Изначально никто и не надеялся, что свидание с истинными Хозяевами планеты Земля, таинственными Кукловодами, удастся устроить, что называется, на раз-два, но после рассказа Маркова ребята поняли, что задача перед ними вырисовывается и вовсе практически невыполнимая. Пришельцы позаботились о собственной безопасности и применили все доступные им средства, чтобы оградить свои драгоценные тела от посторонних глаз. По словам бывшего генерала ГБ Поводыри располагали небольшой сетью тайных баз или убежищ, которые находились в недоступных для человека местах Земли. Все свое управление и командование современной цивилизацией они осуществляли оттуда; приказы раздавались дистанционно, а личных встреч, как утверждал Марков, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

И все же их нужно было достать и сделать это так, чтобы ни один Поводырь не ушел от ответа. Дерзкий план прорабатывали несколько дней, всецело анализировали полученные от Маркова данные, прежде чем получилось нечто удобоваримое. Решение действовать нагло и так, чтобы застать противника врасплох, родилось не сразу. Кукловоды превосходили людей во всех аспектах, а у Кондратьева под рукой не было своей персональной армии и финансирования, сравнимого с бюджетом крупной европейской страны. По большому счету, с таким потенциалом, которым обладала его группа, ни о каком проведении операции, тем более столь сложной, не могло идти и речи, но в их положении выбирать не приходилось.

На помощь пришла хитрость, смекалка, тактическая выдержка, наличие у группы операторов с мощными парапсихическими возможностями, кое-какая конфиденциальная информация и военный опыт. В распоряжении пришельцев имелись хорошо укрепленные объекты, расположенные глубоко под землей и под водой, и чтобы перемещаться между ними, поводыри использовали технологию, недоступную человеческим ученым. Как утверждал Марков, каждый Контролер имел прикрепленный к своему телу персональный телепорт, который способен был отправить своего хозяина в любую точку планеты. Кроме того, каждая база была связана с другой такой же посредством стационарного телепорта - кольцеобразных врат, которых в свое время не поленилась описать добрая часть писателей-фантастов по всему миру. Поскольку каждое убежище пришельцев существовало автономно и изолировано от внешней среды, то и вся система убежищ в целом являлась изолированной от посторонних глаз. Но Поводырям все же изредка были необходимы контакты с людьми Круга, будь то американцами, китайцами, русскими или кем-то еще. Встречаться на чужой территории инопланетные захватчики отказывались категорически, а раздавать каждому встречному поперечному персональные телепорты они побаивались, опасаясь удара в спину. Посему для подобных свиданий были придуманы дополнительные объекты, содержащиеся под строжайшей охраной. В каждом таком объекте было установлено телепортационное кольцо, работающее лишь в ограниченном режиме. Когда какому-то поводырю приходило в голову поговорить с примитивным человеком с глазу на глаз, он вызывал его по особо защищенному каналу связи, указывал координаты Буферного объекта и точное время, в которое обязан был явиться человек. Далее в строго обозначенные сроки включалось кольцо телепорта, и избранный член Круга имел возможность проследовать в покои Поводыря, чтобы обсудить с ним тот или иной вопрос. Группе под командованием Кондратьева пришло в голову воспользоваться именно Буферным объектом, и при помощи телепорта, установленного внутри него, проникнуть в обитель Поводыря.

Марков допускал, что подобных Буферных объектов по всей планете существовало с добрый десяток, однако он имел достоверную информацию лишь об одном из них. Располагалось сие любопытное место где-то под Москвой, на глубине полутора километров, и проникнуть в него можно было только из Резервного командного центра, что в московском районе Раменки, точнее под ним. Марков утверждал, что на нижнем уровне громадного подземного комплекса, созданного на случай присвоения столице России категории "000" по кодировке военных конфликтов, имелась шахта с небольшим элеткропоездом. Воспользовавшись данным средством передвижения, можно было попасть из Резервного командного центра непосредственно в сам Буферный объект, ну а дальше, как говориться "с помощью лома и какой-то матери" можно было попытаться захватить телепорт и с его помощью проникнуть в убежище Поводырей.

