— Пусть лучше Арминек с Толаем. Они много о нем знают. Им Постай ууча рассказывала. И шалаш они нашли.

Мы с Арминеком переглянулись. И отказаться нельзя, и как бы не проговориться.

— Давай ты, Толай, — сказал друг и незаметно показал мне кулак.

Я все понял.

Ребята сдвинулись ближе к огню.

— Нартас ага был лучший охотник в аале, — начал я. — Без тайги он жить не мог. Зверя и птицу промышлял, орешничал. Каждую тропу в тайге знал. Однажды — это после революции и было — ехал он верхом на коне. Вдруг навстречу двое, тоже верховые. С винтовками и саблями… Нартас ага по-таежному был одет: халат на нем, мягкие сапоги. За спиной старое пистонное ружье, через плечо — натруска. «Руки вверх!» — крикнули ему вооруженные люди. Дед Нартас перепугался. «Я охотник», — говорит и шкурки кротов показывает. А те снова: «Руки вверх!» Обыскали его, связали руки и повели с собой… Шли, шли, прямо по тайге, без дороги. Хоть и знал эти места Нартас ага, и то не сразу понял, куда ведут. Вышли прямо на часового. Потом — на большую поляну. Дед Нартас видит, большой отряд тут. А кто? Белые или красные? Привели его к командиру. Невысокий, коренастый, со светлыми усами, командир вежливо спросил, кто он такой, и велел развязать руки. Понял, что это простой охотник. Потом посмотрел на карту и сказал: «Да, есть такая деревня Торгай. Далеко отсюда. Кругом тасхылы, никаких дорог к этой деревне нет…» Нартас ага спрашивает: «А вы кто?» Командир ему: «Мы боремся за Советскую власть. Но там, за перевалом, в долине, наш путь преградили враги. Их много. Другого пути нет, и мы оказались среди неприступных скал». — «А вы правда красные?» — переспросил дед Нартас. «Можешь не сомневаться». Нартас ага извинился, что не сразу поверил, и сказал: «Надо вам помочь».- «А чем поможете?» — «Покажу короткую дорогу к нашему аалу». Теперь командир не поверил. «Нет такой дороги! Вот у меня карта». Дед Нартас неграмотный был и никогда карту не видел. «Вот так я вас проведу,- и показал на скалы. — Там есть проход, про который ни один белый черт не знает!» Красный командир очень обрадовался. Он разделил отряд. Одна часть пошла прежним путем, в обход тасхылов, а другая напрямик, по тропе деда Нартаса…

— Толай! — перебил Кайсап. — А что потом было? Разбили белых, да?

— Не мешай! — шикнула на него Тачана.

— Группа, с которой пошел Нартас ага, поднялась на перевал Улгенник…

— Вы с Арминеком про него спрашивали? — не выдержала сама же Тачана, и теперь Кайсап дернул ее за косичку.

— Про него, — ответил вместо меня Арминек. — Про него.

Он все еще боялся, как бы я не сболтнул про небесный огонь. Зря боялся! Хоть и не всегда Арминек считал меня настоящим другом, чуть что — хозончы да хозончы, — нашу тайну, если только не узнал ее Аток Павлович, я больше никогда и никому не выдам.

— На вершине Улгенника отряд сделал привал. Командир велел развернуть знамя, и оно, как пламя, горело над снегами.

Арминек громко закашлял.

— Тише ты! — погрозила пальцем неугомонная Тачана.

— Нартас ага показал командиру, где идет вторая половина отряда. «Они пройдут по подолу Ак-тасхыла и, не доходя реки Хызыл пых, встретятся с белыми. Только там может быть засада, и враги никуда не уйдут, если на них напасть сзади». Красный командир похвалил деда Партаса: «Вы не только хороший охотник, но и понимаете, как надо воевать». Они не торопились, чтобы оказаться в нужном месте в одно время с теми, которые пошли в обход… Когда отряд спустился к Хызыл пыху, командир красных пожал деду Нартасу руку и поблагодарил за большую услугу. Нартас ага стал просить взять его с собой: «Я вам пригожусь. Я метко стреляю. Если дадите мне винтовку, ни одна пуля мимо белого не пролетит». Командир не разрешил. Сказал, что его позовут, если надо будет. «Я хочу вместе с вами принести в наш аал Советскую власть», — уговаривал дед Нартас. Все равно командир не согласился, и отряд пошел дальше…

— Разбили белых, да? — не вытерпел Кайсап.

