Вторая штуковина была у тётки на голове: золотой обруч с красными камушками и зубцами, типа короны. Красивый!

Наверное, надо было извиниться и убежать. Или просто убежать. Но корона и палка меня заворожили. Я стояла, не в силах отвести взгляд от золотого сияния. И опомнилась только тогда, когда женщина протянула мне грязный тряпичный свёрток и залопотала на непонятном языке.

— Не понимаю, — честно ответила я, отскакивая подальше и, на всякий случай, пряча руки за спину. — Что вы хотите?

— Это тебе, — легко перешла на русский незнакомка. И швырнула свёрток мне под ноги. Внутри что‑то звякнуло. — Твоё. Возьми, спрячь и никому не отдавай. Никому не показывай. Запомнила?

Я кивнула. Чего ж тут непонятного: взять и спрятать.

— Молодец, — похвалила женщина.

А потом сверкнула зелёными глазищами и исчезла. Просто растаяла в воздухе, оставив меня наедине со свёртком и мыслями.

Мыслей было не так, чтоб очень уж много. И все они вертелись вокруг моего приобретения.

Вдруг там бомба? Или котёнок? Или деньги? Или целое ведро мороженого?!

На мысли про мороженое я сдалась и осторожно тронула свёрток. Ткань легко распахнулась, открывая содержимое.

Передо мной лежала золотая палка и обруч — корона. Точно такие же, как на той цыганке.

Или даже те же самые…

— Марго, ты опять фонишь на всю округу! — вопль Риссы резанул по ушам не хуже самого лучшего будильника. Сон как рукой сняло.

Но я ещё некоторое время пролежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к собственным ощущениям: можно вставать — или лучше не надо? Мавке на мои ощущения было наплевать. Не переставая голосить, она начала теребить меня за плечи и, кажется, всерьёз собиралась влепить пощёчину. Пришлось срочно возвращаться в реальный мир и перехватывать занесённую руку.

Успела.

— Очнулась наконец‑то! — пробурчала Рисса ни капли не смутившись. — От твоих эманаций у всех окрестных магов мигрень будет!

— Ну и отлично! — Меньше всего меня сейчас волновали окрестные маги. — Может, без магической поддержки эльфы передумают на нас нападать!

— Ладно бы эльфы! А своих тебе не жалко?

— А свои сейчас в таком состоянии, что хуже им уже не будет.

— Если бы! Некромант твой там вообще в обморок грохнулся. Правда, может, напился просто, я не проверяла. Сама только проснулась.

Наверное, мне стоило хоть немного побеспокоиться об Олеге, но почему‑то не получилось. Я чувствовала, что с ним всё в полном порядке. Он просто спал — точно так же, как только что спала я. Видимо, после инициации второго стража связь с первым стала ещё чётче и крепче, чем раньше.

И, кстати, о втором…

Я приподнялась на локтях, осмотрелась. Неподалёку в луже крови лежал меч. Его новой владелицы не было.

— А где Катриона?

— Кто?

— Ведьма рыжая. Лохматая такая. Должна быть где‑то тут.

— Не лохматая, а кудрявая, — немедленно донеслось из кустов. — Уже и отлучиться нельзя не две минуты. Ты как?

— Это я у тебя хотела спросить!

— Да что мне сделается. Жив, цел, орёл, — Девушка наконец‑то выбралась из своего укрытия, на ходу поддёргивая штаны. Выглядела она вполне бодро. — Вот джинсы теперь, наверное, выкидывать придётся. Кровь же плохо отстирывается. А они мне дороги как память о бесцельно прожитых годах.

— Можно попробовать холодной водой застирать, — посоветовала Рисса, с любопытством разглядывая ведьму. Я ожидала, что сейчас последует сто тысяч вопросов без остановки, но мавка в этот раз решила побыть сдержанной. Лишь внимательно посмотрела на девушку, принюхалась, смешно наморщив нос, и осторожно поинтересовалась: — Случайно не родственница Варвары?

— С чего ты взяла? — заинтересовалась я.

— Запах похож. И штаны. И… сложно объяснить. Просто чувство такое.

Я ничего особенного не чувствовала, но сомневаться в словах мавки не стала. Зато сразу вспомнила выражение лица, которое было у Олега, впервые увидевшего рыжую ведьму. Да и, в конце концов, они же из одного мира. И даже из одного города. Всякое может быть!

