- Кстати, как насчет карты Восточной шахты?- спросил я.
- Есть карта...- как-то неуверенно пробормотал гном.- Сами увидите, когда спуститесь вниз. Но на вашем месте я бы на нее особо не полагался.
- Это почему?
- Потому что только гномы умеют пользоваться нашими картами. Да и то - не все. К тому же неточная она. Почитай, тридцать лет шахта не используется. Некоторые проходы засыпало после обвалов. Другие, напротив, появились в результате движения пластов...
- Лабиринт, короче,- заключил Альгой.
- Во-во.
У входа дежурил один-единственный стражник, изнывавший от скуки.
- Открывай шахту!- приказал ему Эрик.
- Это еще зачем?- удивился стражник.
- Надо,- вкрадчиво ответил воевода.
- А у тебя есть разрешение?- поинтересовался бдительный гном.
- Вот!- и Эрик сунул ему под нос пудовый кулак.- Достаточно? Или требуется царская печать?
- Так бы и сказал,- угрюмо проблеял страж.- Я ж к чему? Опасно там, сам знаешь. Неровен час...
И только сейчас он обратил на нас внимание.
- А этих зачем с собой притащил? И гоблина еще?
- Не твоего ума дело. Открывай, да поживее!
Страж пожал плечами, с трудом совладал с проржавевшим замком и распахнул перед нами ворота, за которыми находилась шахтная клеть. Прежде чем уйти с прохода, он обратился к Эрику:
- В наказание или по доброй воле?
- У нас все по взаимному согласию,- огрызнулся тот.
Стражник окинул нас скептическим взглядом, пробормотал:
- Обед из двух блюд, и гоблин - на десерт.
Я посмотрел на Эрика - тот поспешно отвел глаза и пробормотал:
- Когда вернетесь, дерните за веревку, привязанную к колоколу, мы поднимем вас наверх.
- Это если вернутся,- пробурчал страж.
- Цыц, тьма подземельная!- рявкнул на него Эрик и снова обратился к нам:- Пусть Боги помогут вам в вашем благом деле.
Это вряд ли...
Мы сняли со стены горящие факелы. Альгой первым вошел в клеть. Прежде чем последовать за ним, я посмотрел на Коль-Кара:
- Ты не обязан спускаться в шахту вместе с нами.
Если что, мы возродимся снова, а гоблин...
Недовольно сверкнув глазками, Коль-Кар отстранил меня и гордо вошел в клеть.
- Поехали!- крикнул Альгой, воевода и страж навалились на ворот, и лифт медленно пополз вниз...
Спуск казался бесконечным и мы изрядно заскучали, разглядывая медленно проползавшие мимо нас стены шахты. Но рано или поздно это должно было случиться: грохнув о каменное дно, клеть замерла. Несколько долгих секунд мерещилось, что вот-вот из темноты на нас набросятся злобные и кровожадные чудовища, однако в шахте царили тишина и покой.
Мы вышли наружу...
З
адание: "
Спасти неразумного гнома". Ближайшая цель: Спуститься в восточную шахту - достигнута.
+1000
Новая цель: Найти мастера Снорфа.
Ничего особенного, обычное на вид подземелье, каких много в Годвигуле. Слева от входа располагалось помещение для отдыха горных рабочих, и мы первым делом заглянули внутрь. Там, как и положено, кроме мебели и всякой бесполезной мелочи ничего не было... Хотя нет. Мы нашли вязанку факелов.
Я и без света более-менее сносно видел в темноте, да, и гоблин, думаю, тоже. Кроме того, у меня на шее висел медальон, дававший при активации приличное освещение. Но он не вечен, поэтому обнаружение факелов - такая мелочь! - обрадовало даже меня.
На стене мы увидели высеченную в камне карту...
Ту самую, о которой говорил Эрик.
... и я тут же скопировал ее в персональный банк данных. Правда, не знаю, сможет ли она нам в чем-то помочь. Воевода не преувеличивал: карта была похожа на клубок ниток, которым поигрался маленький котенок - удивительное переплетение ходов на многоярусной основе. К тому же местами стена была серьезно повреждена трещинами и сколами, а из центра карты и вовсе вывалился приличных размеров кусок, и только Боги знали, что там находится.
