Впереди появился бледно-голубой свет, и Астрид могла слышать звук капающей воды. Она не узнала коридор, в котором они находились, но обычно она шла к роднику из комнаты Эрика, а не из своей собственной.

- Твоя мать когда-нибудь, гм, не беременела в этот период?

- Полагаю один или два раза, но обычно это случалось в следующем месяце. А что? Ты беспокоишься, что в этот раз не получилось?

- Нет, - быстро ответила Астрид. – Я знаю, что не могу забеременеть, но Эрик похоже так уверен, что у меня получится, и от этого у меня голова идет кругом. Даже не знаю, что и думать.

Когда они вошли в комнату с родником, их встретил холодный воздух. Это был другой бассейн, а не тот, в котором они с Эриком часто бывали. Он был намного больше, и вода в нем была ярко-голубой. Он лежал по ту сторону длинной каменной дорожки, которая вилась между лабиринтом сталактитов и сталагмитов. Она подумала, был ли другой родник частной ванной Эрика, а этот для общего пользования.

- Разве ты не рада тому, что у тебя есть шанс стать матерью? – спросила Сабина.

Астрид отвела взгляд, изображая, что заинтересовалась участком льда на полу.

- Ты шутишь? Это было бы ужасно. Даже отложив в сторону мои оговорки по поводу воспитания ребенка в пещере, Эрик будет самым последним в списке мужчин, кого я бы хотела в качестве отца моих детей. Воспитание ребенка требует терпения и сострадания и…

Ее голос сорвался на середине тирады. Сабина положила руку ей на плечо.

- Что такое?

Астрид не могла заставить себя оторвать взгляд от пола.

– Это то, что я постоянно говорю себе снова и снова – как плохо иметь ребенка от Эрика. И это будет, я знаю, это будет потому, что это нелогично. Но… - Она вытерла глаза, оставляя мокрые полосы на тыльной стороне ладони. – Но даже если это и нелогично, даже если Эрик будет ужасным отцом и даже если это означает, что я навсегда здесь застряну, я очень, очень хочу забеременеть. Наверное это эгоистично?

- Моя мать говорила, что привести ребенка в этот мир, всегда эгоистичный поступок, - сказала Сабина слабым голосом. – Мы обрекаем их на жизнь в боли и страдании, и все для того, чтобы уменьшить свою собственность пустоту.

- Похоже у твоей матери хорошее чувство юмора, - сказала она, сморгнув остатки слез. – Это страшно, насколько сильно я хочу, чтобы Эрик был прав. Я думала, что давно смирилась с тем, что у меня не будет детей и вот вам, пожалуйста, схватилась за эту весьма маловероятную возможность. Я уже через это проходила и знаю, что когда ничего не случится, я буду раздавлена. И как только Эрик… Он продолжает говорить, что я его пара и что принадлежу ему, но это не продлится долго, если он действительно хочет быть отцом.

Она сделала глубокий, очищающий вдох. Высказавшись, она почувствовала себя лучше. Большинство из того, что она сказала, было теми вещами, которые она даже не подозревала, что чувствует, пока не произнесла их вслух.

Астрид застенчиво улыбнулась.

– Извини, я здесь болтаю, а ты вероятно просто хочешь принять ванну.

Когда она взглянула на Сабину, ее улыбка исчезла. Волчица мрачно смотрела на Астрид. Выражение ее лица было пустым настолько, что могло поспорить с самым худшим взглядом Эрика.

- Ты влюблена в него? – спросила Сабина.

У Астрид отвисла челюсть, когда она вспомнила, о чем ей сказала Ила во время их первой встречи.

Сабина влюблена в Эрика.

В то время это казалось просто сплетней, и она не была склонна поверить всему, что сказала Ила. Но взгляд Сабины выдавал ее и включил какофонию сигналов тревоги в голове Астрид.

- Нет, конечно нет, - сказала Астрид, продолжая говорить ровным голосом. – И это не имело бы значения, даже если бы любила. Все продолжают говорить, что я ему надоем и...

- Он беспокоится о тебе, - прервала Сабина. Она сделала шаг вперед, вынуждая Астрид отступить. – Ты здесь всего месяц и стала для него важнее, чем когда-либо была я.

- Насчет этого ты ошибаешься, - твердо сказала Астрид. – Ты его друг, и он тебя уважает. А ко мне он относится так, словно я его не достойна и постоянно меня игнорирует.

