Река была метров десять шириной с медленным, едва заметным течением.

   - Интересно, - подошёл к воде Лаен, - если позвать Импозантного Русала, он на полигон приплывёт?

   - Папа на такую мелочёвку не разменивается! По полигонам ещё плавать! - раздался струящийся голосочек, и все увидели юного русальчика, раскачивающегося на поверхности реки.

   - Жемчуг! - вскрикнула Тэйла. - А ты здесь почему?

   - Здравствуй, госпожа! Да, хотел попросить тебя, чтобы ты зигулин не обижала, - смущенно опустив глазки, прожурчал Жемчуг.

   - Я??? - ужаснулась девушка, показывая на себя рукой. - Ты что такое говоришь? Кого я вообще обижала?

   - Ой, я неправильно выразился! - начал оправдываться русальчик. - Просто ты шурушек и горгулий отправила, а зигулинам и здесь хорошо живётся. Не отправляй их никуда, ладно?

   Тэйла возмущённо пыхтела, ничего себе, репутация у неё! Кракозябров каких-то от неё защищают! Загогулин! Она сама всех боится, между прочим, просто привыкла делать вид, что смелая!

   - Я даже не знаю, про кого ты говоришь! - истерично воскликнула видящая, незаслуженно обвинённая в жестокости к страшилищам.

   - Да вот про них! Эй, зигулины, плывите сюда! - приказал Жемчуг. - Студенты их боятся и заклинаниями кидаются, а им нравится, пусть тут живут!

   К берегу на зов водяного стали сплываться зигулины, для землянки просто крокодилы или, скорее всего, аллигаторы, метра три в длину и полтора в ширину.

   Парни заохали и заахали, удивляясь размерам и зубастости невиданных ими ранее чудовищ. С десяток страшных морд недоверчиво косились в сторону госпожи.

   - Да уж, подплывайте поближе, не бойтесь, не съем! - под дружное ржание парней приободрила ужастиков королева и клацнула зубами: - Только понадкусываю!

   Толстенные брёвна пришвартовались у берега, уткнувшись носами в песок, и уставились на будущих студентов огромными глазищами, показывая ужасные зубищи.

   - Так, так, так... Зигулины, значит... - прохаживаясь мимо следящих глазами за её передвижением водоплавающих, заговорила Тэйла. - Давайте заключим договор - мы покидаемся в вас заклинаниями, а вы нас потом переправите на другой берег!

   Зигулины согласно закивали головами, от чего вода вдоль берега вспенилась.

   - Наконец-то, хозяйка, ты отработаешь свои навыки! - порадовался Кузя, и веселье началось.

   Довольные будущие студенты бегали по берегу и пуляли свои коронные заклинания, не заботясь о точном попадании в цель, страшилищ много, кого-нибудь, да зацепит! А зигулины старались, чтобы начинающие маги не промахивались и, как могли, подставлялись под удар, чтобы напитаться магической энергией. Здоровенные брёвна отпихивали друг друга и создавали кучу-малу. Порой, чтобы поймать заклинание косоруких студентов, страшилкам приходилось высоко выпрыгивать из воды и плюхаться обратно, обдавая окрестности волнами брызг. Вода в реке выходила из берегов и напоминала кипящий чайник!

   Через некоторое время выдохшиеся, грязные и мокрые, но очень довольные абитуриенты, встав на спины сытых и не менее довольных зигулин, переправились на противоположный берег.

   Устроившись на песочке, пересмеиваясь и пытаясь отдышаться, весёлые ребята решили немного передохнуть перед поиском заветной красной кнопки.

   - Я боюсь, господа... нет, я опасаюсь, коллеги, за наш драгоценный полигон! - опустошив третий по счёту стакан с успокоительной настойкой, в которую добрая мэтресса для вкуса добавила немного ликёра, торжественно произнёс василиск. - Ведь им ещё до кнопки добираться! А там у нас...

   - Да, да, пока они до неё дойдут, у нас только зигулины и останутся! - поддакнула сидящая на подлокотнике кресла мэтресса Гадира. - Спасибо водяному! Ах, какой чудесный Жемчуг! - мечтательно промурлыкала василиска.

   Мэтр Хухиломус молчал, потому что ему хватило одного стакана, чтобы успокоиться и сладко задремать.

