Внешнеполитическая деятельность Романовых была направлена к тому, чтобы вернуть утраченные русские земли. Швеция превратилась в XVII в. в первоклассную военную державу, и Россия искала союза с ней для войны с Речью Посполитой. Со смертью Сигизмунда III в Польше наступило бескоролевье. К тому времени срок русско–польского перемирия истек. Использовав момент, Филарет настоял на объявлении войны полякам.
Смоленская война (1632–1634) имела удачное начало. Русские войска освободили многие русские города, отошедшие к Речи Посполитой после Смуты.
В декабре 1632 г. тридцатитысячная армия боярина М. Б. Шеина подступила к Смоленску. Весной к крепости была подтянута осадная артиллерия. После длительной бомбардировки крепости русские войска дважды пытались взять город штурмом. Армия понесла большие потери, но не добилась успеха. Военная ситуация осложнилась после вторжения Крымской орды. Татары дошли до Подмосковья и разорили его.
Между тем в Речи Посполитой закончилось время бескоролевья, и на трон вступил Владислав, сохранивший титул «царя Московского». Пятнадцатитысячное войско Владислава принудило Шеина снять осаду Смоленска, а затем блокировала его лагерь. Русские несли потери от голода и болезней. Дворяне самовольно покидали лагерь. Не желая терпеть лишения и нужду, наемники, сражавшиеся в русской армии, стали переходить на сторону короля.
Шеин должен был признать свое поражение и подписал 16 февраля 1634 г. капитуляцию. Русская армия отступила от стен Смоленска, сохранив мушкеты и холодное оружие. Вся артиллерия и лагерное имущество досталось полякам. Дворянское ополчение вновь показало свою небоеспособность. При воеводе Шеине осталось не более 9 тысяч дворян и прочих ратных людей. Половина иноземных наемников после капитуляции перешла на службу к Владиславу. 3 июня 1634 г. между Россией и Речью Посполитой был подписан Поляновский мирный договор. Русские вывели свои войска из занятых ими городов. В свою очередь Владислав отказался от титула «царя Московского» и отослал в Москву утвержденную грамоту об избрании на царский трон.
Война с Польшей оказалась непосильной для России. Военное поражение под Смоленском и двукратное разорение татарами южных уездов породили повсеместное недовольство. В разгар войны умер Филарет. Царю Михаилу, и прежде не пользовавшемуся популярностью в стране, пришлось пережить трудное время. После поражения, утверждали иностранные наблюдатели, России грозило восстание[644]. Никто не забыл обстоятельств свержения династии Шуйских после военного поражения. Стремясь отвести от себя гнев народа, царь Михаил обвинил Шеина в измене. По решению боярского суда М. Б. Шеин, один из героев Смутного времени, был обезглавлен вместе с сыном. Казнь Шеина подтвердила свидетельство иностранных наблюдателей о непрочности трона Романовых.
Поражение в Смоленской войне обнаружило военную слабость России. В 1637 г. донские казаки захватили турецкую крепость Азов, а позднее, в 1641 г., обратились за помощью к царю в Москву. Русское правительство не решилось ввязаться в трудную и кровопролитную войну с Османской империей и отказало Войску Донскому в помощи. При обсуждении в думе выяснилось, что для обороны Азова от турок потребуется более 200 тыс. рублей, которых в казне не было. Тогда решено было созвать в столице собор. «Сказки», поданные властям участниками собора — дворянами и купцами, — рисовали удручающую картину разорения и обнищания страны. Не получив помощь из Москвы, казаки сдали Азов туркам.
В 1645 г. царь Михаил умер, и трон наследовал его шестнадцатилетний сын Алексей. Романовы пришли к власти в качестве выборной земской династии. Недооценивая силы земщины, власти не стали созывать собор для утверждения на троне молодого монарха. Это не могло не сказаться на популярности государя. В народе толковали, что царевич Алексей «подменный», а законные наследники престола скрываются за рубежом. Фактически правителем государства стал «дядька» (воспитатель) царевича Б. И. Морозов. Это послужило почвой для молвы, будто Алексея посадил на царство один лишь боярин Морозов.
В качестве главы Стрелецкого и Аптекарского приказов, а также приказа Большой казны боярин Б. И. Морозов сосредоточил в своих руках контроль за стрелецким гарнизоном столицы и финансами государства. Алексей следовал его советам в государственных и личных делах.
