- Уж не рехнулся ли я, что бы за каких-то сорок кляч, отвалить такую прорву денег? – И хотел было сгрести монеты обратно, но браться синхронно наложили на них лапы. После непродолжительного торга сделка состоялась. Хоны быстро приняли коней у Салтисских конюхов, тут же переседлали их на свежих и тут же двинулись дальше.

 Теперь отряд поменял направление на юго-восточное и, через несколько часов быстрой скачки, покинул леса. Хомпа всю дорогу вдыхал запах сосен, явно тоскуя по своей Доринской жизни. Сандр если и тосковал о чём, так только о крепкой выпивке, которой на постоялом дворе не нашлось ни капли, а его собственные запасы давно закончились. Он уже два раза «выжимал» свою походную, полуведёрную флягу, ни выжав, однако из неё, ни капли. Бизон, видя мучения цверга, протянул ему свою, Сандр с благодарностью принял её и отхлебнув, сплюнул одержимое на землю. Неряха заржал, во фляге была обыкновенная вода.

 Ближе к вечеру отряд устроил привал и до середины ночи кони и люди отдыхали у небольшой рощи, вокруг которой раскинулись виноградники. Временами накрапывал мелкий дождик, а нерешительная луна так и не показалась из-за туч.

- А может, и нет никакой погони? – Зевая, спросил Буй-Бык у Сандра.

- Может, и нет.

- Тогда чего мы лесами да полями рыскаем, как звери какие, выехали бы на тракт, там и дворы постоялые и корчмы попадаются.

- Тебе бы всё корчмы. – Буркнул недовольно Сандр.

- А тебе нет? Я же вижу, как ты маешься без своей огненной воды.

- Я вашу человеческую пищу без путной порции спиртного переварить не могу.

- Да знаю я, - махнул Хомпа рукой – чей не только ты среди людей живёшь, хватает вашего брата. Ты вот лучше скажи, ваши дети тоже без стакана какого-нибудь горлодёра не обходятся?

- А где ты видел цвергских детей?

- Ну, это…, - Буй-Бык задумался – а ведь и, правда, никогда не видел. – Хомпа, похоже, и сам удивился своему открытию.

- Так это, как же вы без детей-то? – Влез в их разговор Мондвид.

- А вот так, если нам нужен новый цверг, мы просто вырубаем его из камня.

- Да ладно. – Не поверил наёмник. – Он же каменный, как он двигаться будет?

- А для этого у нас существуют мамуты, они в течение девяти лет проводят очень сложный ритуал, и камень начинает потихоньку оживать. Сначала голова, потом плечи, руки и так далее.

- Не верю.

- Хорошо. Вот у тебя сердце бьётся?

- Бьётся.

- А теперь моё послушай. – Мондвид глянул на цверга и осторожно приложил ухо к его груди. – Ну? – По прошествии целой минуты спросил у него Сандр.

- Не бьётся. – Прошептал изумлённый Мондвид и с опаской отодвинулся подальше. Тут Хомпа не выдержал и заржал.

- У – ха – ха! Видел бы ты свою рожу вольный! А – а!

- Да ну вас к веркелю! Ты его что останавливать умеешь?

- Нет.

- Слушай ты их больше. – Вступил в разговор Бизон. – У цвергов сердце бьётся один раз в две минуты, потому они и живут так долго, а детей они рожают, как и мы, только селятся среди нас уже взрослые цверги, которые уже произвели на свет, сколько могли, и могут пожить для себя. – Мондвид сплюнул, буркнул что-то себе под нос и, поднявшись, пошёл к своим коням.

 К Ханэдаву сидевшему под деревом не вдалеке от шутников подошёл капитан Рум.

- Тэрхон, может мы, и правда двинем ближе к тракту, дожди могут усилиться и эти дороги станут непролазными, да и провизии у нас осталось не больше чем на пару дней.

- Пару дней? – Не вставая, переспросил Рут.

- Да.

- Ну значит эти пару дней мы будем идти прежними дорогами.

- Хорошо тэрхон, - остался невозмутимым капитан – только учтите, и люди и кони сильно измотаются, и случись что, нам даже оторваться не удастся.

- А мы особо напрягаться и не будем господин капитан. Поедем себе потихоньку, сколько сделаем вирр, столько и сделаем, а они пускай ищут, если нас и в самом деле ищут.

- Теперь вы сомневаетесь?

- Сомневаюсь? Нет, конечно, просто мне кажется, что Сикрем не будет особо напрягаться ради каких-то Доринских беглецов.

