Роза бросила остатки кошки. Стараясь не наступать на рассыпавшиеся латунные и стальные детали, она пошла вниз по ступеням. Как только смогла – побежала. 

  На лестничной площадке воцарилась тишина. Затем панель на двери в комнаты мистера Путера снова отворилась. Оттуда вышла кошка, и изумрудными глазами осмотрела поле боя. Это была чёрная кошка с белым треугольником. Она замерла, склонив голову набок, словно прислушиваясь. Затем панель на двери закрылась, и кошка побежала по лестнице вниз. Вслед за Розой.

  Даже с улицы было видно, что в Имперском Клубе что-то происходит. День сменился вечером, и стоящий в сгущающихся тенях силуэт с интересом наблюдал. Ставни на окнах были закрыты. Входная дверь была закрыта и заперта. Фредди слышал скрип металла, когда задвигали засовы. 

  Он сел на тротуар, проверив, что на нём нет ничего острого, и с интересом следил. Перед тем, как закрылись ставни, он видел в окнах тень Доктора. Он видел Розу, выглядывающую с верхнего этажа и осматривающую улицу. Фредди осторожно отступил глубже в тень, надеясь, что она его не заметит. Он задумался о том, что случилось бы, если бы Доктор или Роза его увидели. Они попросили бы его зайти вовнутрь, под защиту от заводных убийц, которых они явно ждали? Или они отправили бы его домой? Наверное, они бы позвонили его отчиму, чтобы тот приехал и забрал его. 

  Лучше будет, если не заметят. Лучше смотреть и ждать. И помочь, если будет такая возможность. Становилось прохладно, и Фредди натянул на себя куртку и стал сам себе напевать. Это была мелодия, которой его научил отец. Они насвистывали её вместе, когда пробирались сквозь снег в ту последнюю ночь, до того, как укрылись в амбаре. Ритмичный, грустный мотив. Может быть, к нему были слова – он не знал. Но он чувствовал её настроение и грусть. Тыльной стороной руки он утёр глаза и, продолжая наблюдать, представил, что рядом стоит отец.

  Толстяка звали Уэнслидейл. 

  – Как сыр, – весело заметил Доктор.

  По словам Уэнслидейла, он был лейтенантом в стрелковом подразделении.

  – В молодости, – добавил он, похлопывая по своему огромному животу.

  – Спасибо, что остались, – сказала Роза.

  Он засмеялся в ответ:

  – Не мог вас подвести. Всё равно мне больше нечем заняться, к тому же не могу бросить приличных людей в беде.

  – В отличие от Уайза, – сказала Роза. 

  Она повернулась к Доктору:

  – Как он мог просто взять и уйти?

  Доктор пожал плечами:

  – Он сказал, что вернётся.

  – Ага, как Шварценеггер.

  – Ну, Шварцнеггер же вернулся, – заметил Доктор. – Может, и Уайз вернётся, чтобы всех спасти.

  – Он на самом деле неплохой, – заверил их Уэнслидейл. – Но по средам, вечером, он всегда играет в шахматы. Об этом все знают. Играет с кем-то по имени Бен. Не знаю, где он живёт, но Уайз однажды сказал, что его дом виден с Эмбанкмента. Кажется, ему это казалось забавным, но он ведь всегда весельчак.

  – А что на счёт кошки? – спросила Роза у Доктора, когда Уэнслидейл отошёл.

  – Дохлый номер.

  – Нет, кошка. Хотя, она и вправду дохлая. Если заводные животные вообще дохнут.

  – Ну так и займёмся ею позже.

  – Ты не думаешь, что она имеет какое-то отношение к Мелиссе Харт и её заводным рыцарям?

  Доктор сжал губы и посмотрел на неё:

  – Ладно, было бы слишком большим совпадением, если бы не имела, верно?

  – Точно. И ты правда думаешь, что Мелисса придёт за нами? 

  Он посмотрел с тем же выражением лица, так что Роза вздохнула и продолжила:

  – Ладно, опять глупый вопрос. Забудь обо мне, как обычно.

  – О! – он выглядел обиженным. – Я никогда тебя не забуду. Да как же тебя можно забыть, Роза Тейлор?

  – Тайлер, – поправила она его.

  Но они уже оба улыбались.

