— Я же гулял с ним. Каждый день.

— Ты пропускал уроки. Разве нет? Пропускал уроки, чтобы погулять с Джимом. А еще его надо кормить. Мне платят немного… Правда, Колин приносит с рынка овощи, но…

— О чем же вы думали, когда заводили его?

Эми была разочарована. За два года учительской практики она видела много голодных детишек, родители которых содержали больших холеных собак. От милой разумной Дебби она такого не ожидала.

— Да мы не знали, что он вырастет такой большой. Мартину очень хотелось щенка, и я подумала, он поможет ему… Это было сразу после смерти мамы…

Эми положила руку на плечо девушки.

— Все понятно, — ласково проговорила она. — И это помогло, правда?

Дебби робко улыбнулась ей.

— А потом Джим поранил лапу, а Джилл Гани… Она живет рядом…

— Джилл?

Эми вспомнила эту тринадцатилетнюю девочку, которая в прошлый понедельник осталась без завтрака.

— Как она? — спросила Эми, зная, что девчушка должна сейчас есть за двоих.

Дебби пожала плечами.

— Нормально. Она запомнила ваш адрес по конверту, который вы выбросили.

— Зачем?

— Она подумала, что напишет вам, если ей будет совсем худо… Вы ведь добрая…

— Что? Ну, нет. — Она повернулась к Полу: — Ты почему улыбаешься?

— Я? Нет.

— Мисс дала Джилл целый фунт…

— Она же была голодная.

— И она купила на них сигарет.

Эми вздохнула. Впредь надо быть умнее.

— Я ей говорила, что нельзя курить в ее положении, — торопливо проговорила Дебби, — а она все равно.

— Это она дала тебе адрес мисс? — мягко спросил Пол.

— Да. А Колин отвез Джима…

— Что? — встрепенулся Мартин. — Сука! Корова! — Побледнев от недетской ярости, он вскочил на ноги, но не отпустил Джима. — Никогда больше не буду с тобой разговаривать. И Джим не будет.

— Но, Марти, погляди, как мисс добра к Джиму. Она вылечила ему лапу и хорошо его кормила. Погляди, какая у него шерсть. Держу пари, она гуляла с ним…

— Он мой, и я должен ухаживать за ним. — Мартин двинулся к выходу. — Мы с Джимом уходим и никогда не вернемся.

Он потащил Джима за собой, и пес, бросив растерянный взгляд на остальных, подчинился ему.

— Марти, прости меня, — запричитала Дебби. — Пожалуйста, не уходи…

Она бросилась за ним следом, а Пол поднялся из-за стола и с легкостью перехватил Джима. Эми осталось только удивляться, как с драматургической точки зрения он правильно выбрал диспозицию.

— Никогда не встречал такую послушную собаку, — сказал он как ни в чем не бывало. — Это твоя заслуга?

Мартин помедлил с ответом.

— Собак надо учить.

Он как будто немного успокоился.

— Ты водил его на специальные занятия?

— Куда?

— Или сам учил его?

— Ох, сколько он времени на него потратил, — вмешалась Дебби. — Наш Марти может быть неплохим парнем, когда захочет…

— Заткнись, Деб! Ты увезла Джима и ни слова мне не сказала!

— Знаю, Марти, я виновата, правда виновата. — Она переводила взгляд с Мартина на Эми. — Когда я увидела, как ты расстроен, я послала Колина забрать его…

— Во вторник? — Эми обменялась многозначительным взглядом с Полом. Теперь они знали, кто был в саду. — Дебби, ты хоть представляешь, как ты меня напугала?

— Прошу прощения, мисс. — Дебби опустила голову, и на лицо ей упали светло-золотистые волосы. — Марти был такой несчастный.

— Не только несчастный…

— Давай, Мартин. — Пол положил руку на плечо мальчика. — Ты же знаешь, что за все надо отвечать.

Мартин подозрительно уставился на него.

— А вам-то что?

Пол на минуту задумался.

— Ты ведь знаешь, что Колин и Дебби живут вместе. Ну, и мы с мисс тоже живем вместе.

Эми залила волна радости. Ничего лучшего она не ожидала.

— Ты доставил ей немало неприятных минут в последние несколько дней, — продолжал Пол. — Самое меньшее, что ты можешь сделать теперь, это попросить прощения.

Мартин засунул руки в карманы.

— Нет.

