Сын вопросительно смотрел на меня. Он склонялся к мысли согласиться с Рэмом. Тем более, тот сам предложил... Я разумом - и отчаянно бьющимся внутри инстинктом самосохранения - понимала, что поступить подло - это выход. Это способ выжить. Не метаться по неизвестности самой. Не рисковать Пашей.

Но отчего-то я не могла. Может, потому, что помнила хрип - и затухающее дыхание своего ребенка в той проклятой аварии. А потом его крик - крик заново родившегося человека.

- Нет. Мы никого нигде не оставим. Мы будем действовать по тому плану, который придумали в Питере.

- Тогда ознакомьте меня с ним, - пробурчал мой ребенок. - А то вы меня, как маленького, разводите. Сорвали с тренировки - а ведь ты, мама, знаешь, как для меня важен сейчас каждый день! У меня отбор в молодежную сборную на носу. А я тут, с вами, в какой-то дыре!

- Паш, выхода не было, - ответила я сыну.

- Это я уже понял. Но тогда уж - рассказывайте тогда уже все, как есть, - приказал мой ребенок. - А то, мамочка, твои сказки о том, что это сын подруги, которая попала в больницу, а ее ребенку жить негде... Это просто унизительно...

Теперь мы переглянулись с Рэмом.

- Прошу прощения за обман, - сказал юный герцог, обращаясь к Паше. - Моя мать обратилась за помощью к вашей только потому, что нам больше не к кому было идти. Я сожалею, что это подвергло ваши жизни опасности.

- И кто ты такой? Или надо обращаться на "вы"?

- Я - Геральд Аден Моэ, герцог Рэйм. Моя мать - правящая герцогиня Рэймская. Я ее единственный наследник. Несколько недель назад случилась попытка государственного переворота. Мой отец - консорт погиб, дав нам с матерью возможность покинуть дворец.

- Очешуеть, - выдохнул мой сын.

Интересно, но недовольно на него посмотрели не только я, но и Рэм.

- Да ладно вам, - пробурчал Паша.

- А если все же обратиться за помощью? - спросила я.

- Я не знаю, кому можно доверять. К тому же, у меня приказ матери - скрываться. Она взяла на себя расследование - выясняет, кто пытался нас уничтожить. Кроме того, ей надо взять герцогство под свою руку. Как ни обидно звучит - у нее одной, если она не будет переживать за мою жизнь и безопасность - это получится лучше...

- Значит, мы скрываемся, - подвела я итог. - И развязываем руки герцогине для решительных действий. И надеемся, что...

Я осеклась.

- Мать - жива... Я ее чувствую, - прошептал Рэм.

- Герцог... Герцогиня. Принц-консорт. Почему я один понимаю, как это бредово звучит?! Вы еще скажите, что в том мире есть магия! - возмутился Паша.

- Есть, - смущенно улыбнулся Рэм.

Паша издевательски зафыркал.

- Мама, а вот почему ты ему веришь? - сказал он наконец. - И про его мир, и про мать-герцогиню. И даже про магию. Без обид, Рэм, но звучит так, будто все мы - готовые клиенты для дурки.

- Потому что его мать-герцогиня нас с тобой спасла много лет назад. И спасла - как я понимаю теперь - при помощи магии. А теперь наша очередь отдавать свой долг.

Сын какое-то время смотрел обалдело. Потом стал что-то вспоминать. Потом соображать.

- Получается, что наша задача - не попасться, - кивнул он.

- Именно, - ответил сын герцогини.

- Тогда рассказывайте, что вы придумали, - потребовал Пашка.

- Пока ничего, - печально вздохнула я. - К сожалению.

ГЛАВА 3

Мы пекли картошку, попутно объясняя герцогскому сыну, что вот такие черные практически угли - ни с чем не сравнимое, изумительно вкусное лакомство. С учетом добавления соли, конечно.

Рэм пробовал осторожно. Потом распробовал... Согласился, что вкусно.

Вечер удался. Если забыть причину, по которой мы оказались в деревне "Большие Язвищи", то можно было представить себя семьей, выехавшей из города на пикник. Буквально, "на травку, потрогать козявку"...

