- Все? - не то спросил, не то констатировал Брик. - Теперь попрут.

- Попрут, - на бегу подтвердил Вил, с тоской оглянувшись на своих солдат.

Эти ребята за прошедшие четыре года стали для него больше чем подчиненными и, даже, друзьями. Они стали ему семьей. Людьми и нелюдями, которым он мог доверить все, и жизнь, и любую тайну, и... Все, одним словом. Как и они ему. И вот сегодня им предстояло навсегда расстаться. Сдохнуть на этой забытой Силой планетке. Ведь даже то, что они смогли двумя взводами, три дня сдерживать почти тысячу пиратов, было сродни чуду. А уж то, что из его взвода погибло всего четверо, казалось парню совершенно невероятным.

На эту планету, Лофкуар, они прибыли неделю назад, по приказу королевы Амидалы. Защищать сельскохозяйственную колонию от пиратов, которые грабили местных жителей. И попали.

Нет, сперва все складывалось нормально. Прибывшие на двух модифицированных фрахтовиках два гвардейских взвода, легко уничтожили пиратскую базу, которою защищало всего полсотни рыл, тем более те абсолютно не ждали нападения, отчего большая их часть находилась под спайсом, или развлекалась, насилуя девушек с близлежащих ферм. А потом... Потом, вблизи планеты, из гипера вышел целый пиратский флот из дюжины разномастных судов, от вооруженных фрахтовиков, до доисторического корвета.

Оба транспортника были уничтожены на поверхности, не успев взлететь. А бойцам Вила пришлось принять бой против превосходящих в полтора десятка раз пиратов. Эти космические разбойники скрывались в системе от хаттов, которым сумели насолить самым страшным способом - захватив их корабль с двумя тысячами тонн спайса. Во всяком случае, так рассказали пленные.

- Командир, что там? - спросил сержант Лайдли, из третьего отделения, когда они ввалились в холл ратуши, единственного в городке трехэтажного здания.

- Херово. Противник вышел к Синим Оврагам, и попытался пробиться к нам в тыл. Мы фактически окружены, - ответил Вил, повалившись на импровизированную лежанку из вещмешков в углу, и отхлебнув воды из фляги, устало добавил. - У нас мины закончились.

- Хатт, - только и смог ответить комод-три.

А лейтенант лишь устало потер красные от недосыпания глаза, и уставился в тактопад. Пока им удавалось делать невозможное - семью десятками бойцов, практически без тяжелого вооружения, защищать целый городок, единственный на этой планете. Но так вечно продолжаться не могло, ведь даже не считая пятнадцатикратного превосходства противника в живой силе, они не могли даже создать сплошную линию обороны, полагаясь на тактику опорных пунктов и мобильных огневых групп. Все из-за неудачной для обороны формы городка.

- Хаттовы личинки! - процедил сквозь зубы парень. - Не могли, как все люди в одном месте дома строить.

Он так и эдак, разглядывал план городка, что вытянулся на три километра вдоль берега озера, и фактически состоял из трех отдельных городочков сросшихся вместе, пытаясь решить не решаемую задачу - как его защитить. Нет, Вил изначально видел слабость этой позиции, но отдать на растерзание пиратам четырнадцать тысяч поселенцев не мог. Не учили его такому! Во всей этой ситуации, лейтенанта СПОН, или в просторечии набуанской гвардии, радовало лишь то, что враг осторожничал, и не применял корабли, да и также не имел тяжелого наземного вооружения.

"Еще бы. После того, что они отгребли в первый день!" - злорадно подумал он. Тогда гвардейцам удалось сбить три, и сильно повредить два корабля противника, включая старый корвет, который, по счастью, не мог использовать корпускулярные щиты в атмосфере, поймав брюхом ЗУР (4) из ПЗРК (5).

Вил тоскливо посмотрел на лежащий около стены толстый цилиндр с коробкой прицельно-сенсорного комплекса - последний из восьми ПЗРК положенных по штату на два взвода. И подумал: "Хорошо, хоть они не знают, что у нас их встречать нечем, а атмосфера не дает разнести город с орбиты. Главное, чтобы не рискнули проверить". Вообще весь тот первый штурм, он воспринимал как невероятную удачу, помноженную на сюрреалистический идиотизм пиратов. В голове лейтенанта не укладывалось, как можно в обороняемый, пусть всего несколькими десятками бойцов, город, входить толпой, по центральной улице, да еще пустив впереди идиотски раскрашенный спидер с бластерной турелью. И при этом, посадить на него главаря! Теперь в городе невозможно было дышать от запаха гари и гниющей на солнце плоти где-то двух сотен пиратов.

С севера донеслись звуки взрывов и визг бластерных выстрелов, а на тактопаде погасла еще одна зеленая точка, а две другие, тревожно замигали желтым - еще один убитый и двое раненых. Их осталось всего сорок три в строю.

- Что там у тебя, Куст? - спросил он, вызвав командира второго взвода.

- Три группы по двадцать пять - тридцать пиратов. У них четыре тяжелых дроида, -

спустя пару секунд, ответил лейтенант Дэйл по прозвищу Куст. - Кайл - все.

- Эвакуируйте этих шааков и уходите! - подумав пару секунд, ответил он, недобро взглянув на трясущегося в углу мэра городка, здорового детину лет сорока, вдвое более широкого в кости, чем жилистый и невысокий Вил.

- Понял! - откликнулся Куст, который, хоть и был в равном с ним звании, но Академию закончил лишь в этом году, а потому беспрекословно подчинялся на год "старшему" товарищу.

Отдышавшись и справившись с приступом злобы, Вил обратился к мэру. Он говорил абсолютно спокойно, тем же тоном, каким, к примеру, объяснял новобранцам меры предосторожности при обращении с термодетонатором, но оттого становилось лишь страшнее:

- Когда нас убьют, пираты вырежут большую часть мужчин, а остальных заставят смотреть, как они насилуют ваших жен и детей. А потом, выживших продадут в рабство, предварительно убив больных, стариков и грудных детей.

- Но... Но... господин... В... Вил, мы не солдаты... - залепетал тот, но был прерван Гвоздем, который как раз закончил снаряжать магазины к автоматическому гранатомету.

- Не "Господин Вил", а "Товарищ лейтенант"! - со злостью прорычал он. - А все твои, Шаак, отговорки мы уже слышали. Хочешь сдохнуть как скотина - сдыхай, только под ногами не путайся. Пшел отсюда!

- Гвоздь, не надо. Мы ему все равно ничего не докажем, - устало потерев глаза, произнес Вил, вставая с лежанки. - Ты знаешь, я на Татуине вырос, так насмотрелся на таких... Поднимай бойцов, надо будет тех, кто за Кустом попрется отсечь. Брик, что в эфире?

- Если ты о пиратах, то сплошная ругань и угрозы вперемешку с обещаниями заплатить и сохранить жизнь, в наш адрес, - оторвавшись от мультичастотного сканера, произнес его друг, который пошел к нему простым командиром отделения, даже не смотря на предложение возглавить один из конструкторских отделов ТДИК, которое ему сделал Эрдваныч. - А если о наших, то глухо. С чего ты вообще взял, что за нами прилетят?

- И сколько дают? - скептически хмыкнул лейтенант, игнорируя последний вопрос своего специалиста по техночудесам.

- По десять тысяч каждому обещают, - хохотнул тот.