За завтраком, сам того не подозревая, граф Даиро помог королеве решить большую проблему.

   - Ваше Величество! Вы ведь будете искать учителей для мальчиков?

   - Конечно, - кивнула Тэйла. - Только самых хороших, и чтобы умели ладить с детьми.

   - Сын моих давних знакомых учитель, как говорят, от богов. Сейчас он преподаёт в магической академии, и всего себя отдаёт любимой профессии, но он молод и очень красив! Студентки прохода ему не дают, парень страдает из-за того, что они не учатся, а только глазки строят. Он преподаёт основы магии, мэтр Рамон, рекомендую.

   - Спасибо, граф! - искренне поблагодарила королева. - Как раз собираюсь в академию, нужно узнать, как туда поступать.

   - Позвольте сопровождать вас? - сразу же напросился Даиро.

   Тэйла подумала и согласилась.

   Королева ехала на белоснежном жеребце по улицам Лиенриса, рядом на вороном гарцевал граф. Девушка с улыбкой озиралась по сторонам. Люди работали, не покладая рук, город преображался на глазах, смотреть на это было очень приятно.

   Магическая академия показалась издалека. Сначала шпили высоких башен, а затем и весь архитектурный ансамбль, состоящий из пяти высоких белоснежных замков. Граф объяснил, что маги любят число пять, и студенты у них учатся, объединяясь в пятёрки. Даиро был чудесным гидом, и многое за время пути успел показать и рассказать.

   Он так же поведал, что академия окружена мощной защитой, и попасть в неё непросто.

   Спешившись возле ажурных ворот, Тэйла поискала глазами, куда бы постучать, но её уже заметил незабываемый ректор Лориус и поспешил навстречу. Оказаться на территории магической академии королеве Ледонии оказалось проще пареной репы.

   - Что привело Ваше Величество в нашу скромную обитель? - видимо, напрашиваясь на комплименты, после приветствия спросил необычный блондин с завязанными глазами.

   - Хочу узнать условия поступления, - честно ответила королева.

   - О, вы хотите учиться в нашей академии? - почему-то удивился мэтр. - А Его Величество не против? Нужно подать заявку, а через три дня пройти вступительные испытания. Всё очень просто.

   - Где можно подать заявку? - перешла к делу Тэйла.

   - Можете считать, Ваше Величество, что я её у вас уже принял, - не стал заострять внимание на бумажной волоките ректор.

   - А ещё я бы хотела поговорить с мэтром Рамоном. Это возможно?

   - Конечно, пройдёмте! - Лориус махнул рукой в сторону входа в здание.

   Любопытные студенты, забыв про свои дела, останавливались поглазеть на необычных посетителей.

   - Хозяйка, ребёнок плачет! - вдруг встревожено сказал Кузя.

   Тэйла остановилась и прислушалась.

   - Ты не услышишь, иди, куда я скажу, ребёнок заперт! - продолжал шептать невидимый домовёнок.

   - Направо, Ваше Величество! - вежливо указал дорогу ректор.

   - Налево! - задал направление Кузя.

   - У вас там ребёнок плачет, - посмотрела в... на чёрную повязку королева, - кого вы заперли?

   - Да вы что, Ваше Величество? Такого не может быть! - догоняя девушку, помчавшуюся налево, увещевал Лориус.

   Граф Даиро с группой любопытных студентов бежал следом. Остановившись возле указанной Кузей двери, королева, сверкая глазами, приказала немедленно её открыть. Детские слёзы для Тэйлы - это такой стимул разорвать любого в клочки, будь он хоть трижды василиск!

   Удивлённо качая головой и приговаривая, что это кабинет магического естествознания и никаких детей там нет, ректор открыл дверь.

   Аудитория была просторная, с тремя рядами обычных столов, а в конце класса стояла большая клетка. Девушка подошла поближе и ахнула - сжавшись в комочек, в углу сидел маленький хаски.

   - Ура! Нашли! - запищал Кузя. - На академию защита сильная наложена, вот местный домовой и не слышал клич.

   - Ваше Величество! - тревожно вскрикнул мэтр. - Не подходите близко, это существо опасно! Я купил его у диких охотников.

   - Господин ректор, как вам не стыдно? Это же хаски! Откройте клетку! - потребовала королева, а потом махнула рукой. - Ай, вас долго придётся уговаривать. Кузя, ломай!

