Это не расстраивало Мальца. Он и не ожидал ничего иного, особенно от Бротана. То, что действительно расстраивало его, так это как Чейн опустился на край кровати, а Винн присоединилась к нему, сев так близко, что их плечи соприкасались. Тень прокралась к ним и уселась у ног Винн.

Эти трое смотрелись так... сплочённо вместе.

-Чейн, подай мне кувшин и тазик,- попросила Винн. Звук ее голоса показался оглушительным в тишине комнаты.

Чейн потянулся к тазику с отбитыми краями и кувшину на маленьком столике у кровати. Он вручил их Винн, и та немедленно налила воду в тазик и поставила её на пол для Тени.

Малец послал Тень, чтобы она присмотрела за Винн, но, казалось, это пошло на пользу обеим.

-Хочешь пить?- спросила Винн.

Малец поднял глаза и обнаружил, что Винн смотрит на него.

«Нет, я... в порядке.»

Ему хотелось закричать в ее мыслях, требуя ответа, почему она сидит рядом с этой вещью... этим ходячим трупом. Ему хотелось потребовать объяснений от Тени, почему она тоже терпит это. Его дочь была истинной маджай-хи. Кроме охраны Эльфийских Земель, их вид защищал живых от не-мертвых.

Но Малец ничего этого не сделал. Он боялся, что не только не получит ответов, но и ослабит тонкую нить, скрепляющую их. Поскольку в одном Винн была права. Линии судеб переплелись в причудливый клубок, создавая неожиданные, нежелательные союзы. И какими бы отвратительными они ни были, от них нельзя было отказываться... на данный момент.

Они сидели в тишине, только Винн кратко расспросила Чейна о том, как ему и Красной Руде удалось сбежать из замка. Еще более короткие ответы Чейна его низким, хриплым голосом заставляли шерсть Мальца вставать дыбом. Ему казалось, что прошла целая ночь, прежде чем они услышали тяжёлые шаги за дверью.

-Это я,- прошептал снаружи низкий голос.

Чейн открыл дверь, и Красная Руда вошёл внутрь.

-Ты нашёл кого-нибудь в магазине?- спросила Винн.

-Да, мастера а’Ситта... и девочку,- ответил Красная Руда. - Я передал послание, и, думаю, мы должны услышать ответ завтра ночью.

Винн в облегчении закрыла глаза.

-И ещё,- продолжил Красная Руда, и его густые красные брови сошлись над переносицей. – Капитан – тот, с подстриженной бородкой, зашел в магазин, прежде чем я ушёл.

Глаза Винн снова широко открылись:

-Родиан? Чего он хотел?

Красная Руда покачал головой:

-Я сразу ушёл, но, думаю, это стоит упомянуть.

Винн выглядела обеспокоенной, но Малец почувствовал облегчение. Сообщение было передано, цель – достигнута, и это сомнительная встреча подошла к концу.

«У нас есть вопросы, которые нужно обсудить в нашей комнате. Уходим... и Тень тоже. Ей здесь не место.»

Винн посмотрела на него:

-Идите, ты и Бротан. Тень и я останемся здесь. Это – наша комната.

Малец вскочил на ноги от потрясения. Ему показалось, что он не так понял ее.

Бротан немедленно встал, переводя взгляд с него на Винн. Казалось, он всё лучше и лучше улавливает, когда Малец пытается с кем-то говорить.

-Что происходит?- потребовал эльф.

-Малец думает, что пора возвращаться к Лисилу и Магьер,- объяснила Винн. - Он прав, но Тень и я останемся здесь. В сообщении Хевис я сказал ей прийти ко мне... сюда. Вы двое возвращайтесь и расскажите другим, что происходит.

Малец не смог сдержать рычания:

«Нет! Если ты и Тень останетесь, то и я тоже.»

-Ты не можешь,- спокойно сказала она ему. – Лисил ни во что не поверит, если Бротан вернётся один. Ты должен пойти с ним.

Бротан продолжал в недоумении смотреть то на пса, то на Винн, ведь он слышал только половину их разговора. Малец был не в настроении слушать дальше никчёмные оправдания Винн.

«И что скажет Лисил, когда я вернусь без тебя? А что Магьер скажет... или сделает?»

-Объясни им, что я должна встретиться с премином Хевис. Они поймут — должны понять.