- Если мы здесь заблудимся...- пробормотал Альгой, но не стал договаривать: итак понятно, что ничего хорошего это не сулило.
Слева от скромной кухоньки располагалась "личная комната". Я посмотрел на часы: день подходил к концу, и пора было на покой.
- По домам?- предложил я Альгою.
- Согласен.
Коль-Кар, привыкший к нашим постоянным отлучкам на ночь, привычно свернулся клубочком в углу на соломе и тут же заснул. А мы попрощались до завтра и один за другим вышли в Междумирье...
Первые минуты блуждания по Восточной шахте прошли в давящем на нервы напряжении. Не было сомнения в том, что в темноте нас подстерегает смертельная опасность - иначе и быть не могло. Атмосферу нагнетали отдаленные шорохи, поскрипывание, звуки, похожие на вздохи. Все время меня не покидало ощущение того, что за нами кто-то наблюдает, но не трогает до поры до времени, словно пытается заманить поглубже в недра шахты. Коль-Кар, замыкавший наш малочисленный отряд, постоянно вертелся, держа наготове свои костяные кинжалы. Гоблин, привыкший к просторам степей, чувствовал себя неуютно под землей. И лишь Альгой проявлял беспечность, граничащую с разгильдяйством. Он и по дороге в Арсвид все время собирал какие-то травки, корешки, кусочки коры. Вот и сейчас его внимание привлекали камешки под ногами и сверкавшие при свете факела прожилки на стенах. Пренебрегая мерами безопасности, он покидал строй и забредал в самые темные углы, оглашая подземелье режущим слух грохотом, отбивал кусочки породы маленьким молоточком и, довольный, как ребенок, складывал нехитрую добычу в свой рюкзак.
- Это же настоящая сокровищница!- радовался он каждому новому камешку.
- А потише нельзя?- упрекнул я его.
- Ты не понимаешь...- начал он оправдываться.- Здесь столько редких минералов! Там, на поверхности, они стоят сумасшедших денег, а здесь - только собирай.
- На продажу или...
- Или. У меня скопилось немало рецептов, для завершения которых не хватало одного-двух компонентов. Покупать их - слишком дорого и невыгодно, а вот самому найти - это другое дело. Кстати, кое-что может пригодиться и для общего дела. Когда закончу, сам увидишь.
- Ну-ну,- пробормотал я. Как по мне, так лучше бы он соблюдал тишину.
Как я и предполагал, от карты было мало толку. Уже через полчаса мы запутались настолько, что пришлось довериться собственным глазам и ощущениям. Пройденный путь мы помечали стрелками, нарисованными углем на стене. С их помощью мы сможем выбраться обратно к подъемнику, после того, как найдем Снорфа.
Если найдем...
Еще вчера я заглянул в Энциклопедию Годвигула и собрал всю полезную информацию о Восточной шахте. Таковой оказалось немного. И все же кое-что удалось узнать.
Шахта была давно заброшена и находилась в аварийном состоянии. Это я заметил: крепи постоянно трещали, на голову сыпался песок и мелкие камешки. Однажды мы забрели в тупик, и как только мы его покинули, произошел обвал. О поселившемся в Восточной чудовище в энциклопедии не было ни слова, что меня, в общем-то, не удивило. Что касается других обитателей шахты, то упоминались крабы-хвостоколы, лавовые жуки, каменные черви, токсичная растительность и прочие прелести подземного мира.
С первыми из них мы познакомились, когда спустились на несколько ярусов ниже нулевого и оказались в просторной пещере, имевшей вход и выход. Это были реликтовые улитки - огромные, как тележное колесо, похожие на окаменелости, безжизненные на вид издалека. Десятки раковин, намертво приросшие к каменному полу, заполняли подземную полость так, что обойти их стороной было непросто.
Пока я мысленно чертил маршрут через пещеру, Альгой бесстрашно приблизился к одной из них.