Девочка, как обычно, начала бой в своей излюбленной манере, со стремительных атак и прыжков, стиля Атару, которая как она, в общем-то, правильно думала, позволяла лучше бороться с чудовищной силой моих приводов. Вот только в скорости я ее тоже, немного превосходил, так что датомирка, после каждой своей атаки, нарывалась на жесткий блок и вынуждена была отскакивать назад.

Вообще-то, главным преимуществом моего дроидского стиля, были отнюдь не сила и блоки, а подвижность, отвод ударов и неожиданные, невозможные для органиков движения, но против худенькой долговязой девочки, едва сорока пяти кило весом, подобная тактика работала на все сто.

Вентресс явно тянула время, имитацией бурной деятельности, пытаясь перегрузить мой фехтовально-механический сопроцессор, и выжидала момент для Толчка Силы - атаки которую я никак не мог парировать. Ведь это был ее единственный шанс справиться со мной, впрочем, давно уже довольно призрачный - сейчас мои программы анализа кинематических схем, очень четко отслеживали сторонние ускорения, и вносили их в матмодель боя. Что одновременно, позволило мне плевать на изменения вектора и модуля силы тяжести, толчки, сотрясения поверхности, и многое другое. Фактически, подобные незапланированные полеты, лишь ограничивали мои возможности маневра.

Вот так, понадеявшись на собственные программы, я и допустил ошибку, которая, к моему ужасу, едва не стоила жизни девочке.

В очередной раз анализируя всю доступную информацию на предмет потенциальных угроз, я утратил нить боя, и когда, вслед за ожидаемым Толчком Силы, Ассаж перекатом попыталась проскочить мне за спину, моя кинематическая модель выдала решение, достать ее ударом выдвинутой на всю длину ноги, используя момент реакции при вращении туловища и рук, как опору. Я крутанулся в противоположную от нее сторону, мощным ударом снизу отводя арку ее меча вверх и назад, а моя левая нога устремилась к ее голове.

"Прогнозируемая скорость встречи 27,65 м/с", - бесстрастно вынесла приговор фехтовальная программа. А я с ужасом понял, что сейчас ее обезглавлю. Возможно, будь у меня время, я бы смог что-то сделать. Но за доли секунды оставшиеся до удара, просто невозможно было выдать корректирующее задание программе.

Что произошло дальше, описать очень сложно - ну не испытывал я до сих пор ничего подобного, и все тут. Мне просто очень-очень захотелось отвести свою ногу куда угодно, лишь бы подальше от этой головки со всклокоченными каштановыми волосами, и глазенками которые наполнялись ужасом от понимания неотвратимости гибели. В одно мгновенье, электронные системы выдали несколько десятков сообщений об ошибках и сбоях, а мир вокруг меня стал реальным и осязаемым, пронизанным чем-то вроде струй света. Эти струи текли сквозь меня, были частью меня, и я был частью их. Но сейчас я вцепился в них, как утопающий в соломинку, и потянул. Из последних сил дернул. Нет, не руками потянул - своим желанием.

Меня швырнуло вверх, и закрутило. Острая ступня пронеслась в миллиметрах от головы девочки. А вслед за этим, фехтовальная программа выдала сообщение о невозможности адаптации, не выдержав трех внеплановых воздействий подряд. Так что вместо контролируемого падения, я попросту покатился кубарем, выломав правый локтевой шарнир, и получив пару небольших вмятин от встречи с камнями.

А потом, я пару секунд просто лежал, глядя в сверкающее синевой небо, на фоне которого бежали строки отчета автодиагностической программы. Но сейчас, они были не важны. Главное, я смог спасти жизнь Ассаж, прикоснуться к Силе и, что, пожалуй, не менее важно, я наконец-то понял, где искать источник того тревожного предчувствия, что не давало мне покоя последние дни.

- Эрдваныч, ты цел? - спросила девочка, подбежав ко мне.

Бедняжка сама страшно перепугалась, и сейчас мелко тряслась, а итак бледное лицо было белее мела.

- А что мне будет? - нарочито небрежным тоном ответил я, и, вставая на ноги, спросил у нее. - Бедненькая, перепугалась наверное?

- Ага... В смысле, нисколечко!.. Ты же чуть не убил меня, идиотский дроид! Хаттов придурок!.. - сорвалась она на крик, но тут же замолкла, и совсем по-детски шмыгнув носом, прошептала, повиснув на мне. - Эрдвашенька, мне так страшно стало. Я думала, все...

- Не надо, не плачь, Сажи, - успокаивал я ее, гладя целым манипулятором по голове. - Не бойся, все хорошо! Ты же знаешь, я тебя ни за что не обижу... И это... Помни, страх на Силы Темную Сторону ведет.

- А шутки над Гранд-Магистром, даже в его отсутствие, ведут к проблемам со здоровьем, или, как ты говоришь, функционированием основных и дополнительных систем, - подходя к нам, сказал Квай-Гон, пряча за ехидной улыбкой, тревогу за учеников. - Что ж, я могу поздравить тебя, ученик. Но в следующий раз, постарайся ощутить Силу менее экстремальным способом. Ведь, как ты верно подметил, страх ведет на Темную Сторону.

- Хорошо, учитель! - с готовностью пообещал я.

- И может быть, ты, наконец, расскажешь мне, что тебя тревожит?

- Да, да конечно! Сейчас...- поспешно ответил я, вспомнив, что намеревался проверить кое-какие подсказки Силы.

Быстро открыв файл с отчетом о ликвидации пиратской банды на Лофкуаре, одной из планет сектора Чоммел, я моментально нашел то что искал, поражаясь тому, как я сразу этого не увидел.

- Вот. Смотрите, мастер! - спроецировав голограмму отчета, я выделил две фотографии, и части текста.

- Давно? - деловито спросил меня Джин, прочтя документ.

- Семь суток, - коротко ответил я джедаю, и крикнул Падме. - Ваше Величество, необходимо срочно послать на Лофкуар, ударную группу флота и штурмовые подразделения.

- Эрдваныч, ты не сильно ударился? - с тревогой спросила она.

- Боюсь, что ситуация действительно крайне серьезная, - ответил за меня Квай-Гон. - Возможно, мы успеем спасти хотя бы мирных жителей...

- Или отомстить! - произнес я, бессильно сжимая кулаки манипуляторов, за что удостоился недовольного взгляда джедая.

- Может мне хоть кто-то объяснить, что тут происходит? - теряя терпение, спросила королева.

- Ваше Величество, к сожалению, мы неверно оценили численность пиратской банды на Лофкуаре, - ответил я. - С высокой долей вероятности, посланные на борьбу с ней наши подразделения, включая и взвод Вила, уничтожены. А население, в данный момент, подвергается либо тотальному уничтожению, либо захвату в рабство. Впрочем, скорее и тому, и другому.

- Но как же?.. Ведь на планете всего тридцать тысяч поселенцев. Это мирные фермеры, - побледнев, спросила Падме. - С чего вообще ты это взял?

- Ваше Величество, давайте я объясню вам по дороге, - настоял я, направляясь к "Скату", и махнув стоящему у аппарели Панаке, крикнул. - Капитан, похоже, банда Торнера нашлась. У нас в секторе. Если я не ошибся, первый и второй первой роты двенадцатого бата именно на их "фуражиров" (6) нарвалась.

- Ситх! - выругался безопасник. - Их же от хаттов полторы тысячи сбежало!