- Не тяни, Ахалай-махалай, - усмехнулся король. - Ты моему магу сейчас инфаркт обеспечишь!
Болотник пакостно захихикал и допил вкусный чаёк.
- Этим не обеспечу, не знаю такого. А тебе, маг, Ахалай-махалай принёс... яйца жабы Жужай!
- Ну, я же просил! - укоризненно пожурил болотника Данион, глядя на мэтра, маниакально пересчитывающего жабьи икринки. - Ты же дурачка из него сделаешь!
Стемнело, и только костерок освещал небольшое пространство на полянке с будущими студентами. Лиган разочарованно снял очки.
- Я десять штук куплю, Фродор, слышишь? Сразу, как вернёмся, начинай изготавливать! Представляю мэтра Лориуса и мэтрессу Гадиру! Ха! А я такой иду э... стильный, модный, классный! Вау!
Мечтания василиска прервали какие-то звуки: то ли вой, то ли стоны. В темноте что-то зашуршало и затопало! Кто-то страшный подкрадывался, окружая поляну! Стало жутко и неуютно.
Парни посмотрели на слабую девушку, собираясь успокаивать и говорить всякие глупости, что-то вроде: не бойся, всё будет хорошо, мы тебя защитим...
"Бедные мальчишки! - подумала Тэйла. - Ведь дети ещё совсем! Вон как испугались, маленькие, надо их подбодрить!"
- Кузя, а давай споём! - предложила королева. - Доставай гитару!
Парни удивлённо переглянулись, и на магическом полигоне в первый раз за всю историю академии зазвучала задорная песенка.
В небесах высоко ярко солнце светит,
До чего ж хорошо жить на белом свете!
Если вдруг грянет гром в середине лета,
Неприятность эту мы переживём!
Неприятность эту мы переживём!
Песенка неунывающего кота Леопольда быстро подняла настроение у сидящих вокруг костра. Парни стали подпевать, а Лаен вообще блаженствовал! Ему так понравилось путешествие с королевской четой, что, расставшись, он долго грустил, вспоминая весёлые посиделки и сказки.
Но, похоже, песня понравилась не только парням, но и тем, кто находился за шестью защитными кругами. Стоило мелодии стихнуть, как опять раздались недовольные стоны и завывания.
- Какие вы здесь некультурные все! - закричал в темноту Кузьма. - Если песня понравилась - надо хлопать в ладоши! Вот так!
И первым подал пример, парни подхватили, и в темноте тоже захлопали... чем-то.
- Чё так плохо хлопаем? - не успокаивался домовёнок. - Ладошек нету?
- Рук нету! - пришёл ответ из темноты хриплым голосом.
- Хлопай тем, чё есть! - захихикала домашняя нечисть, - А то песен больше не будет!
Темнота громыхнула в ответ топотом, шлёпаньем и шуршанием.
Тэйле пришлось срочно ударить по струнам, никогда она ещё не имела такого успеха! Слова приходили в голову по ходу песни:
Под небом голубым есть страшный полигон.
На полигоне том всё травы да цветы.
Гуляют там ужасные шурушки и... коты!
Горгульи там воруют два куста,
А орки дикобразов малых бьют!
Там гном очки придумал василиску,
А Тэйла с Кузей песенки поют!
Эта песня сопровождалась не аплодисментами, а громовым хохотом! Причём, за барьером тоже ржали, глядя на удивлённое лицо "ужасного кота", попавшего под раздачу для рифмы.
- Эй, а вы там, вообще, кто? - крикнула видящая. - Нечисть есть?
- Неее, - ответил тот же хрипун, - тока зомби!
- Ну, и что вы по ночам ходите? Людей пугаете, в смысле всех нас тут, - поправилась девушка, вспомнив, что из людей "тут" только она. - Идите и упокойтесь с миром!
- Благодарим, видящая! - прохрипел зомби.
Опять раздались всякие звуки, но они начали удаляться и постепенно стихли. Ночь снова стала не страшной и не тёмной, потому что внезапно выглянуло солнце, словно неожиданно включили мощную лампочку.
Василиск ойкнул и надел очки. Парни переглянулись и рассмеялись.
- Тэйла, почему они тебя послушались? - удивлённо спросил Фродор.
Девушка приосанилась, поправила причёску и высокомерно заявила:
- Что бы там ни говорил мэтр Лориус про чины и титулы, Я - Королева Ледонии! Зомби тоже мои подданные!