— Стойте, вы о которой Варваре? Которая наша прошлая верховная ведьма? Но она же умерла давным давно! — опешила Катриона.

— У вас это, видимо, семейное, — хмыкнула я. — Ты ведь тоже умерла. И Олег. И ничего, ходите, разговариваете.

— Олег… Погоди, так Олег — это её сын, что ли?

— Ага!

— Ёшкин кот, ну и Санта — Барбара! Сплошные родственники. И… Ох, вот это я растыка! Совсем забыла рассказать! Я же общалась с твоей мамой. Так что тебе привет.

— Точно, тут же ещё Аллена была! — вспомнила я. — Она‑то куда запропала?

— А она тут причём? — удивилась ведьма.

И только тогда я поняла, что она не знает про мою настоящую родню! Об этом не было в дневнике. Значит, Катриона имеет в виду…

— Ты видела маму? А папу? Они в порядке?

— Обоих видела. Всё у них нормально. Ну, относительно нормально. По вам с Ксанкой тоскуют очень. Ждут, что вы вернётесь. Вы же вернётесь?

Вопрос повис в воздухе.

Вернёмся ли мы?

Вернусь ли я?

Хочу ли я возвращаться?

Чего я вообще хочу?

Прямо сейчас я хотела загнать обратно в глаза очередную порцию слёз. Так и стояла, запрокинув голову и изучая затянутое тучами небо. И делала вид, что всё в порядке. Хочется мне вот так стоять и любоваться пейзажем. И нечего на меня смотреть с такой жалостью. Отлично у меня всё. Отлично!

По щеке скатилась первая крупная капля. Не слёзы, всего лишь дождь. Всё‑таки начался.

За первой каплей последовала вторая, третья… И вот уже тучи окончательно прорвались ливнем, пытаясь оправдаться за трёхнедельную жару. Потоки воды барабанили по плечам, бурлили в роднике, бежали вниз по горным тропкам весёлыми бурными ручейками. Сразу захотелось спрятаться под крышу, но крыши не было — барак разобрали на укрепления ещё вчера.

Небо наискосок расчертила длинная ветвистая молния. От раскатов грома заложило уши.

— Что это? — с трудом перекрикивая шум дождя, спросила Катриона, указывая вверх. И она явно имела в виду не тучи, а то, что внезапно начало вырисовываться прямо в их толще.

— Портал, — первая сообразила Рисса.

— Очень большой портал, — поправила я, глядя, как прямо в небе, высоко над нами трескается пространство. — Эльфы что, вконец отмороженные, в такую погоду воевать?

Но из портала появились не эльфы.

Как только проход открылся окончательно, из него вынырнуло странное существо, похожее на крылатую блоху — переростка. Только почему‑то с хвостом.

А самое странное — верхом на этом существе сидел человек. По крайней мере, выглядел всадник как человек: щуплый и низкорослый, по глаза заросший курчавой бородой, закутанный в развевающуюся разноцветную хламиду.

Попав под дождь, блоха обиженно загудела и рванулась обратно к порталу, но наездник выкрикнул заклинание — (слов я не разобрала, но магическую отдачу почувствовала совершенно точно) — и несчастное животное вернулось на прежний курс.

— Ёкарный бабай! — пробормотала Катриона. — Это что ещё за недостающее звено эволюции?

— Тихо, — шикнула я, наколдовывая заклинание отвода глаз и пытаясь растянуть его сразу на троих. Получилось не идеально, но дождь скрыл недостатки и заглушил сбившееся от волнения дыхание.

Странная зверюга и её всадник нас, кажется, так и не заметили. Блоха сделала круг почёта над родником, а затем медленно, но уверенно, полетела к перевалу.

— Мне это совсем не нравится, — проворчала Рисса.

— А мне вот это не нравится! — Катриона указала взглядом на портал.

Тот и не думал закрываться. Наоборот, слегка раздался вширь — и выпустил в небо целый рой таких же блох. Всадники были не на всех, но это и не требовалось — твари следовали за самой первой как привязанные.

— Возвращаемся в лагерь! Срочно! — крикнула Рисса и первая устремилась на перевал. Катриона рванула за ней.

Я осталась.

Обогнать рой мы бы всё равно не смогли. Блохи летели медленно, но по прямой, а тропинка к лагерю постоянно петляла. Поэтому вместо того, чтоб нестись следом, я прикрыла глаза и вызвала в мыслях образ Олега. Почти не надеясь на результат, но попробовать‑то стоило.