Богиня не выдержала очередной атаки и начала потихоньку рассыпаться.
Разумеется, герои запаниковали. В особенности те, которые не умели летать и не обладали быстрым восстановлением тканей. Данное относилось к Крэйту и Молнии.
Ханк, не обделенный быстродействующей регенерацией, выполнил прыжок веры: воин посмотрел вниз, произнес ровно пару слов “я буду жить” и прыгнул вниз головой, выставив верхние конечности вперед!
То же сделал и Сплав, чья пуленепробиваемая оболочка способна пережить падение с любой высоты.
Шторм обратился к обеспокоенным Паттерсону и Эллен.
- Держитесь! Я вытащу вас из эпицентра! - взяв обоих за руки, владыка стихий поднялся в воздух. Через силу, учитывая груз.
Главный символ свободы Соединенных Штатов - детище французских мастеров. Именно в Париже Статуя появилась на свет. Затем ее разобрали на части и переправили через Атлантический океан. Здесь ее снова собрали и установили на мощный цоколь, который уже сами американцы построили на острове Bedloe’s, ныне Liberty Island. Остров свободы, на котором расположена статуя, является федеральной собственностью на территории штата Нью-Йорк. Остров располагается ближе к берегу Нью-Джерси, из-за чего некоторые ошибочно относят его к штату Нью-Джерси.
Идея о создании Статуи свободы появилась в тысяча восемьсот шестьдесят пятом году у академика Эдуарда де Лабулайе. Автором самой Статуи свободы является скульптор из Эльзаса, Фредерик-Опост Бартольди, в то время еще молодой и никому не известный мастер. За несколько лет до этого Бартольди задумал постройку огромного маяка на Суэцком канале. По его планам этот маяк должен быть в виде женской фигуры. В руках скульптура должна была держать факел, свет от которого должен был освещать дорогу морякам. Но в свое время затею с маяком на Суэцком канале отвергли. Именно поэтому молодой скульптор отозвался с большим энтузиазмом на идею Эдуарда де Лабулайе.
Богиня много лет поднимала патриотический дух репрессивного общества...
- Я люблю Америку сильнее жизни. И склонен считать, что ей никогда не были предоставлены условия полномерной свободы.
Полет Ханка занял пятьдесят секунд. Приземление превратило его в обезображенный кусок мяса. Разорванная окровавленная футболка не скрывала огромную дыру в распоротом туловище с торчащими наружу внутренностями.
- Означает ли это, что я переквалифицировался в реалиста? Да, несомненно...
Сплав же отделался мелкими ушибами, незаметными из-за уникальной органической стали.
- А еще я прекрасный новатор. По глубокой несправедливости отныне и впредь человечество обязано принимать мои новации. И вот, спустя годы интеллектуального напряга, я решил, что Америка должна пожертвовать свободой добровольно! Ради безопасности!
Шторм высадил Крэйта и Молнию рядом с неудачно приземлившимся товарищем. Ханк не дышал, он... он умирал, или был уже мертв.
- Я отниму свободу силой или люди сами пожертвуют ей - не имеет значения! С моим лидерством Штаты обретут безраздельную власть!
Эллен пыталась откачать друга, но, не имея никаких врачевательских навыков, она просто “мутила воду”. Сплав с нетерпением ждал, когда друг очнется и скажет “я жив”.
Сколько раз сегодня плакала Эллен?
- И Земля покорится мне, сверхинтеллектуальному, начитанному, образованному...
- Бэннери мог бы точно сказать, спасем мы его или нет. У зеддерианца есть такая способность, как суперслух. Он мог бы услышать, как сильно бьется его сердце - сказал Шторм, с трудом наблюдая за попытками Джейн оживить Ханка.
- Боги, верните его... - суетился Уильям, едва не разделивший участь мутанта.
уникуму!
Попытки привести любимого в чувства себя не оправдали. И Эллен осталась плакать на запятнанной кровью, на поврежденной груди уходящего...
Сплав попросил остальных оставить девушку в покое, говоря, что ей желательно побыть одной.
Через десять минут на месте трагедии скопился перепуганный народ. Йорковцы выходили из машин, хватались за сотовые, за устройства фиксации, охали при виде разрушенной статуи, предлагали облаченной в трико женщине какую-то сомнительную помощь...
По прибытии полиции толпа подразошлась, уступив место недовольным фараонам.
Эллен все продолжала реветь. Было ясно, что Ханка, который многократно выручал ее, советовал, как поступать, хоть и порой в очень настойчивой форме, оберегал ее, заботился о ней, как о родной сестре, иногда засматриваясь на нее, как на потенциальную любовь, больше нет.
- Так, расступитесь! - закричал главный офицер, - Дайте пройти!
- О, господи - произнес еще один, увидев тело, над которым склонилась ряженая леди, - Кажется, есть погибшие…?
Район оцепили и приказали нескольким сержантам охранять его от любопытных горожан. Йорковцы чуть не устроили бунт, узнав, что разбившийся входил в Супергеройскую Лигу, а уничтожение статуи - не что иное, как результат безответственной потасовки ряженых на острове Либерти.
В непричастность супергеройской команды к недавней катастрофе, которая, без всяких сомнений, войдет в историю, как североамериканского континента, так и всего мира, поверил только главный офицер. Остальные выдвигали вариант ареста и даже казни девушки в трико.
Эллен, эта нехрупкая и непростая боевая единица, ни за что не позволит нацепить на себя наручники. Скорее оставит Нью-Йорк без отопления или учинит какой-нибудь разгром.
Но чтобы попытаться отплатить Гранду за все беды, которые он принес ей, ее друзьям, Америке, планете, она согласилась кооперировать.
“То, что произошло, то, в чем обвиняют нас, на самом деле вытворил человек, которому все верят. Коль я хорошо знаю, как устроена жизнь, я не удивлена. Я знаю, что она, в первую очередь, несправедлива.
Не всегда удается привлечь даже мелкого воришку, случайно застрелившего хорошего человека. Что говорить о богачах. Против сволочей, способных похвастаться высоким статусом, законным путем идти вообще не вариабельно. Нужно понимать: чтобы ты не предпринял, они все равно победят, используя доверие людей, их наивность,
как прикрытие...
Сегодня я потеряла ровно столько же, сколько потерял Нью-Йорк, сколько потеряла наша дорогая страна. Она лишилась своей основы - мнимой Свободы. И... мне тоже кажется, что мой дальнейший путь тоже не будет свободным”
Эллен Джейн договорилась о сотрудничестве, пообещав в ближайшее время предъявить доказательства причастности Гранда к недавнему теракту.
После случившегося правительство осознало свою главную ошибку - введение обязательного акта регистрации супергероев.
Все, чего добился президентский совет - гибель нескольких десятков, граждан, которых втянули в эту войну, и основательный подрыв народного доверия.
Американец Скотт Леннон провел в социальных сетях своеобразный опрос, обратившись к группе чернокожих тинэйджеров, которые только проходили через ворота, символизирующие взросление, наступление новой жизни, начало новой жизни.