- Надо же, прибыли из будущего, чтобы убить нас здесь, в настоящем - с нелепой попыткой скрыть страх высказалась Джейн.
И Сплав активизировался
- Ты их знаешь?
Девушка ответила тихо-тихо, почти шепотом:
- К сожалению...
- И насколько хорошо натренированы эти межгалактические ковбои?
- Достаточно...
- Мы даем вам минуту. Ровно одну на то, чтобы решить - умереть или продолжить жить - и Гнев, и Сапфир, и их помощники, Имба и Герк, умели летать в мирах, где был воздух. А Земля, как никакой другой мир, лучше всего подходила для роли их игровой площадки, - Не успеете, или не решите вовремя, пеняйте на себя! Мы со своей стороны предприняли все возможное ради избежания кровопролития.
Как ни странно, живые существа, ценящие жизнь превыше многого другого, выказали стальную непоколебимость. Супергерои сделали выбор, и ответ “нет” поступил через пятнадцать секунд после выноса предупреждения.
Право же, ответить убийцам осмелился лишь Ханк, чьи глаза, фигурально выражаясь, пылали, в их глубине вспыхивало пламя кипящего гнева.
- Не за тех принимаете. Мы ни за что не пойдем на сделку с бесчестными отбросами вроде вас!
Ханк поразил не только друзей, но и самого себя: он только что нагрубил пришельцам, силы коих, вероятно, превышали ихние.
- Честно - но и Гнев немало удивил, - Развею иллюзии. Я с самого начала, как узнал о вашем нестабильном сборище неуступчивых, грубых, криптофашистских, извращенно этнических одиночек, не верил в ваше благоразумие. А посему отказываюсь от переговоров, бесполезно мутить воду! Приказываю леди Сапфир, Герку и Имбе уничтожить потерявшую значение статую, а вместе с ней и вас...
Двое чудаков, переодетых в рыцарские костюмы первой половины одиннадцатого века, прицелились в голову каменной богини и открыли огонь из плазмометов. Три точных попадания и некогда могучий символ труда и воли государства обзавелся несколькими трещинами.
Молния не стала медлить и выпустила в Герка усиленный заряд энергии, впоследствии задевший и неловкого Имбу, чуть не задевший Сноу и Сапфир. Сноу полетел вперед, чтобы наладить связь с разумом жертв.
Первым существом из настоящего времени, которое утеряет механизм регуляции, станет крошка Эллен.
Совсем нежданно, в процессе разыгравшейся битвы между сверхлюдьми у Молнии начала раскалываться голова. Характер боли - сдавливающий, сжимающий. С каждой секундой становилось все труднее стоять на ногах.
А позже возник тревожный мужской голос.
- Верь мне, доверяй, прекрати отстаивать, действовать, замри, застынь, покинь поле битвы, уйди.
“Магия” Сноу действовала весьма бесхитростным образом: голоса, отнюдь, не подчиняли волю, не повелевали разумом, просто муки жертвы становились невыносимыми. Гнев указывал, что нужно делать во имя прекращения страданий.
Способность провоцировать головные боли Сноу обнаружил у себя в восемь лет, нечаянно доведя до инсульта хулиганистого забияку, дразнившего его. Будущий преступник просто не остановился вовремя, так как толком еще не освоил свою “магию”. Зато потом, когда способности были полностью изучены, отпрактикованы и многократно применены, появился кое-кто другой, заменивший Сноу на посту злого ангела.
И имя ему - Гнев.
- Верь мне, доверяй, прекрати отстаивать, действовать, замри, застынь, покинь поле битвы, уйди.
- Застынь...
Человек-Шторм призвал смерч и снес двух греков, а после отвлек Сноу.
Эллен высвободилась из оков, сжимающих волю. Боль постепенно прошла. Но силы девушки были серьезно подорваны.
Попытавшись проделать ту же самую фишку, только уже с другим противником, Гнев допустил роковую ошибку: не подумал о вероятности высокой сопротивляемости сосудов головы у жреца.
