-Я не знаю, как мы добреемся до дома, неся эти вещи с собой, – ворчал он. Марали сняла рюкзак.

– Положи несколько сюда, – сказала она. – Есть ещё место.

Он согласился, она начала укладывать продукты в свой рюкзак, Нэш возразил когда Марали попыталась нести его.

– Это слишком тяжело для тебя

– Не будь смешным, – сказала она. – Я что похожа на нежный цветок?

– Да.

Его ответ удивил её. Она быстро спохватилась.

– Но я также крепка как стая мулов, – сказала она ему, надевая рюкзак на плечи. Это было тяжелее чем, она предполагала, но она никогда не покажет ему, что пытается еле удержаться стоя.

– Вот Кэрша, – сказал он. – Ты несешь вот это, – он положил что-то в руку Кэрше, и она посмотрела вниз на пару заколок. Они были в виде ряда маленьких ромашек.

– Ох, – воскликнула она, дядя смотрел на неё довольно.

– Кто-то уже купил те, которые ты выбрала, – сказал он.

– Мне эти нравятся больше, – сказала Кэрша. Марали улыбнулась. Какой продуманный мужчина. Она будет держать заколки со стрекозами немного подольше. Она не хотела сделать подарок Нэша менее очаровательным для принцессы феи.

– Я хочу надеть их, – сказала Кэрша, подавая их Нэшу.

– Прямо сейчас, – Нэш взглянул на Марали умоляя глазами помочь ему.

– Когда мы вернемся домой, я расчешу твои волосы и заколю их заколками, – пообещала Марали. – Моя расческа на дне сумки.

Это успокоило ребенка. Она спрятала подарок в карман и переложила сверток с мехом кролика и платок полным печенья удобнее в руки.

– Не отходи от нас, – сказал Нэш своей племяннице, потому что он поднял большие и тяжелые пакеты.

– Не беспокойся обо мне. Я большая девочка, – ответила она ему.

Весь долгий путь домой Кэрша ни на шаг не отходила от них.

Глава 13

Стоило им вернуться в хижину Нэша, Кэрша сразу же стала настаивать, чтобы Марали заколола ей волосы.

– Для начала нам стоит разложить купленные вещи, – сказала Марали.

Кэрша расстроено надула губы.

– Перестань приставать к Марали, – потребовал Нэш, сердитый и немного уставший из-за ношения тяжелого продовольствия Марали.

– Через минуту, – пообещала Марали. Девочка вздохнула и, смирившись со своей судьбой, села на пол в гостиной, чтобы осмотреть сверток с печеньем. Марали и Нэш отправились на кухню раскладывать свой тяжелый груз. Поиск места для продуктов, с которыми Нэш не был знаком, поставил его в тупик. В итоге он всего лишь наблюдал за Марали, которая хозяйничала на его кухне. Казалось, она прекрасно сюда вписывалась, и Нэш поймал себя на мысли: “Что будет, если Марали останется с ним навсегда?”. Когда она заметила его изучающий взгляд, то вопросительно посмотрела на него через плечо своими широко распахнутыми серебристо-серыми глазами.

– Что-то не так? – спросила она.

– Только одна вещь.

Его пульс участился, как это случалось каждый раз, стоило им остаться наедине.

Она нервно посмотрела на проделанную работу.

– Я могу все переставить, – сказала она и снова посмотрела на него.

Нэш сделал шаг ближе к ней, и она повернулась к нему лицом. Восхитительный румянец окрасил её шею и щеки. Она была прекрасна. Ему особенно нравилось, как она выглядит, взволнованная его присутствием. В такие моменты у нее был очень заманчивый растерянный взгляд.

– Дело не в этом, – сказал он хриплым голосом, сокращая расстояние между ними.

– Тогда в чем? – её голос был таким тихим, что он не расслышал бы ее, не будь они так близко.

– Я не целовал тебя сегодня.

– Оу...

Его рот накрыл её. Нэш вздрогнул, когда её губы раскрылись, стремясь к более глубокому и жаждущему поцелую, заставлявшему закипеть кровь. Их вид нечасто целовался – им никогда это особо не нравилось. Он даже понятия не имел, сколько удовольствия можно получить, лаская чьи-то губы, проводя по ним языком или сплетаясь языками. Её руки обвили его за шею, и он углубил поцелуй. Он притянул её ближе, его пальцы с отчаянием сжимали ткань её брюк на бедрах. Мягкие груди прижимались к его груди, но Нэш все еще не чувствовал, что она достаточно близко к нему. Он крепко сжал ее в объятиях, похоть завладела им. Боже, он хотел её, даже если это случится в человеческой форме.

