* * *

Первое, что ощутила Рита, когда проснулась, это было чувство дежавю: мягкая постель, запах цветов и утро… Только на этот раз её обнимали руки любимого. Они вновь находились на борту их яхты. Вдвоём, вдали от целого мира, в их маленьком персональном Раю!

— Здравствуй, — нежно проговорил он, целуя её в кончик носа.

— Здравствуй… муж, — улыбнулась девушка, но улыбка тут же пропала с её лица, когда заметила поникший взгляд Каспиана. — Что… что случилось?

— Извини, — он порывисто обнял её и усадил на себя. — Этот день должен был стать самым лучшим твоим воспоминанием, а вышло…

— Глупый! — возразила она. — Я его таким и запомню — мы остались живы. Оба. И мы вместе — что может быть лучше?

— Всё то же самое, но без печального конца?

— Зато, я уверена, никто из ваших пар не может похвастаться, что на их свадьбе была вся правящая верхушка сверхов в полном составе! — задрала нос Рита, чем вызвала весёлый смех мужа.

— Да уж…

— Кас, прошу, перестань.

— Хорошо. Но с условием.

— С каким это?

— Я хочу провести ещё раз церемонию! Но теперь в совершенно особенном месте!

— Кас, это уже перебор! Одной свадьбы в неделю более, чем достаточно, — наигранно нахмурилась Рита.

— Ладно… — скривился он. — Но тогда хотя бы просто сходим туда, тем более, что ты очень хотела.

— Это куда?

— Пещера со статуей той самой девушки — избранницы вампира, — лукаво прищурился этот наглец, умело провоцируя и искушая свою молодую супругу.

— Какого вампира? — нахмурилась Рита. — Ты говорил о пещере и статуи Девы Марии… Откуда там взялись вампиры?

А Кас досадливо хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Он же забыл рассказать ей настоящую версию той легенды. Но тут же исправился и поведал историю любви предка основателя отеля «Вечность».

Она настолько поражала, что Рита сразу же захотела посмотреть на столь примечательное место собственными глазами и от нетерпения даже подпрыгнула. Глаза сияли, улыбка не сходила с её лица, и вся она излучала море энтузиазма.

— Когда идём?

— Да хоть сейчас! Но сначала позавтракаем! — строго сказал альбфар, а потом нежно добавил: — Мы уже почти на месте и скоро причалим.

Позавтракали они быстро, потому что переполненной энтузиазмом девушке не терпелось побродить по самой знаменитой местной достопримечательности. Пещеру пара нашла довольно быстро, тем более, что вокруг туристического местечка было навешано столько табличек и указателей, что заблудиться просто невозможно.

Внешне гора, где по легенде нашли статую, якобы Девы Марии, а на деле просто несчастную девушку-мага, заколдованную когда-то завистливой ведьмой, ничем особенным не выделялась: серо-коричневая с клочками зелёного мха, а по сравнению с другими ещё и не такая высокая. Но внутри… внутри всё, казалось, было выложено самым настоящим янтарём! Переливы непонятно откуда берущегося света, рассекали пространство прохода, как самые настоящие, показанные в современных фильмах, магические лучи. Они играли друг с другом, камнями и парой, которая сейчас находилась в их обители. Они казались живыми!

Рита не удержалась и прикоснулась к стене, чтобы тут же отдёрнуть в испуге руку. На вопросительный взгляд мужа ответила шёпотом:

— Она тёплая!

Но тот лишь загадочно улыбнулся и повёл её дальше.

В самой пещере странное волшебство чуть спало, но только лишь потому, что она, в отличие от прохода, ведущего к ней, была едва освещена. Свет был лишь в самом центре и освещена была та самая статуя молодой девушки.

К слову, на Деву Марию, которую принято изображать на иконах и картинах, она походила мало — густые распущенные волосы, платье в древнегреческом стиле, грустная улыбка на губах… Она была прекрасна! Понятно, почему тот вампир влюбился в неё. Даже сейчас, прекрасно зная, что перед ней всего лишь копия, Рита ощущала, что статуя, как будто живая… Словно она всё слышит, понимает и поддерживает.

Повинуясь внезапному порыву, девушка сняла с головы венок, который успела сплести по дороге сюда из собранных цветов, и возложила его на голову легендарной красавицы.

