В это же время, Гардена приблизилась к Грису. Лицо её стало смертельно бледным, когда она увидела одежду на нём. Смерив его с ног до головы знающим взглядом, она вздрогнула. Увидев, как выражение лица Гардены сменилось с уверенного на растерянное, Грис ухмыльнулся.

- Значит, тот самый новый Верховный Зантара... это ты? - мать Асамина в уме перебирала варианты и ни один из них, не был для неё хорош. В её глазах вспыхнуло подозрение, а лицо налилось краской.

- Да. Я действительно, новый Верховный Зантара. Не ожидала? Твои прихвостни не сообщили тебе? Ну надо же... оказывается, вы не так всесильны, ахан Гардена. - Грис издевательски смотрел на неё, спокойно сложив руки а спиной. Он подчёркнуто не обращал внимания на меня, и я подумала, что он не хочет, чтобы эта ведьма знала о моём существовании. Несмотря на всю свою власть, он что, всё ещё боится её?! Обалдеть!

- Как ты смеешь, обращаться ко мне простым титулом?! - Гардена вскипела так быстро, что Грис насмешливо приподнял бровь, глядя на цезарнийку.

- Смею, ахан, ещё как смею. На данный момент я единственный претендент на звание Первого Верховного Собора. Твой сын отказался, и теперь это место займу я. Забавно, правда?

- Твои глаза... - Гардена в ужасе смотрела на синие омуты, вспоминая, как все эти годы доверяла ему и делила с ним постель. Выходит, её обставил мальчишка?! Как же теперь быть? А если он проболтается Асамину о том, что это именно она заманила тогда чистокровную и была свидетелем её смерти. Что сделает Асамин, если узнает?! Гардена задрожала, заламывая руки в попытке скрыть своё состояние. А в её голове тут же понеслись мысли о возможностях, которые у неё появятся, если она вновь расположит его к себе, ведь убить его она теперь вряд ли сможет. Грис, как никто другой, знает все её способы устранения конкурентов, недаром, он столько лет провел с ней рядом.

- Да, мои глаза говорят сами за себя... я зантарнец и всё время обманывал тебя, потому что у меня была цель. А ты была лишь ступенькой к её достижению. - Гардена разозлилась, услышав такие пренебрежительные слова в свой адрес, но тут же попыталась исправить ситуацию и успокоиться. Она подумала о том, какие перспективы сулят ей близкие отношения с Грисом. - Мой отец был правителем Зантара, и я - кровь от крови великих астаров, и ничуть не хуже твоего обожаемого сыночка. К тому же, скоро именно я стану оплотом Собора. - Грис улыбнулся, заметив на лице Гардены задумчивое выражение. Она перестала нервничать,и сверкнула зазывной улыбкой.

- Выходит, ты сейчас в шаге от Первого трона? И как... Собор одобрил твою кандидатуру?

- Да, одобрил. Если твой сын не изъявит желания посягнуть на этот пост то он станет моим, до тех пор, пока не объявится достаточно сильный претендент. Пока, кроме твоего сына, таковых не наблюдается. А мне это только на руку.

- Я готова простить тебя за то, что оставил меня в Ихарионе одну. Возможно, мы снова сможем быть вместе? - Гардена приблизилась к Грису, и обвила его тело своими руками, прижимаясь к сильным плечам.

Грис рассмеялся. Хитрая цезарнийка так и не поняла, что ей больше нет места рядом с ним. Отцепив её руки, Верховный Зантара оттолкнул Гардену от себя. На лице цезарнийки отразилось непонимание.

А я в это время тихонько двигалась по направлению к Клинкам и они это видели, с интересом следя за моими манипуляциями, и при этом оставаясь абсолютно спокойными и невозмутимыми, а следом за мной, буквально по "моим следам" туда же двигалась охрана. Грис скосил глаза, но продолжал говорить с Гарденой, ситуация была до смешного глупой, но для меня это всё ещё был шанс. Дотянуть бы до двери...

