Я едва удержалась от смеха и то, только потому, что понимала — обидеться ещё. Люц выглядел просто уморительно. Не думаю, что он сейчас серьёзно, просто дурачится. Если же нет, то весь город эльфов покажется ему подозрительным.

— Нет, Люц, он пойдёт с нами. За ним тоже следи, чтобы не потерялся. Кстати, — повернулась к эльфу, — как тебя зовут?

— Риро, — ответил и смущённо опустил взгляд.

— Мило, — улыбнулась, а Риро вскинул на меня возмущенный взгляд, но тут же стушевался. Понятно, ему постоянно об этом говорят, а сам он так не считает. — Пойдём.

За ворота нас выпустили, лишь глянув мимолётно. Интересно, это для меня такое обращение уготовано или тут любой может так беспрепятственно входить и выходить. Не став долго думать, спросила эльфа.

— Приказ был от Великого Князя, предоставить человеческой женщине всё, что она пожелает. Не препятствовать ни словом, ни делом. Впускать, куда пожелает, выпускать. Не сметь задерживать и выполнять все просьбы, будто это приказ члена правящей семьи.

— Вот оно как…

Честно говоря, для меня такое было неожиданным. Думаю, что это всё же заслуга Эйнара. Вряд ли сам Альрик стал бы заморачиваться на этот счёт. Да он вообще, мне кажется, и думать забыл о какой-то там девице. Ну не поверю я в такое. Можно подумать, у него больше дел нет.

Город меня и впечатлил и немного разочаровал. Всё тут было из камня, преимущественно из гранита. Почти всегда гранит был чёрным или серый. Изредка встречался светло-серый, дымчато-голубой. Нет, может, это был совсем другой камень, но на гранит очень похож. Улицы, мощенные плоскими булыжниками, были ровными и прямыми. Я уверена, если посмотреть на город сверху, то он будет похож на этакое поле в клеточку. Растений в городе почти не было. Единственное, что меня привлекло, это необычная городская стена. Она возвышалась над городом метров на пятьдесят. Если говорить о внешнем виде, то казалось, будто бы скалы чем-то загнуло внутрь. Замок Князя представлял собой внушительное строение, буквально вмурованное в гору. Как сказал Риро, большая часть замка находится внутри горы, выпирающая, так сказать парадная часть, составляет лишь небольшой процент.

— Зачем такие высокие стены? — спросила. Даже отсюда, а мы сейчас были почти в самом центре, её было отлично видно.

— А это не стены, — я вскинула брови. — Это самые настоящие скалы. Как мне рассказывал мой дед, а ему его дед, на месте города когда-то давно был вулкан. Но потом случилось сильное землетрясение, и огромная гора буквально рухнула под землю, оставив над землёй лишь своё жерло. Многие годы никто не подходил к этому месту, а потом, когда всё немного позабылось, эльфы построили тут город. Подземелья тщательно обследовали и выяснили, что этот вулкан никогда больше не проснётся. Земля сдвинулась так, что проходов для раскаленной лавы больше нет. Скалы постоянно охраняют и входа в город всего два. Через выдолбленные в породе ворота и через портальную арку, которая находится в замке Князя.

— Впечатляет, — я, не отрываясь, смотрела на скалы-стены, представляя, какой величины должен был быть этот вулкан, если у него такое громадное жерло. Просто невероятно! Каких только чудес в мире не бывает. То есть в мирах.

Поплутав немного по совершенно скучным улочкам, навестили местный рынок. Кругом одни эльфы. Никого постороннего. Наверное, я единственный представительница другой расы на весь город. Многие смотрели мне вслед, но даже не думали заговорить. Заметила, что многие эльфы хмурые и сосредоточенные. Это особенность расы или произошло что? Тут же спросила своего невольного гида.

— Так все знают, что орки снова нарушают границы. Ни сегодня завтра война может быть. Чему тут радоваться, ведь в любой момент всех, кто может сражаться призовут?

— Да, действительно, радоваться нечему.

Обошли рынок. Посмотрела, чем торгуют. Как и на любом другом рынке, тут можно было увидеть все, что угодно. Ткани, фрукты, овощи, безделушки, украшения, готовая одежда, доспехи, клинки, луки со стрелами, арбалеты, сапоги и ещё много всего.

Пройдя рынок насквозь, хотела уже возвращаться в замок, но заметила впервые за всё это время маленького ребёнка.