Вдруг, очертания статуи дрогнули и поплыли, а Рита не удержала испуганно вскрика, чтобы тут же оказаться в кольце надёжных рук.

— Благодарю за подарок, милая девочка, — ласково сказала… хм… не статуя.

Перед ней стояла очаровательная рыжая девушка с курносым носиком, задорной улыбкой и… одетая в джинсы и футболку. А пресловутая статуя находилась за её спиной.

— Ива, — изумлённо выдохнул Каспиан.

— Я, мой дорогой! — довольно кивнула (Рита не могла поверить, что даже думает об этом) библейская Ева — любительница яблок и Змеев. — Неужели ты думал, что я пропущу знакомство с новым членом моей семьи?

— Что? — хором воскликнули Рита и Кас.

— Ах, да! Отец же ещё тебе не рассказал… Чёрт! — скривилась девушка, натурально надув губки.

— Не поминай брата всуе! Он на этой вечеринке лишний, — раздался ещё один голос и на «сцене», иначе и не назовёшь, показался… хм… должно быть Змей?

Очевидно последнюю мысль Рита озвучила, так как новое действующее лицо радостно оскалилось в улыбке и кивнуло, не забыв при этом подмигнуть в конец растерявшейся девушке.

Каспиан молчал, но его эйфори отлично чувствовала все его эмоции, поэтому слова и не требовались: изумление, благоговение, трепет, уважение, лёгкий флер страха, и, как бы странно это не было, предвкушение.

— Что ж, детки, раз уж мы выяснили, что знакомы, предлагаю перейти к цели нашего визита! — начала Ива.

— Для начала стоит прояснить ситуацию с родословной, — напомнил ей Змей.

— Ах, да! Обычно это говорит глава рода своим детям во время брачного обряда. Но некоторые, — она выразительно глянула на Каспиана, — настолько помешались на собственной невесте, что решили включить самодеятельность и лишить своих любящих предков даже такой маленькой радости, как проведение венчания!

— Ива…

— Да спокойна я! — фыркнула девушка, проигнорировав осуждающие нотки в голосе мужа. — И на этом самом обряде мы и знакомимся, так сказать. Итак, история: Ламаро — вторая ветвь нашего со Змеем союза. Но уже после того, как я стала демонидой. Но, так как обстоятельства моего появления в Мире Ином оказались не слишком радужными, а в какой-то степени и опасными для наших детей, мы были вынуждены прибегнуть к хитрости. Мы объявили, что из-за моего изменения и превращения из человека в демониду без энергетической привязки к Миру Людей, я не могу иметь детей. Да, это был тяжёлый шаг и временами было так больно, что не хотелось жить, но я не жалею ни на миг, что когда-то приняла это решение. Зато у меня сейчас столько любимых детей, которые живут в полной безопасности, не подвергаясь опасности нападения со стороны трусливых…

— Ива!

— …дядей, — закончила она свою речь, хотя явно хотела сказать другое слово. — Так вот, каждый раз, когда я была беременна, а это всего было десять раз, я уходила в Мир Людей и под личиной вынашивала ребёнка, как самая обычная смертная. А потом отдавала его паре, которая при родах на самом деле теряла своего малыша.

У Риты дрогнуло сердце, наполняясь таким сочувствием к женщине, которая всю свою «вечную» жизнь вынуждена была расставаться с собственными малышами, из-за чужого страха перед неизведанным, из-за трусости якобы «великих и ужасных» Мира Иного… Было невозможно даже представить, как рвалась её душа каждый раз и как сильно она в такие моменты ненавидела себя и свою душу — возлюбленного Змея.

— Спасибо, — вдруг тихо выдохнула Ива, глядя в глаза Рите. — Ты… так тонко почувствовала и… поняла… — она всхлипнула, но почувствовав на плечах руки супруга, успокоилась и продолжила рассказ: — Так вот, с тех пор, когда наши потомки из рода Ламаро находят своих эйфори, мы проводим их венчальную церемонию, чтобы наложить на пару брачные знаки и обезопасить избранницу, ведь её аура так и осталась человеческой, хоть она и получила вторую ипостась демонессы…

Рита обернулась, чтобы узнать у Каспиана, так ли это, но слов не понадобилось — бледное лицо любимого демона было достовернее любых доказательств.