Сабина продолжила наступать на Астрид.

- Ты с ним пререкаешься и предъявляешь требования. А он во всем с тобой соглашается.

Астрид в недоумении покачала головой.

– Ты шутишь, что ли? В половине случаев мне приходится его умолять просто меня накормить.

- Я наблюдала за вами, когда вы вместе, слушала, как он позволяет тебе безнаказанно его расспрашивать и спорить с ним. Я слушала, какие он издает звуки, когда тебя трахает.

До этого момента у Астрид была надежда, что со стороны Сабины это была какая-то демонстрация силы. Она подумала, что если будет вести себя смиренно, то Сабину это удовлетворит, и она отступит. Но когда ее пятки свесились с края бассейна, она вся похолодела.

- Ты за нами шпионила?

Сабина уже столько ей сказала, но ей нужно было продержаться как можно дольше.

- Ты мне нравилась Астрид. На самом деле нравилась. Если бы не нравилась, я бы убила тебя еще той ночью, когда ты сюда пришла. - Она покачала головой и вздохнула. – Тогда ему было бы все равно.

- Сейчас ему не все равно, - возразила Астрид.

Она неуверенно пожала плечами.

– Возможно.

- Если он узнает...

Сабина не стала ждать, когда она закончит. Сильным ударом в живот она заставила Астрид накрениться над бассейном. В ту секунду, как она попала в воду, она поняла, что все было просчитано. Вода была такой холодной, что, казалось, почти обжигала. Сабина привела ее сюда не для того, чтобы принять ванну, она планировала это с самого начала.

Почему она не смогла разглядеть истинную Сабину за ее фасадом? Неужели она настолько отчаянно нуждалась в дружбе, что упустила из виду очевидные тревожные сигналы?

Вероятнее всего.

Астрид выскочила над поверхностью воды, задыхаясь от нехватки воздуха. Ей удалось схватиться за край бассейна, но Сабина ударила ее по голове каблуком сапога. Астрид вновь погрузилась в воду, вокруг нее расплылась алая кровь. Мир начал вертеться, и на секунду она не могла понять, где верх, где низ. В ее легкие попала вода, и это ощущалось так, словно они горели.

Когда она снова появилась над поверхностью, она начала плеваться водой и желчью. Сабина все еще стояла над ней, и у Астрид хватило хладнокровия отодвинуться, прежде чем нога Сабины обрушится на нее еще раз.

Сабина потеряла равновесие всего на долю секунды, но когда она стала выпрямляться, размытое белое пятно врезалось в ее бок. Астрид не могла позволить себе остановиться и наблюдать за тем, что происходит. Она бросилась обратно к краю и подтянулась из воды.

Меховая одежда, которую она носила, стала весить как свинец, когда она попробовала и не смогла встать. Нуна бросилась к ней, облизывая лицо и поскуливая. Астрид обняла собаку руками и посмотрела туда, куда упала Сабина.

Тело Сабины все еще дергалось, хотя глаза казались безжизненными. Ее спину пробил толстый сталагмит и торчал из груди.

Первым порывом Астрид было поблагодарить Нуну, но она увидела краем глаза какое-то движение. Она повернулась и увидела гибкого, платинового волка, который застенчиво смотрел на нее черными глазами.

- И-Ила?

Тело Астрид бесконтрольно тряслось.

Несколько раз лизнув лапу, Ила приняла свою человеческую форму. От ее обнаженного тела поднимался пар, а на ее изящном лице была улыбка, как у Чеширского кота.

- А я тебе говорила, - сказала она певучим голосом. – Что она не заводит друзей. Или вернее, не заводила.

- Ты с-спасла мне жизнь, - заикаясь, сказала Астрид. Она подумала, не утонула ли она и не было ли все это яркими предсмертными галлюцинациями.

Ила подошла к Сабине и склонилась над ее трупом, все еще улыбаясь.

- Я знаю, разве ты не удивлена?

Астрид начала снимать с себя одежду. В такой холодной комнате она знала, что лучше быть голой, чем покрытой слоями промокшей одежды. Ила бросила Астрид шкуру. Она упала ей на голову, и, когда она стянула ее, то увидела, что это шкура Сабины, которую та носила обернутой вокруг талии. На ней было небольшое пятно потемневшей крови, но в остальном была незапачканной. Она обернула ее вокруг себя.