Конечно, такой «утюг» не сдвинули бы с места никакие паруса. На нем установили паровые машины мощностью в восемь с лишним тысяч лошадиных сил. Два трехлопастных винта двигали корабль со скоростью более четырнадцати узлов.

Английские броненосцы могли действовать лишь вблизи берега: даже при малом волнении амбразуры башен захлестывало и приходилось прекращать стрельбу. «Петр Великий», как бастион, возвышался над водой, он мог плавать в шторм. Команду корабля-великана составляли 440 моряков.

Лорды Адмиралтейства стали утверждать: русские не могли создать такой превосходный корабль, его спроектировал… английский инженер Рид. Достопочтенных лордов посадил в лужу сам Рид. 9 октября 1872 года он выступил в газете «Таймс»: «Позвольте мне опровергнуть сообщение, будто я составил проект русского броненосца «Петр Великий»… Это поразительное судно, самое могущественное во всем свете. Чертежей его я даже не видал… Было бы для нас пагубным самообольщением думать, что прогресс во флотах других держав исходит из Англии».

|«Петр Великий» много лет был флагманом отрядов броненосных кораблей Балтийского флота. В 1896 году на нем держал свой флаг командующий эскадрой вице-адмирал Степан Осипович Макаров.

Почти тридцать лет бороздил моря броненосец. Он уже устарел для морских сражений, на флоте появились более совершенные корабли. А что же было делать с «грозой морей»? Корпус ветерана, сработанный из уральской стали, по-прежнему был крепок. Корабль решили зачислить на сверхсрочную службу. Его капитально отремонтировали, на палубе установили новые артиллерийские орудия и назначили учебным кораблем. Каждый год в Финском заливе с весны до глубокой осени гремели его пушки. Тысячи и тысячи балтийских комендоров научились на нем искусству меткой стрельбы. Среди них были и моряки «Авроры», которые вечером 25 октября семнадцатого года произвели исторический выстрел, послуживший сигналом к штурму Зимнего.

Но и на этом его история не кончилась. Броненосцу еще пришлось ходить в атаки. Он атаковал… тяжелые льды.

В начале 1918 года германские войска стремились захватить суда Балтийского флота, стоявшие в Ревеле. Владимир Ильич Ленин приказал морякам немедленно перейти в Кронштадт. Финский залив был покрыт толстым ледяным панцирем, а ледоколов не хватало. И тогда в атаку пустили «Петра Великого». Могучим корпусом он крошил торосы, а вслед за ним двигались миноносцы, подводные лодки, сторожевики.

После гражданской войны многие корабли сдавались на слом: разоренной стране остро требовался метали. Дошла очередь и до «Петра Великого»: пятьдесят лет отплавал, из его «ровесников» давно уже никого не осталось. Но инженеры, осмотрев корпус, броненосца, нашли его в прекрасном состоянии. И ни у кого не поднялась рука на ветерана. Броненосец был вторично зачислен на сверхсрочную службу — плавучим минным арсеналом.

Каждое утро на нем поднимался флаг. Моряки строго несли дежурную и вахтенную службу, пожалуй, даже строже, чем на других кораблях: ведь в трюмах сотни мин, малейшая неосторожность приведет к непоправимой беде.

В первый день Великой Отечественной войны к борту ветерана подошли сторожевики и заградители. Непрерывно работали лебедки, поднимая из погребов массивные, начиненные взрывчаткой рогатые шары.

— Передайте Гитлеру «гостинцы» от дедушки! — шутили моряки.

— Не беспокойтесь: вручим в полной сохранности…

Корабли выходили на морские дороги и сбрасывали «подарки» в пучину.

На минах с «Петра Великого» подрывались и тонули фашистские подводные лодки, транспорты, катера.

Гитлеровцы, возможно, догадывались о назначении старого броненосца: слишком уж часто они обстреливали его из тяжелых орудий. А на защиту «Петра Великого» спешили кронштадтские форты — они подавляли огонь вражеских батарей.

23 сентября 1941 года над Кронштадтом нависло более двухсот фашистских бомбардировщиков. Бомбы падали рядом с броненосцем, но его корпус выдержал страшные удары взрывных волн.

