Шельф здесь чистенький на полтысячи километров в длину и пятьдесят в ширину. По идее только и остается — десантироваться ежедневно туда-сюда с трансбордеров, в прибрежной полосе заниматься боевой подготовкой.

Третью неделю без настоящего дела припухаем. На пляжах загораем. В материале и в виртуале.

Боеприпасы на учебно-практические мишени тратим. По дурацким обломкам технозавров и амфидредноутов с дуру лупим. Называется это — отработка экономного расходования материальной части.

Знаем-знаем. На моей «мамбе» всего-то 300 гравизарядов настильного огня. Можно одной длиннющей очередью все про все запулить в белый свет как в копеечку. Спрашивается, куда? И зачем кому-то в дурную голову забредет придурковатая мысль этак бездарно распорядиться лимитированным боекомплектом?

Спрашиваю у Ники Санича, к чему вся эта дурость? А он мне советует ни фига не суетиться вприсядку. Готовится-де, зреет для нас грандиозная заварушка. Не сегодня, так завтра. Не на юге, так на севере. Дескать, у него предвидение и предчувствие.

Так точно, капитан Санич, сэр! На следующий же день шустро грузимся на тяжелые «аквилоны». Чики-брики в стратосферу под прикрытие флотских дурней и валим на север.

Угадал-таки Санич. Или по правде кое-что знал?

Тики-так… Оценим обстановку. Долгое бездействие. Постоянная готовность. Перевооружение…

Занятная складывается у нас картина, досточтимые леди и джентльмены. Никак чужаки на ТВД-Б обнаружились? Но не из метагалактической преисподней, не с изнанки пространства-времени, а поближе к нам. Скажем, откуда-нибудь из Либерты или Асанти?

Припоминается мне, как в Австразии у экологистов я видел старые «саламандры» отстойного террелианского производства. Там же, где одни адаптанты обосновались, ищи других любителей дикой природы.

Отсюда делаем вывод. Раз мы каких-то хухриков с Либерты на Мараньоне уделали, значит, кто-то не шибко похожий на племя-род человеческий засел и в северных горах на холодном материке Гиберна.

Выгрузились по идее как на показательном спектакле для укрепления общественных связей. В пикировании со свистом вниз, огненными болидами сквозь атмосферу… Гром, треск, грохот…

Справа и слева драгуны с уланами топочут, шуму и копоти дают. Их краулеры два укрепрайона крепко давят.

Мы же разворачиваемся и всей штурм-группой тихо на дно уходим. Ускоренным марш-броском вдоль кромки материковой отмели на запад держим тремя колоннами в предбоевом порядке.

Моему отделению головной дозор на правом фланге определили. Движемся скрытно. По диспозиции уступом вправо с короткими интервалами между машинами.

Соблюдаем коммуникативный минимум. Ориентироваться на головную машину в группе. То есть на мастер-сержанта Зирка и делать, как он, точнее, делай как я.

Задача нам — искать возможные места дислокации беспилотных амфидредноутов подводного базирования. По обнаружении обходить и не трогать.

Ники Санич нашу задачку, а также приказ штаба бригады оспорил и уточнил, а мне сказал, кабы в пассиве следил за наличием малых беспилотных подводных аппаратов противника.

Их у него, по сведениям вышестоящих разведорганов, должно быть немного. Но в данном районе шельфа они могут присутствовать в охранных и рейнджерских целях.

Ясна идея целиком — следить, не допускать, пресекать… Найдется у нас кому и что делать, исполнять…

У меня в разведотделении четыре спарки. Экипажи полностью укомплектованы. С людьми и техникой проблем нынче нет…

Эхма, воевать — не отдыхать! О глупостях думать некогда. Да и полковник Мерс здорово помог.

Когда я принцессе, как родной матери-командирше, доложил о внушающем мне опасения морально-психологическом состоянии сержанта Сердич, Анри Мерс определил нашей Любе терапию по-свойски, психофизически…

Десятилитровую клизму — ха-ха! — он ей, конечно, не вставлял. Но под киберсекс только для женщин уложил как миленькую. Будьте здоровеньки!

Два сеанса, и обиженную на половую жизнь Любу стало не узнать. Как оно у прекрасного пола говориться, сиськи вразлет, губки и попка в подбор.

