— У вашей тети задержка. Так что наш замысел вполне удался, и если все и дальше пойдет по плану, вы вполне сможете вернуться через некоторое время.
— Что же я рад, что у "тети" все хорошо. Надеюсь, она не забудет меня за время разлуки. И я смогу еще увидеть ее и… вас.
— Ах, ваша светлость, уж поверьте мне, Агнесса никогда вас не забудет. Она так стонала когда вы были вместе что едва не свела меня с ума. Я даже иногда сожалела, что не приняла ваше предложение посмотреть на фрески.
— Да уж, вы нашли подходящее время для того чтобы сообщить мне что передумали.
— Я не передумала, но вам определенно удалось удивить княгиню. Так что возвращайтесь без опаски. И вот еще, она просила передать вам. С этими словами Катарина протянула мне маленькую коробку. — До свиданья принц!
Наблюдая как отъезжает карета, я раскрыл коробку и нашел в нем серебряный медальон на цепочке с портретом Агнессы. Милый сувенирчик чтобы не забывал. Ну-ну.
Зафрахтованное нами судно особого впечатления на меня не произвело. Видали мы карликов и покрупнее. Ну, собственно, в Америку нам на нем не плыть, а для Балтики надеюсь сгодится. Мне как высокородной особе капитан готов был уступить свою каюту, но я отказался и разместился со своими людьми. В смысле, Я, Мэнни, Лёлик и Болек в одном кубрике, а свеженанятые в смежном. Никак не могу определиться, как же их именовать. Прислугой как то неудобно, что ли. При найме сразу предупредил, что хозяин я беспокойный и приключения гарантирую. До наемных солдат им, впрочем, тоже далековато. Ребята совсем необученные, хотя с какой стороны к мушкету подходить знают. За лошадьми тоже ухаживать умеют, что еще надо? Много чего, надо уметь ухаживать за одеждой принца, стирать, готовить и прочее и прочее. Ну да разберемся. Надо было, конечно, пораньше озаботится, ну да что уж теперь.
Плавание прекрасное время чтобы обдумать сложившееся положение. Под скрип снастей перебираю в голове произошедшие события. Отношения с Агнессой й это плюс, особенно если девочке удастся закрепиться в княжестве. Хм, ее девичья фамилия Анхальт-Десау, интересно Анхальт — Цербсткие им не родня? А то помниться одна такая лет через двести пятьдесят кое-где закрепится. Так что не выковыряешь. Ну да то дела грядущего, а сейчас, точнее, через год это тыл. И хороший такой тыл, надежный. Матушка у меня в Браунгшвейге плетет заговоры и подыскивает невесту своему непутевому отпрыску. Ну, ну, удачи вам либер мутер. А еще с ней Марта. Странное дело, пока кувыркался с Агнессой помогая увеличить поголовье Грифичей, ни разу даже не вспомнил о ней. А теперь почти тоскую и даже немного стыдно. С чего бы это? С одной стороны понятно, приятно осознавать, что от тебя у девчонки крышу напрочь снесло. С другой стороны, это ведь не к тебе Ваня такая страсть, а к принцу. И большой вопрос не будь Иоганн Альбрехт принцем, вешались бы на него все эти милые дамы. Рейтара Ганса как то вот меньше любили, разве что капрал Шмульке… В переносном конечно смысле. Впереди Швеция, и кто его знает, как там сложится. Король Карл IX из династии Ваза довольно стар и щепетилен, трон занял совсем недавно, хотя мог бы лет на десять раньше, но не захотел распри внутри страны. Однако когда к шведскому трону протянул руки представитель католической ветви династии резко занял трон и пресек все попытки. Так что он убежденный лютеранин и гонимому католиками принцу должен помочь. Еще у него распри с датчанами, поскольку добрая часть Швеции принадлежит датской короне. Датский король Кристиан IV, кстати, мне родня. Его мамаша из Мекленбург-Гюстрова. У Карла два сына, мой ровесник Густав Адольф и девятилетний Карл Филип. Я знаю, что королем станет Густав и во время тридцатилетней войны крепко всыплет всем до кого дотянется. Но, увы, не имею ни малейшего представления, когда именно он станет королем. Эх, плохо я учил историю!
Так неторопливо размышляя, я частенько стоял на корме и наблюдал за морем. Однажды когда мы уже шли вдоль берега Швеции я услышал, как вахтенный кричал с бочки.
— Право по борту корабль!