Гардена, поражённая реакцией Гриса попыталась приобнять его снова, но Верховный Зантара вновь отвёл от себя её холёные руки.

- Ты не нужна мне, ахан Гардена. Не нужна ни в каком качестве. Я слишком молод для такой как ты... неужели ты думала, что сможешь соблазнить меня? Да брось... в моём распоряжении толпы молодых красоток, так неужели ты считаешь, что я позарился бы на тебя? Не-ет, твоя участь будет несколько иной. Твоё будущее я определю уже очень скоро, можешь готовиться, у тебя как раз есть ещё несколько дней. Это станет больши-и-им сюрпризом для тебя. Но сегодня мне не досуг с тобой болтать, я занят. Видишь ли, я сегодня женюсь и у меня несколько дней будет ну очень мало времени, ведь я собираюсь потратить их на свою молодую жену.

Особо выделив слово "молодую", Грис щёлкнул пальцами, и охранники быстро настигли меня, сцапав под локотки.

Корзина с цветами полетела на пол, рассыпавшиеся растения тут же заполнили воздух сладковатым ароматом, а их сухие соцветия, безжалостно растоптали мужские ботинки.

Я дёрнулась и попыталась закричать, но мне тут же зажали рот. И когда отчаяние уже готово было поглотить меня, раздался до боли знакомый голос. Моё сердце ёкнуло, а тело принялось извиваться в попытке привлечь к себе внимание.

Асамин и Кана возвращались со встречи с местным шпионом, оставленным ими во дворце Зантара. Они спешили, потому что только что узнали, где именно держит "невесту" новый правитель Зантара. Входя в холл из узкого коридора, оба замерли . Спиной к ним стоял Верховный Зантара, напротив которого, словно статуя неподвижно застыла Гардена, а чуть дальше, двое молодчиков тащили упирающуюся служанку, капюшон которой спутался и повис, закрывая бедняжке лицо.

Клинки наблюдали со стороны, и выражение их глаз было безразличным. Но так было ровно до того момента, как не появился их Верховный. Ихарионцы тут же оживились и подобрались, их поза изменилась, а во взгляде поселилась угроза.

- Что здесь происходит? - Асамин смотрел на извивающуюся девушку, которой один из охранников заткнул рот своей большущей ладонью, а другой пытался натянуть капюшон ещё ниже, хотя куда уж больше, если из-за него и так ничего не было видно. Это насторожило, и в голове у Асамина вспыхнула догадка. Верховный Зантара медленно обернулся, и вот тут шок случился уже у Асамина. Ихарионец изумлённо смотрел в лицо астара, которого знал уже давно.

Мужчина, так старательно прятавший своё лицо на прощальной церемонии в Соборе Зантара, оказался давним любовником его матери. Кана стоял рядом с ним и у него выражение лица было точно таким же как и у самого Асамина. И пока они молча глазели друг на друга, пытаясь каждый переварить информацию, за долю секунды, изменилось буквально всё.

Служанка укусила одного из охранников, и вывернулась из рук второго, вцепившись руками в капюшон девушка рванула его с лица. И когда по знаку Гриса, все три стража кинулись к ней снова, она закричала.

- Асамин! - Наитриль кричала громко, хотя он стоял в паре шагов от неё.

На этот крик обернулись все. Гардена - застыв от ужаса,а Кана сразу же рванул вперёд, сделав стремительный бросок и сбивая с ног зантарскую охрану. Асамин последовал за капитаном , чтобы уже через секунду крепко стиснуть в своих объятиях Наитриль. Верховный Ихариона поверить не мог, что она тут - прямо перед ним. Прижимая её к себе он развернулся, и в его алых глазах отразилось пламя ярости направленное на того, кто посмел покуситься на его собственность. Однако, и Грис не собирался отдавать то, к чему стремился с таким трудом. Если он позволит Асамину забрать чистокровную, все его планы рухнут и вместо Гардены именно он может оказаться пылающим на костре. Мысли о собственной казни стёрли из его сердца страх и Грис оскалился в кровожадной улыбке, глядя на своего главного соперника.