- Думают за полугодовое довольствие, гвардеец предаст то, за что готов отдать жизнь. Идиоты! - Вил поддержал скептический тон друга. - Вот что, брось ты этот агрегат, и дуй за Гвоздем. Мы с Лайди тут, думаю, продержимся. Эх, накрыть бы этих, когда втянутся...
- А в чем проблема? - удивился Брик, хитро косясь на ПЗРК.
- У нас тяжелого... - начал было Вил, но увидев, куда смотрит тот, спросил. - Ты хочешь сказать?..
- Ага!
Спустя полчаса, Вил сидел на крыше ратуши, и, выдвинув над парапетом видеосенсор шлема, осматривал северную окраину городка, где, среди аккуратных домиков, то и дело пробегали пираты. Он честно не мог понять, как можно так подставляться, что их тянет на улицы, почему они не передвигаются дворами и через дома, как учили их в Академии. Вот одна из групп людей, а может представителей какой-то близкой к людям расы, ломанулась через широкий проспект, и тут же потонула среди пылевых фонтанов разрывов - его бойцы били, как минимум, из двух автоматических гранатометов (6), а судя по трассам плазменных зарядов, еще и из карабинов, как минимум с трех точек.
Сместив поле зрения сенсора ближе к зданию ратуши, Вил непроизвольно стиснул зубы: "Хатт, они что придурки? Их же убивать сейчас будут, а они еле плетутся! Да еще вещи тянут".
С эвакуацией гражданских вообще вышла куча проблем. Люди не хотели оставлять свои дома и имущество, так что гвардейцам пришлось кое-где действовать прикладами и ботинками. А одного жирного нерфа, Куст, вообще, чуть не застрелил, когда тот попытался, сперва качать права, а потом, бросился на солдат с ножом.
- Ну что там? - спросила Венс, вылезая на крышу, и пригнувшись, подбежала к Вилу.
- Отходят, - сообщил тот, оглянувшись на "сестренку" которая так же, как и Брик, не захотела служить отдельно от него.
Девушка была вся перепачкана пылью и какой-то грязной жижей, а рукав куртки почернел от крови.
- Ты ранена? - спросил он, пока та расстилала коврик и пристраивала свою магнитку так, чтобы через дыру для водостока просматривалась улица, по которой отходили гражданские и бойцы Куста.
- Ерунда, царапина, - соврала она, слишком аккуратно упирая локоть в коврик. - Один из этих думал, что сможет справиться со мной на ножах.
- Как хочешь, - хорошо зная характер забрачки, не стал настаивать лейтенант. - Ты только с обезболивающими не переусердствуй.
- Не вопрос, Командир, - скорчив дурацкую рожицу, чтоб тот не видел, как ей больно, ответила девушка. - Я, кстати, чего пришла - с юга противник стягивает силы. Видимо, хотят ударить, когда мы увязнем на севере.
- Логично, с их стороны, - задумчиво произнес Вил, и внимательно взглянув на нее, строго спросил. - Венс, ты, что сама ходила на разведку?
- Да какую разведку, так по кустам пробежалась - надоел этот городишко, - с самым беззаботным видом заявила она, и, видя, что лейтенант теряет терпение, припала к амбушюру прицела, делая вид, что высматривает что-то.
И пока Вил раздумывал, наказать ее за нарушение прямого приказа, или нет, девушка вдруг дернулась, и, вся, как будто окаменев, прошептала: "Мальчики, нет...". А затем открыла беглый огонь, в просто невероятном, для снайперской электромагнитной винтовки, темпе. Лейтенант же, моментально забыв о мелочах, не скрываясь, высунулся из-за парапета крыши, и навел бинокль в ту точку, куда била забрачка.