   Замок со звоном отвалился, и Тэйла открыла дверцу. Присев на корточки, она ласково заговорила с малышом:

   - Здравствуй, Шуршик! Тебя ведь зовут Шуршик? А меня Тэйла. Не бойся, меня твои родители попросили отыскать тебя. Пойдём со мной, я верну тебя домой.

   Маленький, по сравнению с повелителем, а на самом деле размером с очень крупную собаку, хаски недоверчиво хлопал глазами.

   - Твоего папу зовут Рууш, а маму Шия! А дружка твоего, который плачет всё время и винит себя, кажется, Боруш! - продолжала входить в доверие девушка.

   Ректор магической академии, повидавший в жизни многое, уже было утвердился в мысли, что стал свидетелем потери разума у королевы, когда хаски с криком бросился к девушке:

   - Ты знаешь маму и папу! Ты, правда, вернёшь меня домой?

   - Да, конечно! Мы тебя всюду искали! - обнимая пушистенькое тельце, успокаивала ребёнка Тэйла.

   - Он разговаривает? Он разумный? - изумился Лориус. - А почему раньше молчал?

   Уткнувшись Тэйле в плечо, малыш пробурчал:

   - Мама запрещает разговаривать с незнакомыми людьми.

   Маг ахнул. Глаз у ректора видно не было, но королева, после общения с мэтром Бироном, безошибочно определяла это состояние - интерес ненормального учёного. Права была мама маленького хаски! Поэтому поспешила его остудить и обнадёжить.

   - Что вы у него хотите узнать, господин ректор? По человеческим меркам ему лет шесть-семь. Вот придёт его отец поблагодарить за сына, спросите его.

   - А он придёт? - с надеждой поинтересовался Лориус.

   - Папа придёт и покажет вам всем, как в клетке держать! - пообещал принц хаски.

   - Твой папа, Шуршик, поблагодарит господина ректора за то, что он тебя купил и всего лишь держал в клетке! Охотники бы убили, а так ты жив, здоров и даже поучился в магической академии! - сделала строгое внушение Тэйла. - А сейчас я приглашаю тебя в гости, согласен?

   Шуршик активно закивал головой, он теперь не отцепится от этой хорошей человечки.

   - Мэтр Лориус, вынуждена вас покинуть, пожалуйста, передайте мэтру Рамону, чтобы пришёл во дворец. Граф, позаботьтесь о моём коне, мы уйдём порталом.

   - Как порталом? Каким порталом? Разве это возможно? - поражённый до глубины души, сыпал вопросами ректор.

   - Обычным порталом. Хочешь, научу? - спросил маленький домовенок, появившийся на плече королевы, и махнул рукой.

   Видавший виды василиск и группа студентов ошеломлённо смотрели на пустую клетку. Граф Даиро невозмутимо направился к выходу.

   Королева вышла из портальной комнаты в сопровождении большого шестиногого чудовища. Старый дворецкий вздрогнул, но молча поклонился. Слуги, накрывающие на стол, сумели ничего не уронить и сохранить лицо. Быть уволенными сейчас не хотелось никому. Вошедшая с детьми Камила зажала рот руками, Габрион с Дарвином остановились. Только путешествовавшие вместе с Тэйлой драконята с любопытством бросились знакомиться.

   Когда странный гость представился и детским голосочком стал рассказывать о злых охотниках, из-за которых он полгода жил в клетке, во дворце уже не осталось ни одного человека, не проникшегося симпатией к малышу хаски.

   Шуршик с наслаждением сметал всё из своей тарелки, а слуги с умилением подкладывали ему самые вкусные кусочки и качали головами - бедный ребёнок!

   - Тэйла, а пусть он у нас останется, - предложил после обеда Берт и мальчишки радостно закивали головами.

   - Вы что? - возмутилась Камила. - Его же мама ждёт, плачет!

   Дети пристыжено опустили глаза, а королева заверила воспитанников, что Шуршик будет приходить в гости.

   Леди Элоиза усердно работала. Хотя, нет - настоящие леди не знают такого слова! Призрачная дама выполняла задание. Да, так лучше звучит! Причём делала она это с превеликим удовольствием! Посещая поочерёдно дома придворных дам, Элоиза слушала сплетни и разговоры, выискивая лояльно настроенных по отношению к новой королеве аристократов. Искала потенциальных друзей, но пока вокруг были одни враги.