-Они не поймут,- проговорил Бротан. - Ты пойдёшь с нами, малютка.

На этот раз гнев Винн обрушился на Бротана:

-Не думай, что ты можешь говорить мне, что делать,- предупредила она.

Чейн встал, возвышаясь над Винн, и Тень у её ног тоже вскочила. Железный посох Красной Руды, до этого в смятении наблюдавшего за ними, мгновенно оказался в руках своего хозяина - он перехватил его поудобнее, увидев реакцию Чейна и Тени.

Винн выглядела совсем непохожей на ту юную девушку, которую Малец когда-то знал, которая так зависела от него. Она слишком много пережила дома, и это было заметно, когда она встала между Чейном и Тенью. В своих попытках остановить Врага и определить местонахождение шаров он потерял ее? Или она потеряла его?

-Идите расскажите Магьер и Лисилу, что произошло,- сказала Винн. -Если они не поймут сейчас, то сделают это вскоре. Я поговорю с премином Хевис и сообщу все, что узнаю. И тогда... мы спланируем наше следующее действие, но не раньше.

Малец потрясённо отступил на шаг. Судя по лицу Бротана, он был на его стороне. Но посмотрев на Винн, он понял, что это ни к чему не приведёт. Он видел, что не было ничего, что он мог бы сказать или сделать, чтобы заставить ее покинуть это место.

Это было очень тревожное осознание.

***

Все еще дрожа от страха и гнева, Магьер стояла перед закрытой дверью. Она едва могла поверить в произошедшее. Винн полагала, что пути судьбы неисповедимы, но для Магьер то, что убийца, не-мёртвый вроде Чейна, стал её союзником, означало, что линия, отделяющая живых от страшнейшей угрозы, была стерта.

Но снова и снова она не вспоминала ответ Винн на её вопрос, как она могла принять защиту Чейна. И не могла прекратить думать об этом:

«Да потому что тебя там не было! Никого из вас.»

У Винн не было иного выбора, кроме как принять помощь Чейна, потому что все остальные оставили ее?

Даже почувствовав вину, Магьер не могла признать правоту девушки, и все еще пыталась заставить голос Винн в своей голове замолчать. Она повернулась к Лисилу, понятия не имея, что сказать ему. Как они могли просто стоять здесь и ждать? Ни один из них не был силён в чём-то подобном.

Она верила в открытый бой лицом к лицу. Он верил в нападение со стороны, прежде чем кто-то заметит его. Ни один из этих подходов теперь не казался уместным.

-Мы должны с пользой провести время,- произнесла Леанальхам. - Кто знает, когда ещё у нас выпадет минутка, чтобы заняться собой?

Магьер испытала неожиданную благодарность к Леанальхам за то, что та ослабила напряженность. Она внимательно изучила худое лицо девушки, гладкие каштановые волосы и выразительные зеленые глаза, которые у обычного эльфа должны быть янтарными.

-И что ты предлагаешь?- с сомнением спросила Магьер.

Леанальхам шагнула к очагу:

-Лисил, разведёшь огонь, чтобы мы смогли что-нибудь приготовить?

Ее белашкийский был прост, но говорила она хорошо — намного лучше Оши, особенно учитывая, что тот был анмаглаком.

-Магьер, а ты помоги Оше с языком,- продолжила Леанальхам. - Если мы путешествуем вместе, ищем шары вместе, он должен научиться лучше говорить.

-Сейчас?- спросил Оша, даже не отвернувшись от своего бессменного ожидания у окна.

-Да, сейчас,- ответила Леанальхам. Она начала рыться в своей сумке, чтобы достать маленький котелок, сырой картофель и несколько зеленых стеблей, которые Магьер не смогла опознать. – Или у тебя есть что-то поважнее?

Магьер уловила дрожь в голосе девушки. Она помнила, что произошло между Ошей и Винн, когда та только вошла, и как Леанальхам отреагировала на это. Та ситуация требовала рассмотрения, и Магьер потянулась к плечу Лисила.

-Разведи огонь. Мы должны поесть.

Сама же она опустилась на пол напротив Оши у окна, все еще не зная, как давать уроки языка. Она невольно вспомнила, как это когда-то делала Винн. По большей части, заметно улучшившемуся белашкийскому Оша был обязан Хранительнице.

-Лисил, у тебя есть нож?- спросила Леанальхам.