- Ну вот, скоро будем в безопасности, - сообщил Ферт, а падаван, подобравшись, стал незаметно готовиться к бою.

Вот машина, так же неожиданно, как и влетела, вылетела из леса, а впереди показался двухэтажный дом, окруженный высоким забором.

- Добро пожаловать в мою скромную рези... - начал было ботан.

И в ту же секунду Энакин, почувствовав смертельную опасность, схватил того в охапку, и выпрыгнул из летящего на полной скорости аппарата. Одновременно, со стены дома на машину обрушился плазменный шквал, минимум из двух тяжелых бластерных репитеров и десятка различных ручных бластеров.

Приземление вышло не особо удачным, ведь скорость спидера в момент прыжка была явно больше двухсот километров в час, да и шальная плазма, которую пришлось отбивать в полете, не дала в должной мере сосредоточиться, так что Скайуокеру пришлось не менее десяти раз кувыркаться по далеко не мягкой земле, прежде чем остановиться. Одежда в нескольких местах оказалась разорвана, да и, судя по боли в боку, от встречи с ухабами и кочками сломалась пара ребер, но не это сейчас волновало будущего джедая. Стараясь не показываться стрелкам, он на четвереньках пополз через траву, в ту сторону, где упал ботан.

Тот был еще жив, но, судя по вывернутым в сторону ногам, и нереально согнутой правой руке, а, главное, по ощущению в Силе, ему уже недолго осталось.

- Ферт, кто заказал мою мать? - спросил Энакин, подползая к нему. - Не смей умирать! Слышишь?

Но ботан только стонал и что-то говорил на своем языке, из чего парень понял только несколько ботанских ругательств, и обещание отомстить.

- Ферт, хатт тебя! Отвечай, кто заказал Шми Скайуокер... как там... Безымянную!? - крикнул он в перекошенную болью морду.

- Не имеет значе... - простонал тот.

А падаван, чувствуя отвращение к тому, что делает, но понимая также то, что от этого зависит жизнь его мамы, рванул в сторону сломанную ногу раненого. И когда животный крик перешел в сдавленный хрип, прорычал тому на ухо:

- Отвечай, и умрешь быстро, тварь!

- Хорошо... Но... только пообещай, дай Слово... Джедая, что Безымянная не будет говорить о наших делах... - срываясь на хрип, сквозь стон, смог произнести он.

- