Марков замолчал, давай слушателям прочувствовать новую для них информацию.

- Шестьдесят тысяч, тридцать семь тысяч, - бубнил в слух Григорий, - вы думаете, что они вновь рискнут запустить волну Очищения? Неужели они не видят того, что видим мы? Они должны понимать, что с каждым разом сдерживать нас становится все труднее и труднее. - Мезенцев посмотрел сначала на Кондратьева, потом на Макса. - Эволюция отдельно взятого биологического вида...; инструмент человечества, созданный им самим, чтобы освободиться...; наши... способности.... - В голове сами собой всплыли слова невиданного существа, с которым Григорий вступил в ментальный контакт два года тому назад. - Ведущий. Первый среди равных.

- А у них нет выбора, - усмехнулся Марков.

- В каком смысле?- спросил Михаил.

- А в прямом. Уж не полагаете ли вы, что наша планета интересна исключительно только Поводырям? - Марков стрельнул глазами в сторону Григория. - Вот он прекрасно знает, как на самом деле обстоят дела.

- Я?- удивился Мезенцев.

- Ты-ты, - закивал в ответ член Круга. - Пилот космического корабля, с которым ты имел честь общаться в "Изумрудном городе", помнишь его? С его слов выходило, что наша галактика если и не заполнена разумными расами под завязку, то, по крайней мере, очень даже обитаема. Напомни мне, пожалуйста, как относятся к людям представители иных цивилизаций? Помнится, ты говорил, что нас... побаиваются?

Мезенцев медленно кивнул, пропуская перед глазами картины воспоминаний двухгодичной давности.

- Вот, - протянул Марков. - Поводырям ничего не остается, как только победить нас, то есть поработить или убраться с нашей планеты не солоно хлебавши, поскольку желающих понаблюдать за нами, поизучать нас - хватает с избытком. Мы же лакомый кусочек. Механизм эволюционного развития человечества и тот потенциал, который в нас заложен Сеятелями, поистине колоссален. Одних он пугает, других заставляет о многом задуматься, но никто, подчеркиваю это слово, никто не собирается относиться к людям спустя рукава. А уж если мы сами, без посторонней помощи сможем свергнуть Кукловодов и выпроводить их взашей, с нами по-настоящему начнут считаться на космическом уровне. Понимаете, что это означает?

Ребята понимали, даже несмотря на укоренившуюся в их сердцах обиду.

- И вы решили создать сначала "Изумрудный город" потом "Хрустальные небеса", чтобы... в ваши руках появилось оружие борьбы с погаными пришельцами?

Мезенцев и так знал ответ на этот вопрос, но хотел услышать его из уст Маркова.

И генерал подтвердил мысли молодого псионика:

- Да. Мы решили взять власть в свои руки. Мы решили стать организацией подобно той, что существовала на территории Штатов, и все время держать, что называется, ухо востро. Когда к нам в руки попала та самая летающая тарелка, о которой никто не знал, мы поняли, что это наш шанс получить, если и не настоящее оружие возмездия, то некие технологии, которые позволят нам использовать их мощь в качестве рычагов давления в... переговорах с Поводырями. Мы развивали этот проект, вложили в него баснословное состояние..., а потом случился это досадный инцидент и... не все, но очень многое пошло псу под хвост. Хвала Господу, у нас появились вы, точнее, - Марков потупился, всем своим видом демонстрируя искренность раскаяния, - точнее, у нас появилась возможность создать действительно нечто новое и очень мощное. Мы надеялись заполучить в лице Долматова собственного суперсолдата, но у нас вновь ничего не получилось. Мы вновь просчитались и поплатились за свои ошибки.

Макс с Мрачным презрением продолжал осматривать фигуру пожилого мужчины, и в его взгляде клубилась лютая ненависть.

- А нас, стало быть, приказали ликвидировать вместе с Удавом, дабы избежать утечки информации? - предположил Кондратьев.

Марков сокрушенно вздохнул, признавая свою вину.