Осенний чуть горький воздух... Свежесть, которую хочется вдыхать. Это время года пахло для меня несбывшимися надеждами, уже практически сгоревшими в костре вместе с опавшими листьями... Но это все будет чуточку позже, когда ветер сорвет яркие листья, пообещав им путешествие в теплые края вслед за птицами - и, как водится - обманет.

А пока. Холодная ночь. Яркие звезды. И полная бесприютность. Осень...

- Расскажи нам о своем мире, - попросил Паша.

- Мой мир... - задумчиво проговорил Рэм. - Это мир магии. И магов. И - не в обиду будет сказано вам, мы более трепетно относимся к природе. И никогда бы не позволили себе так загрязнять то, чем мы дышим.

- С лозунгами Гринписа все понятно, - поморщился Паша. - Расскажи лучше о магии.

- Мы используем силу стихий. Воды, воздуха, огня и земли. Я, например, прошу о помощи землю - это моя стихия. Потом я напитываю силой слово - и отдаю приказ. И получаю то, что мне необходимо.

- А магичить у нас ты можешь?

- Могу, но это будет тяжело. Стихии в этом мире практически не откликаются. Они словно умерли. Или спят.

- Так... А что у тебя за страна?

- Герцогство Реймское, - гордо объявил Рэм. - Мы богаты и независимы. Наша страна расположена в горах, виды потрясающие. У нас лучшие в мире ювелиры. Исключительные виноградники на южных склонах. Мы производим знаменитое реймское вино. И гномий самогон.

- Что? Самогон? - воскликнула я.

- У вас есть гномы? - обалдел Паша.

- Гномов у нас нет, - рассмеялся Рэм. - Их вообще нет, по крайней мере, в нашем мире. Но есть легенды, что когда-то они обитали у нас в горах. И оставили нам уникальные способы обработки драгоценных камней. И непревзойденный рецепт очень крепкого спиртного напитка, который и носит название - гномий самогон. На самом деле, там несколько раз особым образом перебраживают и перегоняют остатки производства вина - косточки, шмых... Но эффект, говорят, непревзойденный. И даже император Тигвердд пьет только наш гномий самогон. Правда, в последнее время, его вывозят только контрабандой.

- Почему? - стало интересно мне.

- Новый виток конфликта с Империей, - пожал плечами Рэм. - Они же завоеватели. Без пролитой крови во славу их оружия им жизнь не мила. Им несколько десятков маленьких стран по их границам - как кость в горле. Сколько существует Империя Тигвердов, столько длится это противостояние. Только мы им не по зубам. И богаты, и местоположение страны уникально - в горах нас не взять!

- А ты все это откуда знаешь? - поинтересовался Паша.

- Ты смеешься? Я же наследник. Политическая география, экономика, военное дело. Фехтование, верховая езда и танцы - так, в виде развлечения.

- Офонареть!

- Расскажи нам еще про свое герцогство, - попросила я, бросив укоризненный взгляд на сына. Все-таки своей любовью к молодежному жаргону раздражал он меня несказанно.

Рэм с благодарностью посмотрел на меня и продолжил:

- Со всего света нам ездят на воды - поправить здоровье. Даже высокомерные имперцы предпочитают отдыхать у нас. Я покажу вам плато, водопады и... - Рэм вспомнил, что он беглец - осекся и замолчал.

- Обязательно покажешь, - улыбнулся ему Паша. - Как только отпинаемся - а отпинаемся мы обязательно, так сразу к вам. Отдыхать. И отвязываться!

Юный герцог невесело улыбнулся, но согласно кивнул.

- А по горным рекам у летом у вас сплавляются?

- Нет, - удивленно ответил Рэм. - А как это?

- О, брат! Это клево, спроси у мамы. Даже ей понравилось.

- Понравилось, - не стала спорить я. - Мы были этим летом в горах, в Адыгее. И на такой сплав меня Паша подбил. Лодка надувная, резиновая, мы в спасательных жилетах. И река бурлит, несет тебя, как щепку. Незабываемо.

- У нас бы дамы на такое не решились, - проворчал Рэм. - Но для вас, я думаю, мы такой отдых организуем.

- А помнишь, как мы потом с камня в воду прыгали? - счастливо улыбнулся сын.

- Разве у вас в горных реках вода не ледяная?

- Конечно, ледяная, - удивленно посмотрел на него Паша.