В кабинете ректора магической академии бушевала буря! Приёмная комиссия, следящая за поступающими по шару призыва, была вне себя от ярости!
- Она вернула всю нечисть! Я три дня готовил и проводил сложнейший ритуал... - шипел старичок-боровичок, стуча кулаками по столу.
- Она упокоила моих зомби! Я поднимала самых страшных мертвецов! - истерила мэтресса Гадира, растрёпывая пирамиду на голове.
- Я хочу очки! - орал не в тему ректор.
Будущим студентам пришлось собирать тюфяки и топать дальше в поисках реки.
- Вместе весело шагать по просторам! - запел Лаен, и Тэйла с Кузей подхватили. Фродор, Дорган и Лиган, запомнив слова, присоединились. Полигон уже не был страшным, и ребята потеряли бдительность, а зря! Просторы закончились и начались непролазные джунгли.
Парни достали свои режуще-колющие железяки, а Кузя вдруг воспротивился.
- Погодите, погодите! Хозяйка, ты зря, что ли, заклинания учила? Ну-ка, долбани-ка огнём!
- Кузя, ты знаешь, что такое лесные пожары? - разумно поинтересовалась девушка.
- Так мы же на магическом полигоне! Сгорит и не жалко! - махнул рукой на чужое добро домовёнок.
- А кнопка сгорит? Мы тогда не поступим! - привела твёрдый аргумент Тэйла. - Нет, пусть мальчики помашут железяками!
Парни вздохнули, но согласились, что с огнём шутки плохи, а им не помешает тренировка. Через полчаса вырубания лиан началось выкашивание камышей, и отряд неожиданно вышел к болоту.
- Ахалай-махалай! - выругался Лаен, вляпавшись в жижу.
- Да, это я! Ой, какие гости ко мне пришли! Ахалай-махалай рад гостям! Только что с королём малису пил! Ой, а теперь и королева сама пришла! Как все меня любят! Как уважают! - завёлся счастливый дедок. - А я как раз к тебе шёл! Вот радость-то!
Лаен схватился за голову - он давно с болотником знаком! Остальные парни удивлённо рассматривали полутораметрового, худенького, коричнево-зелёного старикашку с длинной бородой.
- Ахалай-махалай! Ты тоже по призыву магов явился? - удивлённо спросила Тэйла.
- Да, что ты, госпожа! Призывы на меня не действуют, я же не мелкая нечисть! Ахалая-махалая хоть обзовись - не дозовёшься! - убеждённо ответил болотник.
Королева скептически хмыкнула и продолжала допытываться:
- А что ты тогда на магическом полигоне делаешь?
- Так пришёл болото своё забрать! - объяснил хозяин болот. - Я ведь переезжаю! Путешествую! О! Я же тебе подарок принёс, мне гномы подарили! Ахалая-махалая все уважают! На!
Тэйла, скрепя сердце и сжав зубы, чтобы не заорать, и убеждая себя, что это будет безобидный (всего лишь!), корешок, протянула руку. Ладошка потяжелела, и девушка с удивлением увидела огромный, с куриное яйцо, зелёный кристалл.
- Ого! Это у какого же гнома рука поднялась подарить тебе изумрин, дед? - возмутился Фродор. - Да ещё и чистой воды!
Все с интересом уставились на старичка. Болотник подбоченился и завёл свою песню про то, как его все знают и уважают.
- Ахалай-махалай! Нормально объясни, откуда камень, - не выдержала видящая.
- Так переезжаю я! На пути горы! Гномьи! Я пришёл, спрашиваю, обходить горы или можно прям под горой протащить, болото-то? А гном говорит: - Обойди, Ахалай-махалай, будь другом! Так для друга мне не жалко три дня потерять! Ещё и камень подарил. Мне-то он совсем не нужен, а тебе пригодится!
- Это какой же гном тебе такой подарок преподнёс? - не унимался Фродор.
- Хороший! Высокий, как я; борода, как у меня тоже, красивый, как я, и имя красивое - Фридригон!
Парни хохотнули, а Фродор закашлялся, подавившись воздухом, и выдавил:
- Па... повелитель?
- Конечно! - сорвался на крик старичок. - С кем ещё, по-твоему, Ахалай-махалай договариваться будет? С кузнецом? С торговцем? Оо-й, ну, и глупый ты, гномишко! По внешности не суди, Ахалай-махалай - повелитель Трясин! Повелитель! Ахалая-махалая все короли знают! А кто знать не хочет - тот сидит в болоте! Понял?