- Мы не могли допустить того, чтобы хотя бы крупицы информации просочились к Поводырям, - сказал он. - На нас и так косо поглядывали после инцидента с "Изумрудным городом". Вы себе даже не представляете, на какие ухищрения пришлось пойти Кругу, чтобы так сказать "отбрехаться" и сохранить доверие Кукловодов. Почти полтора года нам пришлось доказывать свою лояльность, и, можете мне не верить, но это были одни их самых неприятных месяцев в моей жизни.

- Вам делали трансректальное зондирование? - пошутил Мезенцев.

Марков косо посмотрел на него.

- Не смешно, молодой человек, - осуждающим тоном произнес бывший генерал ГБ.- Мне кажется, сейчас не подходящее время ерничать.

- Расслабиться никогда не поздно, - махнул рукой псионик. - Мне вот что не понятно, господин генерал. Если вам так нужна была сила, способная опрокинуть этих ваших Кукловодов, какого тогда хрена вы не обратились к нам напрямую? Почему не объяснили тому же Максу суть его предназначения? Почему не рассказали все мне, Кондратьеву например? Зачем вообще нужно было городить весь этот огород, в темную использовать людей, а потом удивляться тому, что все пошло прахом. Зачем тратить огромные средства, чтобы замести следы, когда проще было просто попросить нас об услуге?

- И вы бы так просто согласились нам помочь? - вопросом на вопрос ответил Марков. - Не думаю. Как можно объяснить человеку, что... его сначала собираются скрестить с иной формой жизни, а потом превратить получившееся в страшное оружие?

- Ну, а молча экспериментировать над..., как вы это называете, человеческим материалом, очень гуманно, - хмыкнул Мезенцев.

- Я и не оспариваю это. Мы все чем-то жертвуем, ради высшего благо, ради сверхзадачи...

- Благими намерениями, вымощена дорога в Ад, - резюмировал Михаил. - Об этом известно всем, но когда доходит до дела, почему-то сразу забываются столь простые истины. Люди всегда выполняли чьи-то приказы, задачи, делали ту или иную работу за страх или за похвалу. Почему-то чем больше власть и ответственность у того или иного руководителя, тем чаще он использует метод кнута, и практически всегда забывает о прянике.

- Потому что это гораздо надежнее, - попытался оправдаться Марков.

- Как видно из вашего примера - нет, - ответил ему Михаил.

- Ладно, хорош ругаться, - вмешался молчащий до сих пор Реутов. - Нам нужно что-то делать, и делать прямо сейчас.

Внимание собравшихся на краткий миг переключилось на массивную спортивную фигуру человека, но потом снова перекочевало на Маркова.

- Это ваш шанс все исправить, - заявил Григорий.

- Не все, но кое-что, - поправил его Кондратьев.

Марков согласно кивнул и всем своим видом постарался внушить окружающим его людям готовность к добровольному и честном сотрудничеству.

- Что вы от меня хотите?

Кондратьев стрельнул глазами, словно прицелился.

- Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос.

Марков облизнул пересохшие губы. В его глазах вдруг вспыхнул огонь вожделения.

Глава 17

Портал.

Несмотря на раннее утро, народу в метро даже на самых первых поездах было предостаточно, правда небольшую группу мужчин эта проблема совершенно не волновала. В настоящее время их внимание было целиком и полностью сосредоточенно на выполнении архи важной и архи сложной задачи. На кону стояло, не много не мало, выживание всего современного человечества, и настрой в группе присутствовал самый боевой. Он-то и не позволял ребятам отвлекаться на всякие мелочи.

Раннее августовское утро Григорий Мезенцев встретил в московской подземке, куда ему пришлось спуститься аж к самому открытию наиболее популярной у жителей столицы сети общественного транспорта, к половине шестого утра. Молодой псионик сел на станции Перово, и спустя сорок пять минут вышел из вагона на станции Спортивная, где по плану операции должна была собраться вся группа. Помимо ударного звена в лице Михаила Кондратьева и Макса, глаз и ушей группы - Мезенцева, в нее пожелал войти и товарищ генерал Реутов. А вот господина Маркова пришлось на всякий случай изолировать, даже несмотря на то, что член Круга, теперь уже бывший, проявил лояльность просто-таки космических масштабов и поведал парням много чего любопытного.