– Марали, что ты там так долго? – позвала Кэрша, и её голос становился громче, пока она приближалась к кухне.

Нэш оторвался от Марали, избегая смотреть ей в глаза, когда маленькая девочка зашла в комнату. Марали вернулась к своей работе.

– Почти закончила, – сказала Марали, голос её был хриплым. От этой хрипотцы в паху Нэша все напряглось. Видит Бог, он любил свою племянницу. Но сейчас ему как никогда хотелось выпроводить ее на улицу. Нэш наблюдал за Марали. Его потребность в ней сбивала с толку. Почему она? Множество женщин из его вида были красивыми и сексуальными, но в сравнении с упрямой маленькой охотницей все они казались тусклыми и скучными.

Пристальный взгляд Нэша устремился на мягкие изгибы Марали, когда она наклонилась над кухонной стойкой, затем плавно переместился к расщелине между ног. Он почувствовал запах её возбуждения, что напрочь лишило его возможности мыслить разумно. По крайней мере, он не превратился в Волка, как сделал это утром, только лишь для того, чтобы усилить свое обоняние.

– Кэрша, наверное, тебе уже пора домой.

– Но почему? Марали ещё не заколола мои волосы.

Марали случайно взглянула на него через плечо, и он сразу же отвел взгляд на потолок. Если бы она знала, о чем он сейчас думал, то наверняка сломя голову понеслась бы в гостиницу ради своей безопасности.

– Я пойду прогуляюсь, – наконец решил он.

Он старался не смотреть на Марали, когда шел к двери. Казалось, ей тоже неловко в его присутствии.

– Это никогда не сработает, – заговорил он сам с собой, когда закурил на крыльце. Нэш сделал глубокий вдох и выдохнул, успокаивая свое дыхание. – Как я смогу убедить её, что мы не стадо животных, если сам веду себя как зверь всякий раз наедине с ней?

– Говоришь сам с собой, Нэш? – его мать появилась на крыльце и мило ему улыбнулась.

-Да.

– Как прошла ваша прогулка в деревню к людям? – спросила она.

– Хорошо.

Нэш задумался, что она здесь делала (зачем она пришла сюда).

– Я просто хотела проверить Кэршу, – сказала Стэйша. Было что-то жуткое в том, как этой женщина всегда удавалось читать его мысли. – Я видела, что вы вернулись.

– Она в порядке. Мы прекрасно провели время.

– Они не пялились на вас? Не заставляли чувствовать себя как на цирковой арене?

– Немного, – признался Нэш. – Некоторые из них все же были очень любезны.

Он вспомнил о жене владельца гостиницы и как она заставила Кэршу улыбнуться.

– А некоторые из них убивают наш вид из-за кучи денег, которые приносят наши трупы.

Нэш понял, что она имела в виду Марали.

– Она этого не сделает. Особенно если поймет, что мы настолько же люди, насколько и волки.

– Некоторые из нас пытаются быть тем, кем не являются.

Он не стал отвечать на её комментарий. Нэш не был согласен с матерью. Он в равной мере человек и Волк, пусть ему и пришлось немного изменить свои привычки, чтобы Марали чувствовала себя комфортнее рядом с ним. Их прогулка через лес была бы быстрее и легче, находись он в волчьей форме, и все же он прошел весь путь на двух ногах. Со временем он раскроет свою тайну Марали. Но ему стоило признать, что одна только мысль о ее возможной реакции заставляла все внутри сворачиваться от страха. Если он расскажет ей, сможет ли она увидеть в нем нечто большее, чем просто животное?

– Я схожу посмотрю, готова ли Кэрша уйти, – сказал он, забыв о своем первоначальном намерении прогуляться. Он потушил окурок сигареты каблуком сапога, прежде чем зайти в дом. Нэш не пригласил мать внутрь, ведь она могла чем-то огорчить Марали или напомнить ей про тот чертов меч. Объект своих переживаний он обнаружил на ковре из медвежьей шкуры, стоящей на коленях позади Кэрши. Марали расчесывала большой расческой густые темно-серые волосы Кэрши. На лице племянницы было выражение чистого блаженства.