- Гвоздь, двоих в прикрытие! Остальные перебежками вперед на три дома! Затем налево, семьдесят метров прямо по переулку, и назад дворам! - как всегда в критических ситуациях, между разумом и эмоциями парня, казалось, вырастала стальная стена, которая не подвела и в этот раз. - За поворотом шестеро, легкая плазма. Возможно термалки. В ближний и перестрелку не вступать - рвитесь сходу! Венс прижала основную группу. У вас двадцать секунд! Да пребудет с вами Сила!
Изготавливая свой карабин к стрельбе, он по-новому посмотрел на старую подругу, которая только что, по сути, спасла шестерых из восьми ребят отделения гвоздя. "А еще двоих убил я!" - отстраненно, пока отстраненно, как он знал, подумал Вил, выставив регулятор мощности подствольника на максимум, и отправляя гранаты во врага, чуть ли не навесом. И когда магнитное поле вырвало у него из пальцев шестую гранату, первая как раз достигла одного из домов, вдоль которых пробиралась группа пиратов, почти в сотню человек. Конечно, на дальности в тысячу сто метров, ни о какой прицельной стрельбе из подствольного гранатомета и речи быть не могло, но вот целая серия близких разрывов, смогла прижать противника к земле, куда как лучше, чем снайперский огонь. И это не смотря на то, что осколки гранат ранили максимум троих, а гиперзвуковые стрелки, убили минимум пятерых - что поделать, взрыв заметнее и страшнее.
И лишь когда Гвоздь с тремя бойцами, несшими двух раненых товарищей, смогли оторваться, Вил без сил опустился на нагретый солнцем бетон крыши, и, стянув шлем, невидяще уставился в пространство. Сколько он так сидел, парень понять не мог. Но в какой-то момент, его вывела из оцепенения звонкая пощечина.
- Да успокойся, ты. Всех все равно спасти бы не удалось, - сказала Венс, заглядывая ему в глаза. - Чтоб ты знал, я Гвоздя с ребятами уже похоронила, а стрелять от отчаяния начала. А ты их спас! Я горжусь тобой, Командир!.. И тебя там, кажись, вызывают...
Он послушно подхватил шлем, и как только вновь надел его на голову, сразу услышал нетерпеливый голос Брика:
- ... десь Болт! Командир ты меня слышишь? Повторяю...
- Здесь Первый, Болт, что у тебя? - быстро спросил лейтенант.
- Хатт, ты там заснул что ли. Жги их сук! - прокричал парень, судя по визгу плазмы, как раз в этот момент, в кого-то стреляя. - Ориентир три, справа десять, ближе сто. Дом с хозпостройками, три дерева во дворе!
Не раздумывая, Вил подхватил трубу ПЗРК, и тяжело ухнув, взвалил эту двадцатипятикилограммовую дуру на плечо. Найдя указанный дом, он аж присвистнул. И было отчего. Через его двор и по соседней улице тянулся просто сплошной поток вооруженных людей и нелюдей. Те все рвались сюда, к ратуше, зажатые с флангов яростным огнем гвардейцев, и таким образом оказались в этом бутылочном горлышке.
- Всем в укрытие! - прокричал по открытому каналу он, и вдавил клавишу спуска, начисто проигнорировав сообщение, что цель не найдена.
По ушам ударило выстрелом стартового двигателя, и чуть переделанная протонная торпеда от N-1, вылетела из ТПК (7). На расстоянии десяти метров, включился ее ионный двигатель, заставив парня поморщиться от запаха озона и жара. И через три секунды, светящаяся полоса плазменного выхлопа уперлась в выбранный, в качестве цели, дом, моментально превратившийся в светящийся шар, от которого, во все стороны понесся белесый пузырь ударной волны, сметая дома, деревья и людей, спеша растворить в окружающем пространстве, без малого 17 миллиардов Джоулей тепловой энергии (8).
От содрогания земли, и Вилу, и Венс, на мгновение показалось, что здание сейчас рухнет. А когда прошла ударная волна, и они выглянули из-за парапета, вся северная часть городка была затянута пылью, над которой, на добрую сотню метров, поднялось грибовидное облако, которое все продолжало расти.