- Кстати, как насчет карты Восточной шахты?- спросил я.

   - Есть карта...- как-то неуверенно пробормотал гном.- Сами увидите, когда спуститесь вниз. Но на вашем месте я бы на нее особо не полагался.

   - Это почему?

   - Потому что только гномы умеют пользоваться нашими картами. Да и то - не все. К тому же неточная она. Почитай, тридцать лет шахта не используется. Некоторые проходы засыпало после обвалов. Другие, напротив, появились в результате движения пластов...

   - Лабиринт, короче,- заключил Альгой.

   - Во-во.

   У входа дежурил один-единственный стражник, изнывавший от скуки.

   - Открывай шахту!- приказал ему Эрик.

   - Это еще зачем?- удивился стражник.

   - Надо,- вкрадчиво ответил воевода.

   - А у тебя есть разрешение?- поинтересовался бдительный гном.

   - Вот!- и Эрик сунул ему под нос пудовый кулак.- Достаточно? Или требуется царская печать?

   - Так бы и сказал,- угрюмо проблеял страж.- Я ж к чему? Опасно там, сам знаешь. Неровен час...

   И только сейчас он обратил на нас внимание.

   - А этих зачем с собой притащил? И гоблина еще?

   - Не твоего ума дело. Открывай, да поживее!

   Страж пожал плечами, с трудом совладал с проржавевшим замком и распахнул перед нами ворота, за которыми находилась шахтная клеть. Прежде чем уйти с прохода, он обратился к Эрику:

   - В наказание или по доброй воле?

   - У нас все по взаимному согласию,- огрызнулся тот.

   Стражник окинул нас скептическим взглядом, пробормотал:

   - Обед из двух блюд, и гоблин - на десерт.

   Я посмотрел на Эрика - тот поспешно отвел глаза и пробормотал:

   - Когда вернетесь, дерните за веревку, привязанную к колоколу, мы поднимем вас наверх.

   - Это если вернутся,- пробурчал страж.

   - Цыц, тьма подземельная!- рявкнул на него Эрик и снова обратился к нам:- Пусть Боги помогут вам в вашем благом деле.

Это вряд ли...

   Мы сняли со стены горящие факелы. Альгой первым вошел в клеть. Прежде чем последовать за ним, я посмотрел на Коль-Кара:

   - Ты не обязан спускаться в шахту вместе с нами.

Если что, мы возродимся снова, а гоблин...

   Недовольно сверкнув глазками, Коль-Кар отстранил меня и гордо вошел в клеть.

   - Поехали!- крикнул Альгой, воевода и страж навалились на ворот, и лифт медленно пополз вниз...

   Спуск казался бесконечным и мы изрядно заскучали, разглядывая медленно проползавшие мимо нас стены шахты. Но рано или поздно это должно было случиться: грохнув о каменное дно, клеть замерла. Несколько долгих секунд мерещилось, что вот-вот из темноты на нас набросятся злобные и кровожадные чудовища, однако в шахте царили тишина и покой.

   Мы вышли наружу...

З

адание: "

Спасти неразумного гнома". Ближайшая цель: Спуститься в восточную шахту - достигнута.

+1000

Новая цель: Найти мастера Снорфа.

   Ничего особенного, обычное на вид подземелье, каких много в Годвигуле. Слева от входа располагалось помещение для отдыха горных рабочих, и мы первым делом заглянули внутрь. Там, как и положено, кроме мебели и всякой бесполезной мелочи ничего не было... Хотя нет. Мы нашли вязанку факелов.

   Я и без света более-менее сносно видел в темноте, да, и гоблин, думаю, тоже. Кроме того, у меня на шее висел медальон, дававший при активации приличное освещение. Но он не вечен, поэтому обнаружение факелов - такая мелочь! - обрадовало даже меня.

   На стене мы увидели высеченную в камне карту...

Ту самую, о которой говорил Эрик.

   ... и я тут же скопировал ее в персональный банк данных. Правда, не знаю, сможет ли она нам в чем-то помочь. Воевода не преувеличивал: карта была похожа на клубок ниток, которым поигрался маленький котенок - удивительное переплетение ходов на многоярусной основе. К тому же местами стена была серьезно повреждена трещинами и сколами, а из центра карты и вовсе вывалился приличных размеров кусок, и только Боги знали, что там находится.