— Ни один не ушел, — вместо меня ответил Арминек. — А деду Нартасу — он тогда молодой еще был, — когда красные вошли в Торгай, командир подарил солдатские сапоги и кинжал. Тот самый, который Постай ууча для музея отдала.

— Оказывается, наш аал такой знаменитый! — восхитился Кобырса.- А мы живем и думаем, что он простой аалик.

Ачис сидел тут же, тоже слушал, как я рассказывал, и, по-моему, немножко завидовал нам с Арминеком.

…Почти три недели пробыли мы на сенокосе, и хотя погода несколько раз мешала, план по заготовке сена выполнили. Не мы, конечно, выполнили, — колхоз, но ведь и мы работали вместе со взрослыми. Дважды приезжал еще в бригаду Айдит Андреевич* Похвалил нас и за работу, и за стенгазету, которую мы все-таки выпустили. Только назвали ее не «Салют», а «Хазалчых» — «Шипы», сатирический листок. Вчетвером делали, как и прежде, с Ачисом и Ктарой. Я нарисовал, как Ачис коню на хвост хомут надевает, и он нисколько не обиделся, даже хохотал. А редактором он сам, вместо себя, Ктару предложил.

Перед возвращением в аал устроили настоящий праздник на полевом стане. Повариха Параско приготовила очень вкусный обед-полный казан потхы, каши со сметаной, тушеное мясо. Амас, Ачис и я наловили рыбы, и Параско зажарила ее. Арминек с Кайсапом и Кобырсой принесли кедровые шишки. Они, правда, еще не поспели, но мы их потомили в золе костра. Орехи были совсем мягкие, будто молочные. А какой смолистый запах от шишек!..

Тирен ага разрешил нам устроить скачки.

— Посмотрим, буденновцы, какие вы наездники.

Тут случилось небольшое ЧП — Ачис на всем скаку свалился с коня, но отделался испугом — упал на копну сена. А первое место занял Арминек.

А какой праздник без борьбы-куреша? И мы боролись. Как умели. Вот уж посмеялись!

Весь этот день с нами были председатель колхоза и Айдит Андреевич. Амас и я водили их показывать нашу работу.

— Целый аал крестовых домов поставили!-похвастал Амас, когда мы подошли к двум десяткам стогов, возвышавшихся на просторном лугу.

Вечером был концерт. Сначала пели, плясали и читали стихи ребята, а после выступил бригадир Тирен ага. Он играл на чатхане и хайларил. В аале, кроме Арона хайджи и Тирена ага, никто не умеет так петь. Горловое пение — хай — очень редкое искусство. Все заслушались.

У меня мелодия чатхана и протяжные гортанные звуки песни вызвали в памяти величественный перевал Улгенник, окутанный белым туманом. Музыка словно звала в неведомые края. Мне представилось, что в этот момент все унеслись далеко-далеко на крыльях воображения. Я глядел на сидевших вокруг и старался угадать по их мечтательным лицам, где они сейчас, что видится им. Перед глазами Арминека, конечно же, пылал небесный огонь, огонь счастья для всех. Низко опустив голову, задумался Ачис. Не похоже, что мысли его о «Жигулях» и полном дворе скота, о том, что совсем недавно считал он самым главным в жизни… Лицо Амаса — открытая книга: любой прочитает! Он всегда и во всем видит красивое, необычайное. А музыка открывает перед ним новые замечательные картины. Тачана и Ктара прижались друг к другу, притихли. О чем они думают? Ни за что не угадать, что на уме у девчонок…

Тайна — конь оседланный

Я люблю свой аал, но всегда мечтал о больших городах. Дома в них, казалось мне, высокие, как наша гора Карагай. В каждом доме тысячи окон. Почему-то мне запомнилась одна фотография городского дома. У него внизу были широкие-широкие окна, как ворота у деда Икона, — свободно можно на тройке лошадей проехать. И в каждом окне красиво разложены конфеты и пряники. Уже потом узнал я, что это был кондитерский магазин. А тогда решил, что в городе везде столько сладостей. Вот как живут! Я завидовал городским ребятишкам и с тоской провожал глазами на перекрестке быстро проносившиеся мимо аала бензовозы — они связывали наши глухие места с далеким городом…

Как-то, давно это уже было, я во втором классе учился, на самом краю аала начали строить длинное-длинное сооружение из толстых бревен. Наконец-то, обрадовался я, и у нас будет город. Город Торгай! А на улицах будет пахнуть конфетами и пряниками… Плотники ряд за рядом укладывали бревна, оставляя широченные просветы, точь-в-точь такие, как витринные окна в городском доме. Конечно же, это был всего-навсего большой типовой коровник…