— Кстати, — смотря на маленького эльфика, чумазого и босоногого, заговорила, — а где все дети? Сколько ходим, ни одного не встретили, кроме этого. Да и в замке не видела.

— У нас не принято выпускать детей до определённого возраста на улицу. Эльфов рождается очень мало, поэтому детей стараются беречь. Они с матерями находятся в специальном месте под землёй.

— Понятно. А этот тогда откуда? — кивнула в сторону эльфёнка, который примеривался, как бы половчее спеть с прилавка кусок мяса.

Риро поморщился, глядя на ребёнка.

— Полукровки. У нас запрещено рожать от других рас. Таким предоставляют выбор. Либо они оставляют ребёнка, либо их вместе с отродьем изгоняют из дома. Всякое бывает, но в большинстве случаев таких детей оставляют на улице. Никто не хочет лишиться дома.

Я нахмурилась. М-да, везде есть отвратительные разумные, которых таковыми не назовешь. Люди, эльфы, разницы никакой.

— Как же они беременеют, если в городе нет никого, кроме эльфов? Ай, молодец! — Мальчишка в этот момент просто мастерски спёр небольшой кусок мяса и скрылся с такой скоростью, что никто ничего и не понял. Поняв, что только что восхитилась кражей, стушевалась. — То есть, вот паршивец. Ух!

— Вы уверены, что хотите знать?

— Конечно, — кивнула и пошла в ту сторону, куда убежал эльфёнок. Уж больно интересно было посмотреть, где же живут эти бедолаги. — Пойдём. Ты рассказывай, рассказывай.

— Во дворец бывает, прибывают разные посольства. Там есть и мужчины. Вот и случается… Неприятные моменты. Иногда беременеют эльфийки воительницы. Они не сидят ведь в городе постоянно. Кто по собственной воле беременеет, кто… нет. Обычно, те, кто нет, и оставляют детей.

Я поморщилась. Неприглядная правда жизни. Женщины, неважно какой расы, во все времена и в любом из миров не защищены от насилия на сто процентов. Неудивительно, что детей оставляют. Зря, конечно, дети ведь не виноваты, но разве докажешь.

Больше расспрашивать Риро не стала, понимая уже, что к чему. Через какое-то время ухоженность стала испаряться. Вместо этого, начали попадаться старые и будто бы заброшенные дома. Риро занервничал.

— Госпожа, может, не стоит ходить в нижний город? Говорят, там всякий сброд живёт. Преступники разные. А мы одни, без стражи. Госпожа?

Я глянула на небо. Судя по всему, уже скоро вечер, а из-за скал темнота опустится на город гораздо быстрее. У нас есть несколько часов до того, как здесь будет полная темень. Сомневаюсь, что в бедняцком районе есть хоть один фонарь.

— Не боись, — улыбнулась, замечая как в ближайшем переулке мелькнули чьи-то чумазые пятки. Ясно, нас «ведут».

Риро хоть и опасался Люца, но всё же придвинулся к нему ближе. Кальпи тут же этим воспользовался, полностью обнюхав несчастного эльфа, кое-где перепачкав его слюнями. Догадываюсь, что сделал он это специально. Меня ведь не пачкал обычно. Или же эльф ему приглянулся. Не сказать, что сам Риро остался в восторге, но отходить от огромного кальпи не спешил, мужественно выдерживая такое вмешательство в его личное пространство.

— Вы зря сюда пришли. Банда косомордого уже отправила сообщение, что вы тут. Если не уйдете сейчас, то останетесь без всего. А может, и вообще не останетесь, — послышался тихий шёпот недалеко. Я остановилась и посмотрела в переулок. Наш недавний знакомый, стоял, подпирая стену, и опасливо поглядывал по сторонам.

— Это как? — спросила. Рассматривая чумазого мальчишку. Кожа светлая для тёмного эльфа, тот же Риро был на несколько тонов темнее. Голые пятки, порванные на коленях штаны. Волосы собраны в тощую косичку. Уши, кстати, почти не острые. Да и волосы не белые, а каштановые.

— Клинок под рёбра, чтобы страже не донесли. Ведь если расскажите, то снова пустят облавы по кварталу. А если убить вас и сбросить в подземную реку, то и доказать ничего нельзя будет. Тихо-мирно, никаких облав.