Воюй и не грусти! Грустно тебе на отдыхе? Значится, весело будет в бою. С напрягом и оттягом. Идем сторожко, скрытно, тихенько, низенько…

День да ночь, сутки прочь в маршевых колоннах. Без чрезвычайных происшествий, необратимых повреждений и безвозвратных потерь вышли мы к скальному берегу.

Прогрызли скалы и выскочили на оперативный простор. Будьте здоровеньки! И почесали тем же скрытным манером прямиком на север по большим и малым речкам, по-над речными берегами.

Ясна идея, моим «мамбам» в головном дозоре поверху, хвойными лесами пробираться. Вернее, преодолевать то, чего от них осталось в качестве инженерных препятствий после бурь и ураганов.

Опять же идем с надлежащими и прилежащими мерами предосторожности. Маршруты выдвижения и фланги основным силам обеспечиваем. Дивизионная разведсекция на левом фланге в полосе выдвижения штурм-группы, эскадрон Санича справа по противнику работают.

Шаткие бронекостюмы «Мека-2» по дороге щелкаем как лесные орешки. Чтобы тревогу трансмутированная нечисть не успела поднять.

В разрядку и в разнарядку. Бронекавалерия на марше, други-подруги.

Довели до меня и общую боевую задачу нашей ударно-штурмовой маневренной группы. Так, мол, и так. Следует уничтожить террелианский секретный центр генно-инженерных исследований. Но перед тем захватить образцы боевой техники, управляемой пересаженными мозгами людей и животных.

Не верится мне что-то, будто этакая хренотень возможна. На пропагандистскую вермишель больно похоже…

Ха-ха и хе-хе! На уши лапшу развесьте и рты пошире разевайте, пока вам идейно хитрые дяди и тети в череп пропагандой гадят. Наверняка опять будем каких-нибудь гадских адаптантов из Либерты и Асанти глушить.

Ясна идея, после двойной Террелы покатим мы умиротворять следующие две планетки. Отчего бы и нет, други-подруги? Честь и слава Вольным кирасирам!

Оба-на! Никак «Мека-6» по лесным засекам медведем пробирается? По бревнам трещит…

Ага-угу! По идее, кому в лес, кому по дрова на травке.

Аккуратно сближаемся справа и параколлапсирующими через просвет, между деревьями, короткой очередью.

Получи клизму и будь доволен. С разрядкой и разнарядкой. В кучку праха и металлорганики…

Большой «Мека-6»? Вот такусенький он был… Самое время, значится, людей капитана Джэпло звать и группу захвата организовать.

Не верю я в мозги на ниточках в физрастворе, но приказ командиров, в мать, отца их, сержант Зирк исполнит в чики-брики. Прошу покорно не сомневаться…

Второго двуногого шатуна берем в оборот тщательно и контркоммуникативно. Тихенько, низенько накрываем его инженерно. Отшибаем головку с антеннами, ручки со стволами, ножки на шарнирах, излучатели на плечах, айсганы на поясе. Эк его на войну разволокло!..

Разведзонды пошли, колобки с манипуляторами. Брюхо ему режут, вскрытие в полевых условиях делают…

Батюшки-светы! Внутри-то у нашего бронекостюмчика не какой-то вам трансмутант руконогий на управлении сидел, а целый контейнер с мозгами. Притом не человечьими, а какими-то непонятно звериными. Возможно, обезьяньи…

Джэпло мне их по командной сети демонстрирует впритирку борт о борт. Удивляется. Выходит, не я один сомневался в наличии этакой мерзопакости. Действительно, технофауна. Ректально и вагинально.

Через 15 километров лесоповала парочку прямоходящих «Чео-12» обнаруживаем. Мы их ограми теперь зовем, какие в детских сказках водятся.

По лесной рокадной дорожке, по раскрошенному бетону наши огры-великаны чапают, воронки осторожненько обходят. Видать, патруль мозговитый.

Первого огра сразу в распыл, а второго живьем надо взять.

Тут без электромагнитного стасис-колпака нипочем не обойтись. Моему отделению мощности явно не хватит. Зову в помощь «королевских кобр».

Только бы они его мне не вспугнули, колбасятина! Тихенько, низенько, обкладываем огров, други-подруги.