Алексей достиг совершеннолетия, и его окружение взялось за устройство царского брака. В Москве были устроены смотрины, в которых участвовало 200 невест. Алексей выбрал в жены девицу Всеволожскую. С невестой, призванной во дворец, случился обморок. Бояре, которых выбор государя не устраивал, объявили, что девица больна «падучей» болезнью (эпилепсией), и отправили ее в Сибирь. Розыск о порче царской невесты бросил тень подозрения на людей дяди царя Никиты Ивановича Романова, будто бы «очаровавших» (околдовавших) Всеволожскую. Н. И. Романова сослали в его имение. Подлинной причиной расправы с Романовым было его столкновение с Морозовым. Желая породниться с династией, Б. И. Морозов избрал в невесты себе и Алексею родных сестер — дочерей неприметного сына боярского Ильи Милославского. Свадьбы отпраздновали одну вслед за другой. Морозов был человеком незаурядным, обладал широким кругозором, питал интерес к западным новшествам. В своих владениях он действовал как рачительный хозяин и предприниматель. Боярин наладил добычу железной руды, основал железоделательный завод и поташные мануфактуры на своих землях. Продажа поташа на западных рынках обеспечила ему крупные прибыли. Получив власть, Морозов пытался использовать свой опыт, чтобы поправить финансы в государстве. Он задумал реформы, которые шли вразрез с московской стариной. Казна отменила стрелецкие деньги — главный прямой налог и ввела особый налог на соль. Власти полагали, что теперь никто из подданных не сможет уклониться от уплаты налога и при этом никто «лишнего платить не станет, а платить всякой станет без правежу собою»[645]. (Должников, не уплативших налог, ставили на правеж, т. е. били палками на рынке.) В некоторых западных странах власти давно использовали косвенные налоги, в особенности же соляной налог, для пополнения казны. Московские финансисты, по–видимому, решили использовать этот опыт, но они не учли того, что рыночные связи и денежное обращение в России были неразвитыми, что препятствовало расширению системы косвенного обложения. Единственным результатом реформы явился упадок соляной торговли в стране. Не только народ, но и мелкие дворяне ограничили свое потребление и перестали покупать соль, налог на которую значительно превышал ее рыночную цену. Налоговые поступления резко сократились. По прошествии двух лет власти отменили соляной налог и распорядились собрать «стрелецкие деньги» за два года. В казне не оказалось денег, необходимых для выплаты жалованья стрельцам. В столице произошли волнения.
1 июня 1648 г. просители пытались вручить жалобы царю, когда тот проезжал по улице. В придворных полетели камни. Пожарский и несколько других бояр получили ушибы. Стрельцы разогнали толпу и арестовали нескольких челобитчиков. Инциденту не придали значения, и 2 июня Алексей Михайлович возглавил крестный ход с одной из наиболее почитаемых в народе икон — Владимирской Божьей матери. Толпа вновь обратилась к государю, требуя удовлетворения своих жалоб и смещения Л. Плещеева, судьи Земского приказа. Испуганный царь согласился принять челобитную от народа, но таковой не оказалось. Когда крестный ход возвращался с Красной площади, толпа ворвалась в Кремль. Алексей велел царедворцам принять челобитье от москвичей, но вышедшие из дворца бояре подверглись насилию. Власти не могли справиться с толпой, так как стрелецкие войска вышли из повиновения. Смешавшись с народом, стрельцы отказались подчиняться властям. Почувствовав свою силу, толпа бросилась громить богатые дворы. На рассвете следующего дня грабежи возобновились. Пытаясь успокоить народ, царь велел выдать на расправу Леонтия Плещеева. Палач вывел его из дворца на площадь для казни, но толпа вырвала его и растерзала. Плещеев возглавлял Земский приказ, в обязанности которого входило поддержание порядка в столице. Убийство Плещеева развязало руки мятежникам. Реформа налогового обложения должна была, по замыслу Морозова, облегчить участь народа. Но реформа не удалась, что вызвало озлобление населения. В первый же день мятежа чернь напала на двор богатого купца Василия Шорина. На него возлагали ответственность за чрезмерное повышение цены на соль. Шорин едва избежал гибели. Дьяк Назарий Чистой, которого считали еще одним инициатором соляного налога, был убит на собственном дворе. В дальнейшем толпа принялась громить дворы бояр, дворян и дьяков, не особенно разбирая, кто был противником, а кто сторонником Морозова.