  Дверь заднего входа в клуб закрылась, уверенно хлопнув. Почти так же уверенно, как щёлкнул ключ, заперший её. Уайз положил ключ в карман. Жалко, подумал он, что приходится уходить и пропускать всё веселье, если и в самом деле предстоит веселье. Он достаточно хорошо знал Доктора, доверял ему, чтобы верить, что Доктор считает описанную им угрозу реальной. Но нужно, решил Уайз, расставлять приоритеты. 

  Он отвернулся от двери, ни капли не удивившись, что за ним выскользнула кошка. В сумерках её глаза горели зелёным светом. Уайз присел и почесал кошке подбородок. Она прищурилась, но не противилась.

  – Ладно, пора идти.

  Уайз встал и на прощание помахал рукой Имперскому Клубу. Выходя на улицу, он напевал что-то про себя. Похоже, будет хороший вечер, – подумал он. Немного пасмурно, может быть дождь пойдёт. Неизбежные лондонские дымка и туман. Но в целом хорошо.

  По пути к Эмбанкменту он радостно раскачивал висящим на цепочке моноклем, словно у него не было абсолютно никаких забот. За ним по тротуару шла кошка. Она не спускала глаз с впереди идущего. Когда Уайз остановился послушать бой часов, кошка сделала то же самое. Когда он пошёл дальше, кошка пошла за ним. 

  Он не оборачивался. Он приостановился, чтобы кивнуть двум проходящим мимо по тротуару фигурам, и кошка тоже остановилась. Но их она своим вниманием не удостоила. На то, что их походка была скованной и механической, она обратила внимание не более, чем Уайз. Не волновало её и то, что они были больше похожи на средневековые рыцарские доспехи, чем на людей. Сопровождавшему их на пути к Имперскому Клубу ритмичному тиканью она тоже не удивилась.

10

  Раздался стук во входную дверь. Поначалу тихий – просьба впустить – он быстро перерос в грохот. Доктор оставил одну из ставень второго этажа открытой. Из этого окна было хорошо видно парадный вход, и Роза побежала посмотреть.

  – Это они, – подтвердила она.

  – Только эти двое? – спросил Доктор снизу, из фойе.

  Его голос казался не напряжённым, хотя Розе приходилось кричать, чтобы её было слышно.

  – Да.

  – Мелиссы с ними нет?

  – Похоже, что нет.

  – Она где-то рядом.

  Роза сбежала вниз, к собравшимся в фойе:

  – И что дальше? Может быть, нам просто уйти со всеми?

  – Если бы я был уверен, что на этом всё и закончится, – тихо сказал Доктор. – Но ведь на самом деле ей нужны не мы. И когда она это поймёт... – он покачал головой. – Нет, мы должны... – его голос затих, он уставился в пустоту.

  – Принять вызов и сражаться? – подсказал Уэнслидейл.

  Он поглаживал оставшийся со службы револьвер, который только что вынул.

  – Благородное чувство, – поддержал Реппл.

  Аске, держа как всегда руку в кармане и выглядя из-за этого безучастным, не сказал ничего.

  – Обдумав всё, – сказал Доктор между ударами в дверь, – я думаю... – его перебил треск тяжёлых досок, – ...бежать.

  Он пошёл через фойе, но Реппл поймал его за руку:

  – Вы боитесь сражаться?

  – Я боюсь проиграть, – Доктор убрал с себя руку Реппла. – Это не люди. Не плоть и кровь, которую можно остановить пулей или грубой силой. Не люди, как вы и... – он запнулся, – как вы. Как только они окажутся внутри, они убьют вас всех, чтобы заполучить меня. Не вас – меня. Понимаете?

  – А не вызвать ли полицию? – спросил один из пожилых людей.

  Его товарищ согласно кивнул.

  – Что? – Доктор не верил своим ушам.

  – Да, – сказала Роза, – почему бы и нет?

  – Что?

  – Ну, знаешь, – напомнила она, – офицеры и автомобили являются по всем вызовам.

  – Поздно уже для офицеров и автомобилей, – сказал Доктор. – Из-за этого только больше людей погибнет.

  – Так что же тогда делать? – спросил Аске. – Ждать тут, пока нас порвут на части эти механизмы?

  Словно подчёркивая его слова, часть двери разлетелась. Внутрь прошёл металлический кулак, который сжался и разжался прежде чем исчезнуть для нанесения очередного удара.