— Придется. — В голосе Пола послышались стальные ноты. — Потому что я еще кое-что скажу тебе. Джим теперь наш и будет жить с нами…

— Нет! — Мартин метнулся к Джиму и крепко-крепко обнял его. — Вы не имеете права…

— Имеем. Дебби оставила его у нас, чтобы мы о нем позаботились. И мы о нем позаботились. По крайней мере лучше, чем ты.

— Это моя собака.

— И будет твоей. — Пол задумался. — Сейчас зима, ночи темные, а вот весной ты сможешь по вечерам приезжать в Стриббл…

— Весной?

— Я буду привозить его в школу, и во время ланча ты сможешь погулять с ним.

— Каждый день?

— Этого я обещать не могу. Но часто.

— Как часто?

— Я приеду завтра.

Мартин задумался.

— Я должен быть в школе?

Эми и Дебби переглянулись, и Эми увидела, как девочка скрестила пальцы на счастье.

— Обязательно, — ответил Пол.

— Иногда я буду приглашать тебя на уикэнд, — неожиданно для себя самой проговорила Эми. — Это целых два дня, и ты все время будешь с Джимом.

Не успела она договорить, как пожалела о своих словах. Не хватает ей работы, так она еще берет на себя такую обузу… Шкодливый мальчишка, не приведи Господь…

Мартин посмотрел на Пола.

— Вы тоже там будете?

— Конечно.

Сердце у Эми пело от радости.

Мартин подумал еще, потом встал и вместе с Джимом вернулся на прежнее место, однако сел не на пол, а на стул. Пол последовал за ним, многозначительно глядя на Эми.

И она поняла.

— А теперь, Мартин, кто расскажет Дебби о твоих подвигах?

Джим занял свое любимое место, прижавшись к ноге Мартина, и мальчик наклонился к нему.

— Вы.

Эми принялась перечислять все, что Мартин успел натворить. Она еще не закончила, а Дебби уже в ужасе заохала. Когда же дело дошло до угона машины, она не выдержала.

— Ох, Мартин, вот до чего доводит дружба с бандой Тревора Фагга. Надо сообщить в полицию…

— Нет! — не думая, крикнула Эми.

Три пары глаз уставились на нее. Мартин старался не особенно показывать удивление, Дебби разрывалась между стыдом и надеждой, Пол… Какого черта он улыбается? Эми поняла по его взгляду, что он любуется ею, но сейчас ей было не до этого.

— Я… Я не хочу. — Эми изо всех сил старалась не показать, как она смущена. — Не хочу, чтобы полиция заинтересовалась Мартином из-за меня.

— Это не из-за тебя, — мягко сказал Пол. — Мартин сам по доброй воле сделал то, что хотел сделать.

— Он был несчастный… — Эми замолчала, боясь, как бы Мартин опять не взорвался. — Короче, — упрямо продолжала она, — я не хочу заявлять в полицию.

— Слышишь, Мартин? — подала голос Дебби.

Мартин молчал, глядя то на нее, то на Эми.

— Ты ничего не хочешь сказать?

Мартин отвернулся.

— Ну же, — стояла на своем Дебби.

Мальчик что-то пробормотал себе под нос.

— Так не пойдет. Ты должен посмотреть мисс в глаза и сказать как положено.

Он затравленно посмотрел на нее, потом вдруг решился и, глядя прямо в глаза Эми, нехотя проговорил слова извинения.

— Ну вот. Теперь скажи. Ты ввел мисс в расходы. Как ты собираешься расплачиваться?

— Но у меня нет денег, — в ужасе проговорил он. — Ты же сама знаешь.

— Хватит, Дебби. — Представляя, на что может пойти Мартин, если припереть его к стенке, Эми решила положить конец разговору о деньгах. — Мне ничего не надо. Да я бы и не взяла…

— Пусть Мартин заплатит, когда вырастет и пойдет работать, — предложил Пол.

— До этого еще долго, — возразила Дебби. — Да и работу не так уж легко найти, спросите Колина.

— Но все же легче, если хорошо учишься, — стоял на своем Пол.

— Это точно. У меня были хорошие оценки, поэтому мне дали тут работу. Я всегда говорю Мартину… — Дебби замолчала, поняв наконец, к чему клонит Пол. — Тебе придется каждый день ходить в школу.

— Нет, Деб!

— И хорошо учиться.

— А если я не буду?

— Колин не повезет тебя к Джиму, а этот джентльмен не привезет Джима в школу.