заметил их в самом нижнем городе. Он описал их как высоких, с серо-зеленой кожей, маленькими глазами, плоскими носами и нижними клыками.