   Ректор магической академии посмотрел на коллег и решил, что на сегодня лимит его терпения исчерпан.

   - Испытание завершено! Приняты!

   Ещё не знающие о своём новом статусе студенты магической академии мокрые, в песке и глине после великолепного развлечения, отдыхали на берегу и наблюдали, как резвятся в реке довольные зигулины. Не дельфины, конечно, но тоже интересно. Ребята расслабились и вопрос Тэйлы прозвучал неожиданно:

   - Парни, а откуда вы друг друга знаете?

   Друзья переглянулись, ответил Лаен:

   - Просто наши отцы дружат между собой, и нам приходилось часто встречаться.

   Девушка улыбнулась и, пересыпая песок из ладошки в ладошку, стала размышлять вслух:

   - Учитывая, что ты принц Ловандии, твой отец повелитель оборотней. А, как говорил Ахалай-махалай, с кем же ещё дружить повелителю, не с кузнецом же. Или твой отец кузнец, Фродор?

   - Мы хотели учиться инкогнито, - пробормотал гном.

   - Да, и учитесь, но королеве Ледонии, с которой вы сообща победили злобных и кровожадных зигулин, можно же довериться? - хитренько спросила Тэйла и парни рассмеялись. - Всё равно Лаен спалился!

   Фродор хмыкнул, опять переглянувшись с ребятами, и сказал:

   - Мой отец - повелитель гномов Фридригон, а я наследный принц пригорного народа.

   - Я принц василисков, - коротко проинформировал Лиган.

   - А я младший король орков, - заговорил Дорган, - это как принц, только я имею право распоряжаться, как и отец. Но пока я не собираюсь править, хочу поучиться и понаслаждаться свободной жизнью.

   - Да, компания у тебя, хозяйка, подобралась элитная! - подал голос домовой. - Надо ко всем в гости сходить, как думаешь?

   - Я не хожу в гости без приглашения, Кузьма, и тебе не советую! - надменно заявила Тэйла, не предполагая даже, что в будущем она ещё припомнит себе эти слова.

   Парни загалдели, но выразить свои мысли не успел никто, потому что за их спинами раздался звук шлёпнувшегося предмета, и все подскочили на ноги. На песке лежала небольшая квадратная дощечка белого цвета, на которой ярким пятном выделялась красная кнопка.

   Народ удивился, ведь, по условиям, они её искать должны... вроде как.

   - Ребят, а это чья? Ведь, у каждого, наверное, отдельная кнопка? - спросила недоверчивая королева.

   Парни задумались и принялись рассуждать, что будет, если нажмёт не тот, для кого, а тот не для кого... Будущие студенты опять удобно уселись на песок, строя различные предположения и просчитывая варианты.

   Если бы они сейчас увидели рвущего на себе волосы, высокого блондина с чёрной повязкой на глазах - ни за что не узнали бы в этом всклокоченном, взбешенном скрупулёзностью своих студентов, мужчине ректора магической академии. Их ещё и не выманишь с полигона!

   На песок одна за другой шлёпнулись ещё четыре белые дощечки с красными кнопками. На этот раз именные, потому что на них были накарябаны имена парней.

   - Значит, без подписи - это моя! - пришла к выводу королева и вздохнула. - Ну, была, не была! Пять, четыре, три, два, один - пуск!

   - Поздравляю вас, студенты магической академии! - услышала растрепанная команда, оказавшаяся чудесным образом в кабинете ректора. - Редко кто во время испытания собирается в полноценную пятёрку! Приходят вдвоём, втроём, а вы - молодцы! Благодаря магии полигона и личным качествам каждого, вы сумели объединиться. Теперь выберите лидера, который будет отвечать за вашу звезду, и можете заселяться в общежитие. Ваше Ве... эээ... студентка Тэйла, вам нужна комната в общежитии?

   Королева Ледонии угрюмо посмотрела на ректора, решившего зажать для неё жилплощадь, а для землянки это святое! Хоть комната, хоть в общаге, хоть и королева, но раз положено - надо брать!

   - Мэтр Лориус, к чему этот вопрос? Соблюдайте, пожалуйста, свои же правила! Я студентка - мне положено!

   Ректор замялся и попытался исправить свою ошибку.

   - Просто, в отличие от вашей четвёрки, вы проживаете в Лиенрисе, и я подумал...