После своего освобождения, мудрец создал вторую часть заклинания – проклятие, которое будет вести стаю к безумию в полнолуние. Люди будут охотиться на них, как на монстров, не позволяя им вести мирную вечную жизнь, которой они хотели. Только Волк под постоянной защитой полумесяца мог быть свободным от Проклятия полнолуния, и только один, назначенный Хранительом Волков, мог разрушить проклятие. К сожалению, хотя Нэш родился с белым знаком полумесяца, он понятия не имел, как снять проклятие. Каждый из Хранительов Волков, из всего двоих за долгую историю стаи, дотошно изучал слова мудреца. Ни Нэш, ни Хранитель перед ним нисколько не приблизились к рассеянию пятисотлетних чар.

Нэш прищурился, пытаясь прочитать, что было написано на полях рядом с описанием проклятия. Слова выцвели, и местами вообще не было ничего видно. Насколько он мог прочесть Серебрянные яды… душа. Опеку... ..ен найти л... в ...ага. Истинная форма является … Нэш несчастно вздохнул. Как он должен был понять исчезающую путаницу? Это было похоже на предупреждение, но он был уже достаточно осведомлен, что серебро является ядом. Мудрец не пытался скрыть их слабость к серебру, но озлобленный человек не был так открыт относительно информации о проклятие.

Две вещи были ясно понятны в тексте. Только волк-Хранитель может сломать проклятие, и как только оно разрушится, Волки потеряют все, что они получили. Но даже то, что они потеряют, было неясно – их жизни, бессмертие, человеческую форму, их двойное существование? Может быть, он не должен даже пытаться разрушить проклятие. Результат может быть хуже, чем само проклятие. Тем не менее, он должен был попытаться. Они ждали от него этого. Он должен был родиться под защитой полумесяца с определенной целью, и он сделает все, что в его силах, чтобы выполнить свои обязанности. Даже подружится с врагом.

Нэш искал знакомые тома для больших подсказок, надеясь наткнуться на что-то, связанное с Охотниками на Волков, имели ли они отношение к разрушению проклятия. Что-то всегда дразнило подсознание Нэша об их роли в проклятии, но он нашел мало конкретной информации. Он отметил несколько страниц, чтобы просмотреть их более тщательно, но не среди ночи, и не когда его мысли отвлекаются каждые несколько минут к теплому телу, спящему в его постели. Далеко за полночь он вернул свои книги на полки, засыпал огонь в камине и погасил все свечи в доме.

Он пошел в свою комнату, стараясь не разбудить Марали, которая спала на дальней стороне ложа. Нэш, как правило, спал голым, в своем обличье Волка, но сегодня он оставил свои трусы на месте и забрался в постель к красивой молодой женщине, которая прервала все связные мысли. Ее маленькое тело было теплым и уютным, когда она перевернулась во сне и прижалась к нему. Он напрягся, интересно, как она отреагирует, если он использует свой язык, чтобы очистить ее тело с головы до пят, концентрируя больше внимания где-то в середине. Позволит ли она ему попробовать на вкус тот великолепный аромат, манящий между ее бедер? Его пах напрягся, вспомнив о ее нежном аромате, вызывающем похоть.

– Я не могу позволить себе так думать, – пробормотал он спящей Марали. Спать с врагом было одно, спать с ней, нечто совсем другое. – Самоконтроль, – сказал он, и глубоко вдохнул, чтобы поймать ее восхитительный, нездешний аромат в своем чувствительном носу.

Глава 9

Сон был всегда тем же самым. Марали всегда просыпалась как раз тогда, когда страшное рычание в ее памяти раздавалось за ней, но сегодня она не проснулась. Сегодня она вновь пережила первый ужас борьбы за жизнь.

Шестилетняя Марали, дрожа от смеси горя и страха, повернулась, чтобы посмотреть на Волка позади нее. Ее отец лежал мертвый у ее ног за ней на крыльце. Она не могла быть уверена, кто ее близких родственников пострадал от этого огромного черного зверя, но он убил, по крайней мере, одного из них. Его оскал был окрашен кровью. Его морда блестела от нее.