Отвлекшись от своих мыслей, я подошел к фальшборту и действительно увидел идущую к нам небольшую барку. Обернувшись к штурвалу, я увидел, что лица стоящих там потемнели.
— Что ни будь не так гере капитан?
— О, все так, ваша светлость, если не считать что это, скорее всего пираты.
— Пираты, здесь?
— А чем это место лучше любого другого на Балтике?
— Однако! Неужто пираты так обнаглели, что хозяйничают вблизи от шведских берегов? Да еще на столь малом корабле, они, что совсем страх потеряли?
— Ну, если учесть что половина местных жителей тайные пираты, а вторая половина явные то да. Они ничего не боятся, но дело не только в этом.
— А в чем же?
— Будь эта барка одна, это было бы не так опасно. Но посмотрите внимательнее ваше высочество, вон еще одна, а с другого борта бьюсь об заклад еще и не одна. Но не беспокойтесь, они не будут нападать, я заплачу им небольшую мзду, и они отстанут. У них нет больших кораблей с пушками, и им не так уж сильно хочется словить свинец в лоб, или сталь в бок. Если им не заплатить то они могут атаковать ночью, а днем вряд ли рискнут сунуться. Этот корабли снарядил местный ярл или кто-то в этом роде. Что-то вроде налога за проезд.
— Так вы намерены заплатить?
— Да, так спокойнее. Один раз заплатишь и больше никто не тронет.
— Сколько у вас людей?
— Сорок шесть вместе со мной, а у этих негодяев, на каждой барке не менее двадцати!
— Нас двенадцать человек и мы недурно вооружены, так что можете на нас рассчитывать.
— Не стоит принц, мне еще не раз тут ходить, а эти ребята злопамятны.
Я внимательно смотрел на маневры плавучих рэкетиров и чем больше я на них смотрел, тем меньше мне они нравились. Примолкнувшая было паранойя проснулась и вопила во все горло. Жестом подозвав к себе Мэнни я приказал.
— Всем нашим alarm! Кирасы одеть мушкеты зарядить. И потихоньку не привлекая внимания на кормовую надстройку. И сразу ко мне поможешь доспехи нацепить.
Когда мы, в темпе одевшись и вооружившись, потихоньку заняли надстройку, диспозиция прояснилась. Одна из пиратских барок подошла к носу нашего флейта, очевидно на ней был главарь рэкетиров желавший обсудить размеры взноса в пользу голодающих бандитов Балтики. Две другие заняли позиции с бортов. Наш капитан, однако, не совсем потерял бдительность. Все его подчинённые были вооружены, у пары имевшихся небольших пушечек на вертлюгах стояли люди с фитилями. Но большинство вместе с ним столпились на носу и грели уши, слушая перебранку капитана и главаря бандитов, оставшиеся следили за барками пиратов. Мы же стараясь не отсвечивать, прятались за фальшбортом и наблюдали за происходящим. Тут мое внимание привлек негромкий стук, резко оглянувшись, я, увидел крюк зацепившийся за борт. Так это еще что за явление? Опаньки, пока все были отвлечены происходящим на баке, к корме подошла оставшееся доселе незамеченной маленькая лодка с шестью вооруженными пиратами, которые, не теряя времени даром, решили забраться на наш борт. Видимо благородные морские разбойники решили, что обычной мзды будет недостаточно и надо забрать весь груз, причем вместе с кораблем. В принципе у них все бы получилось, но вот закавыка, у одного беглого принца разыгралась паранойя и на надстройке их ожидает комитет по встрече. Показываю своим архаровцам кулак и подношу палец к губам. Тихо вы аспиды! Всю рыбу распугаете! Машу рукой Лёлику иди, мол, сюда и показываю знаками что делать. Тот понятливо кивает и как только голова пирата показывается над бортом, мы подхватываем болезного за руки и в ухо ему прилетает кулак Кароля в латной перчатке. Латная перчатка скажу я вам это вам не хухры мухры! Куда там кастету. Через пару минут на палубе лежат пятеро связанных пиратов с заткнутыми ртами. Последнее для предосторожности, скоро очнуться им не грозит, рука у Лёлика тяжёлая. Так, а где шестой? Ух ты последний бандит сидит в лодке и никуда не собирается. Непорядок! Свесившись с борта показываю ему допельфастер и маню пальцем komm her du Schwein. Тебя тут можно сказать коронованная особа ждет, а ты кобенишься. Так хороший мальчик, этого не бить! Пока.