- Я тебе не враг, не ненавистник, прекрати, остановись.
- Я тебе не враг, не ненавистник, прекращай...
Какое-то время мозги Шторма, действительно, стонали. Чтобы не сгинуть, пришлось вспомнить древнее ученье, прошедшее в храме Урдурбу. Мудрецы, преподававшие религию, нередко сравнивали веру с физикой, и регулярно, приблизительно раз в три урока, учили защищать душу, сердце и мозг от различных внешних воздействий.
На планете Шторма фокусы, подобные тем, которые демонстрирует Сноу, считались запрещенными, но нередко встречающимися. В мире жрецов ветра число существ, наделенных чем-то поистине могущественным, значительно превышало количество таких индивидов в земной цивилизации.
- Я не боюсь твоей магии! - через силу используя накопившийся запас воли, требующий срочного выхода, Шторм повторно обратился к природе, - Нет ничего удивительнее естественной среды!
Парящий, ожидающий от противника очередного подвоха, Гнев переоценил собственные способности. Через три минуты бесцельных полетов в Сноу попала гроза. Пораженное тело отбросило вниз, к ногам заждавшегося Ханка.
Злодей, чья задача заключалась в ликвидации супергероев настоящего времени, привык видеть своих жертв слабыми, не имеющими четкого плана, потерянными в постапокалиптическом мире. Но из-за того, что другого мира доселе он не видел, мира, в котором герои действуют более уверенно, чем в будущем, он и просчитался.
- Что вы будете делать с ним? - поинтересовалась Молния, смотря на “потухшего” Сноу.
- То, что заслужил - Ханк обнажил меч, попросив жреца отойти в сторону, - Повторюсь, жалеть ублюдков не моя стезя. Если есть какие-то претензии, ты мне их выкажешь позже, а сейчас не мешай.
- Значит... - из-за глубокого сожаленья по щекам девушки ручьями прокатились слезы. В первый день знакомства с Ханком Эллен мечтала, что когда-нибудь воин без страха разделит ее нравы, согласится с ней, и они оба сойдутся во мнении о недопустимости казни. Но, увы, существенное генные отличия затронули и сознание Ханка, вынеся на передний план его звериное начало. В ситуациях, где допустимо убийство, мутант почти всегда не брезговал расправой.
Эллен отошла на шесть метров от места запланированного убийства, чтобы не видеть, как ее лучший друг, ее спаситель, в очередной раз лишает жизни.
Она предпочла не смотреть на это.
“Яркий свет усиливает мои отрицательные эмоции, хочется закрыть глаза, разучиться видеть хотя бы на время. Аналогичные ощущения я испытываю в моменты особой жестокости, в моменты, когда тебя спасает лишь мысленное отчуждение.
Увиденное ударяет с такой силой, что дух теряет ориентацию в пространстве. Ощущение, словно лечу сразу во всех направлениях. Сердце обливается кровью из-за наступающей тревоги.
Из-за тревоги за душу Ханка”
- Ты, Вэйн, Бэннери... Вы принимаете мир таким, каким хотите его видеть, а я таким, какой он есть! - Ханк приготовился к обезглавливанию обессилевшего Сноу, выведенного из равновесия мощью природы, - Как бы мне не хотелось признавать обманчивость нашей дружбы, но нам не прийти к общему знаменателю! - и обезглавил.
Лишившись той части тела, в которой находятся мозг, органы зрения,
, , и , злодей маленечко поконвульсировал и через секунд двадцать затих. Forever!
“Ты это все-таки сделал”
Означали ли последние Эллен уходы в себя, что ее партнерству с воином наступил окончательный конец? Или у этой дружбы есть шанс восстановиться?
Пока герои, одолевшие лишь одного из противников, выясняли отношения, Сапфир вернулась в будущее с целью доложить боссу о смерти Сноу, а Имба и Герк выполнили приказ - выпустили в статую еще несколько зарядов плазмогана.