План довольно просто выглядел на бумаге, но на деле каждая его часть просто кричала об авантюре. Судите сами: нужно было каким-то образом попасть на хорошо защищенный режимный объект под Раменками, существование которого тщательно скрывали от глаз простого обывателя; нужно было заполучить доступ к секретному поезду, затем проникнуть в Буферный объект, как-то совладать с местной охраной и, разобравшись в работе телепорта, активировать его. И это не говоря о том, что в убежище Поводырей группу диверсантов могло ожидать все, что угодно. С первого взгляда становилось понятно, что шансов выполнить задуманное у ребят практически нет.

Но они все же рискнули. В командный центр, своеобразный подземный город, решили проникнуть, используя тоннели правительственного метрополитена, более известного простому люду под названием "Метро-2". Одно из направлений этого метро как раз связывало Резервный командный центр с Кремлевским бункером в районе Красной площади, а от станции метро Спортивная до засекреченной ветки было рукой подать.

Каждый член группы прибыл на станцию независимо друг от друга. Кондратьев еще с вечера ошивался неподалеку, и спустился в вестибюль станции в установленный срок. Остальные члены диверсионного отряда прибыли в назначенное место на разных поездах. Так Реутов двигался с Тропарево, в то время как Мезенцев с Долматовым ехали со стороны центра.

Стараясь не сбиваться в кучу, люди, как бы невзначай, начали перемещаться в сторону тоннеля, в который уходили поезда по направлению станции Фрунзенская. Им удалось пробраться незамеченными в техническую зону станции, откуда они довольно легко, используя способности Григория, получили доступ к техническому коллектору, уходящему вертикально вниз.

Спустились метров на пятнадцать, оказались в еще одном коллекторе, лишенном всякого освещения, но хорошо продумываемом. Вентиляция работала практически бесшумно, что как минимум заставляло задуматься.

- Пятьдесят метров, затем тамбур с гермодверью, - доложился Реутов, оказывается, знавший сей маршрут наизусть.

- Работаем, - отдал короткое распоряжение Михаил, первым устремившись вперед.

Неосвещенный коллектор прямоугольного сечения миновали без происшествий, после чего уперлись в массивную металлическую дверь, естественно, запертую на все засовы.

- Макс, твой выход, - вновь подал голос Кондратьев.

- Не забудь про сигнализацию, - предупредил Удава Реутов.

- Помню я, - огрызнулся Долматов и приступил к работе.

Если кто-то считает, что тоннели и технические галереи "Метро-2" плохо защищены, то он серьезно ошибается. На самом деле каждый квадратный метр внутренней поверхности секретного метро содержал какой-нибудь датчик, который за чем-нибудь следил. Любые двери, люки, ворота, разделяющие сам тоннель на несколько частей, или отделяющие иные подземные коммуникации от зоны "Метро-2", находились под постоянным наблюдением автоматической системы охраны. Мало того, за целостностью самого тоннеля следила отдельная система детекторов, таким образом ни один посторонний человек не мог проникнуть в "Метро-2" незамеченным. В связи с чем, ребята пришли к выводу, что на взлом гермодвери уйдет куда меньше времени, чем на создание дыры в мощных железобетонных перекрытиях тоннеля. Даже с учетом возни с сигнальной системой.

Макс сосредоточился на своем внутреннем зрении, сфокусировал психо-энергетическую волну, и легонько воздействовал на несколько датчиков, вмонтированных в толщу стены рядом с дверью. Сигнализация замкнула сразу на большом участке пути, и время для группы диверсантов сорвалось с место бешенным галопом. Тем не менее, с дверью ему пришлось повозиться, аккуратно кроша магнитный замок и блокировочные захваты сервоприводов, после чего открыть ее, а потом вернуть на свое законное место, особого труда уже не составило.