Меч был тяжелым. Она должна была схватить его обеими руками и использовать все свои силы только, чтобы удержать его над землей. Волк, казалось, не знал об оружии. Он рванулся к ней и Марали подняла меч в тот же миг. Он пронзил себя и упал безжизненно к ее ногам.

Необъяснимо, меч в ее руках светился и успокаивал, а не ужасал. Ей больше не шесть, а двадцать один, с многолетним опытом убийства Волков. Нэш материализовался среди тел павших Волков. Он смотрел на нее, как будто потрясенный тем, что она сделала. Он придвинулся ближе. Черный Волк, заменивший его, по-прежнему приближался. Марали сделала шаг назад, но Нэш снова заменил Волка. Вид разрушений скривил красивые черты.

Она хотела удержать его, чтобы убрать страдальческий взгляд из его глаз, но он проигнорировал ее. Он наклонился, поднял тело мертвого волка и снова исчез. В то же мгновение он появился прямо перед ней. Она подняла руки, чтобы дотянуться до него, но вместо того, чтобы обнять его, она уперлась мечом в его грудь. Она знала, что происходит, но не могла остановиться. Она медленно вонзала лезвие в его сердце. Его золотые глаза пронзили ее. Она не остановилась, нажимая вперед, пока лезвие не вошло по самую рукоятку, выступая из его спины. Он моргнул, и она оторвала взгляд от него и посмотрела вниз на свои руки. Стало понятно, почему она не смогла остановить введение меча глубже. Руки Нэша накрывали ее, и он вонзал меч в свое собственное тело.

– От моей пролитой крови, это проклятие умрет, – прошептал он.

Марали вскочила с изумленным криком. Рука коснулась ее в темноте, и она задохнулась.

– Это я, – сказал Нэш сонно. – Что случилось?

Она знала, что это был только сон, но это не остановило ее от смятения. Она поцеловала его; промахнувшись мимо рта, губы коснулись его подбородка. Она снова поцеловала его, на этот раз выше, найдя губы в темноте. Ее поцелуй был долгим и глубоким, когда она прижалась к нему своим телом и обняла его. Она обхватила руками его теплое тело, успокаивая себя, он был жив. Она не убила его мечом. Он был здесь с ней сейчас. Он не умер. Нет.

Нэш прервал ее отчаянный поцелуй.

– Тебе лучше притормозить, – сказал он. – Я не думаю, что ты понимаешь, что делаешь.

– О, Нэш, – прошептала она, обнимая его сильнее. – Мне приснился ужасный сон.

Он понял, что ее нужно утешить. Он обнял ее и погладил ее волосы одной рукой.

– Ты хочешь рассказать мне о нем?

– Нет, он слишком страшный. Я не хочу думать об этом, – она зажмурилась и пожелала, чтобы ужасающие видения оставили ее.

– Это был всего лишь сон, – пробормотал он сонно, запечатлев братский поцелуй на ее лбу. – Засыпай, и теперь тебе приснятся приятные сны.

Ее сны никогда не были просто снами. Они либо повторяли ее прошлое или пророчили ее будущее. Так было всегда, сколько она себя помнила. Нэш не был там, в ночь, когда ее семья была убита, так может быть, только в этот раз, это был сон, не основанный на реальности. Она не убила Нэша. Она не сделает это. Если он не был Волком, то у нее не было оснований убивать его.

Марали никогда не могла снова уснуть после своих ритуальных кошмаров, но тепло тела Нэша рядом с ней и уют его руки на волосах вскоре заставили ее глаза сонно замигать.

– Спасибо, – прошептала она, ускользая обратно в сон.

Глава 10

Рано следующим утром дрожь удовольствия вытащила Марали ото сна. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что источник был теплый, влажный язык Нэша на ее обнаженной груди.

– Нэш, – выдохнула она и подняла руки, чтобы коснуться его. Он попятился, прежде чем она могла найти его в темноте. Разочаровавшись, она опустила руки, и он вновь появился, облизывая сначала один затвердевший сосок, а затем другой. Ее спина изогнулась, и она вздохнула от удовольствия.

– О, – выдохнула она, пульсация между бедер заставила ее извиваться. Не в состоянии больше держать свои руки при себе, она снова потянулась к нему, и он снова отодвинулся.