- Ошибаетесь. Я неплохо изучил его, и могу сказать, что он человек слова. Если он получил приказ от Сапса схватить вас, то он его выполнит, во всяком случае, для этого он приложит все усилия.

- Хм. Странно, у меня создалось впечатление, что марвелин Баттебита фигура более-менее не зависимая.

- То, что касается внутреннего устройства марвеллы, так оно и есть, но политически он полностью подчиняется Сапсу.

- Однако здесь даже войска для войны с Вармутами не набирают.

- Набирают, в основном из беженцев с северных территорий, их лагеря как раз стоят на границах с Боулеком, Минтавом и Сигом, потому в самой марвелле пока спокойно. Видели бы вы, что творится в Барне и Хусе, не говоря о севере Таваско.

- Слышал, что в Барне какие-то волнения, а про Хус ничего.

- Волнения, это мягко сказано. Маовелин Барна, Сторвер Гослинг, полностью потерял управление владением, хотя, правильнее будет сказать, самоустранился.

- Гослинг, - Ханэдав задумался – он же Тавасец. Отец как-то назвал его недоделанным.

- Они были знакомы?

- Вряд ли.

- Тогда, похоже, ваш отец занимался политикой.

- Что вы капитан, нет, у нас дома разговоры о политике начинались только тогда, когда приезжал Поль, да и то не всегда. Отец был недоволен им, Поль, нахватавшись в Форне всяких идей, тащил их в Дорин и обсуждал всё это со своими друзьями. У них было нечто вроде кружка, и брат принимал в нём весьма активное участие. Отец обижался, приезжая в отпуск, Поль больше времени проводил в Дорине, чем у себя дома. Теперь я, конечно, понимаю, что отец был, не совсем прав, но это не важно, это прошлое. – Рут потёр глаза.

- А вам были интересны эти разговоры? – Рут усмехнулся.

- Я как-то был на их собрании, меня туда брат затащил, позёры и пустомели, не пропускающие ни одного тоста. У меня тогда были другие интересы, и теперь они меня здорово выручают. – Рут поднялся. – Не пора ли трогаться капитан?

- Пора.

- А Гослинг разве родственник Комуникам? Барн ведь их марвелла.

- Сторвер женат на внучатой племяннице короля. У Комуников очень мало близких родственников. – Капитан отдал команду, и отряд снова двинулся в путь.

 Ехать ночью просёлочными дорогами почти безопасно, между деревнями и сёлами почти не ездят патрули тервилей, этими дрогами не двигаются войска. Тут редко попадаются трактиры и постоялые дворы, где можно нарваться на агента скрывающегося под личиной путника. Правда есть один минус, ночью, по таким дорогам быстро ехать невозможно, можно легко загубить коня или свернуть себе шею.

 За час до рассвета Рум остановил людей и подъехал к Ханэдаву и Сандру.

- Где-то вирр через пять будет Стиллен, это небольшой городок, что стоит на тракте ведущем в Хус, и по этому там всегда стоит небольшой гарнизон, около полусотни пехотинцев и человек тридцать улдонов. (Лёгкая кавалерия выполняющая патрульные функции, не является регулярным воинским формированием) Предлагаю проверить есть ли за нами погоня.

- Как вы намерены это сделать? – Спросил Рут.

- Один из офицеров этого гарнизона наш соплеменник, думаю, он не откажется поделиться со мной кое-какой информацией.

- Вы лично поедите в этот Стиллен?

- Да, только прихвачу с собой одного из своих людей.

- А не мало? – Кибан посмотрел на Рута и ответил.

- Ну не меня же ищут.

- Да если хочет, пусть едет. Мы разобьём лагерь вон в том овраге. – Указал он на небольшой лесок. – И не дожидаясь ответа, повернул коня.

- А там разве овраг?

- А ты не видишь?

- Я скоро тэрхон. – Капитан подозвал кого-то из своих бойцов и уехал. Рут снял с взмокшей головы шлем, взъерошил волосы, и посмотрел вслед капитану.

 Мелкий дождик прекратился около часа назад, но всё вокруг было мокрым, и деревья с травой, и кони с людьми. В лесистом овраге кто-то уже разжёг огонь, воины распрягали лошадей, поили их, чистили, кормили. Кто-то нерасторопный успел подпалить своё хебело, чёрт его знает, чем кожевники пропитывают кожу, но вонь стояла такая, что хоть беги.