   - Если мы здесь заблудимся...- пробормотал Альгой, но не стал договаривать: итак понятно, что ничего хорошего это не сулило.

   Слева от скромной кухоньки располагалась "личная комната". Я посмотрел на часы: день подходил к концу, и пора было на покой.

   - По домам?- предложил я Альгою.

   - Согласен.

   Коль-Кар, привыкший к нашим постоянным отлучкам на ночь, привычно свернулся клубочком в углу на соломе и тут же заснул. А мы попрощались до завтра и один за другим вышли в Междумирье...

   Первые минуты блуждания по Восточной шахте прошли в давящем на нервы напряжении. Не было сомнения в том, что в темноте нас подстерегает смертельная опасность - иначе и быть не могло. Атмосферу нагнетали отдаленные шорохи, поскрипывание, звуки, похожие на вздохи. Все время меня не покидало ощущение того, что за нами кто-то наблюдает, но не трогает до поры до времени, словно пытается заманить поглубже в недра шахты. Коль-Кар, замыкавший наш малочисленный отряд, постоянно вертелся, держа наготове свои костяные кинжалы. Гоблин, привыкший к просторам степей, чувствовал себя неуютно под землей. И лишь Альгой проявлял беспечность, граничащую с разгильдяйством. Он и по дороге в Арсвид все время собирал какие-то травки, корешки, кусочки коры. Вот и сейчас его внимание привлекали камешки под ногами и сверкавшие при свете факела прожилки на стенах. Пренебрегая мерами безопасности, он покидал строй и забредал в самые темные углы, оглашая подземелье режущим слух грохотом, отбивал кусочки породы маленьким молоточком и, довольный, как ребенок, складывал нехитрую добычу в свой рюкзак.

   - Это же настоящая сокровищница!- радовался он каждому новому камешку.

   - А потише нельзя?- упрекнул я его.

   - Ты не понимаешь...- начал он оправдываться.- Здесь столько редких минералов! Там, на поверхности, они стоят сумасшедших денег, а здесь - только собирай.

   - На продажу или...

   - Или. У меня скопилось немало рецептов, для завершения которых не хватало одного-двух компонентов. Покупать их - слишком дорого и невыгодно, а вот самому найти - это другое дело. Кстати, кое-что может пригодиться и для общего дела. Когда закончу, сам увидишь.

   - Ну-ну,- пробормотал я. Как по мне, так лучше бы он соблюдал тишину.

   Как я и предполагал, от карты было мало толку. Уже через полчаса мы запутались настолько, что пришлось довериться собственным глазам и ощущениям. Пройденный путь мы помечали стрелками, нарисованными углем на стене. С их помощью мы сможем выбраться обратно к подъемнику, после того, как найдем Снорфа.

Если найдем...

   Еще вчера я заглянул в Энциклопедию Годвигула и собрал всю полезную информацию о Восточной шахте. Таковой оказалось немного. И все же кое-что удалось узнать.

   Шахта была давно заброшена и находилась в аварийном состоянии. Это я заметил: крепи постоянно трещали, на голову сыпался песок и мелкие камешки. Однажды мы забрели в тупик, и как только мы его покинули, произошел обвал. О поселившемся в Восточной чудовище в энциклопедии не было ни слова, что меня, в общем-то, не удивило. Что касается других обитателей шахты, то упоминались крабы-хвостоколы, лавовые жуки, каменные черви, токсичная растительность и прочие прелести подземного мира.

   С первыми из них мы познакомились, когда спустились на несколько ярусов ниже нулевого и оказались в просторной пещере, имевшей вход и выход. Это были реликтовые улитки - огромные, как тележное колесо, похожие на окаменелости, безжизненные на вид издалека. Десятки раковин, намертво приросшие к каменному полу, заполняли подземную полость так, что обойти их стороной было непросто.

   Пока я мысленно чертил маршрут через пещеру, Альгой бесстрашно приблизился к одной из них.