Как и экипажи боевых кораблей, моряки плавучего арсенала получили за мужество и отвагу ордена и медали.

Окончилась война, на палубу ветерана снова поднялись инженеры. Они тщательно обследовали семидесятипятилетнего «старика», но, кроме царапин от осколков, на его корпусе ничего не обнаружили. «Здоров, годен к службе», — решила комиссия. И «Петр Великий» в третий раз был оставлен на сверхсрочную.

Почти век броненосец беспрерывно стоял на боевом посту. Однако настал день, когда к его борту подошел подъемный кран, приступили к работе газорезчики, такелажники. «Дедушка» не сдавался. Казалось, никакими усилиями не оторвать броневые плиты, со скрежетом отделялись переборки, шпангоуты.

Вскоре остатки броненосца отдали жаркому пламени мартенов, — металл пойдет на новые, грозные корабли ракетные.

А часть борта доставили в Морской музей.

«Незаможник»

— А помнишь, как он в августе сорок первого «подарил» нам три танка? А как устроил «Феодосийскую побудку»?

Старые моряки, стоявшие у рулевого штурвала с эскадренного миноносца «Незаможник», говорили о корабле, словно о живом человеке.

И в самом деле, корабли как люди: у каждого своя неповторимая судьба.

Летом 1941 года фашистские полчища подошли к Одессе.

13 августа вражеские танки с солдатами на броне прорвались к берегу Черного моря.

Командир танкового батальона радировал: «Гусеницы моих танков омываются волнами Черного моря».

И вдруг испуганный возглас:

— Корабли! Русские корабли!

Впереди шел трехтрубный, низкобортный эсминец. Он сделал поворот, и с его палубы раздались частые орудийные выстрелы. Снаряды угодили в самую гущу машин. А корабль усилил стрельбу. Взлетали обломки моторов, гусеницы, орудийные башни. Пытаясь вырваться ив огневого капкана, танки сталкивались и загорались.

И тут послышалось мощное «ура!» — в атаку ринулась морская пехота. Фашисты бросились наутек, подальше от моря.

А вскоре на эскадренный миноносец «Незаможник» — это он вместе с другими кораблями навес удар по врагу — поступило сообщение с берега: подбито двенадцать фашистских танков, три уведены нами в Одессу на ремонт — они будут использованы в боях; уничтожено и рассеяно свыше двух рот вражеской пехоты; поддержка с моря позволяла занять важную позицию, захвачено более двухсот автоматов, винтовок. «Молодец «Незаможник»!» — заканчивалась депеша.

А «Незаможник» спешил в Одессу пополнить запас снарядов. У моряков было приподнятое, бодрое настроение. Когда подходили к порту, командир корабля улыбнулся:

— Внимание! Проходим вблизи своей бывшей могилы.

Стоявшие на мостике тоже заулыбались.

— Когда же все-таки «Занте» пойдет бить красных?

Генерал вперил тяжелый взгляд в стоявших перед ним офицеров белогвардейского флота.

— Ваше превосходительство, мы не можем укомплектовать экипаж: матросы к большевикам перешли…

— Обойдемся без них, — отмахнулся генерал. — Завтра получите полторы сотни самых лихих казаков, юнкеров, офицеров.

— Рабочие из рук вон плохо устанавливают механизмы…

— А нагайки зачем? — отрезал генерал.

Белым не терпелось поскорее ввести в бой эскадренный миноносец «Занте». Названный так в память победы адмирала Ушакова в 1798 году на острове Занте в Ионическом море, этот корабль был спущен на воду в 1916 году и находился в достройке. Оставалось закончить монтаж вспомогательных механизмов, и новехонький эсминец, вооруженный дальнобойными пушками, пойдет громить красных…

На «Занте» прибыли чубатые казаки, перетянутые ремнями юнкера, офицеры в сапогах с кавалерийскими шпорами. Новое место службы им сразу не понравилось: во-первых, палуба скользкая, того и гляди, нос расквасишь, эти мастеровые, конечно, нарочно полили ее машинным маслом; во-вторых, ничегошеньки обладатели нагайки не понимали в корабельном чреве, наполненном множеством каких-то сложных механизмов и приборов.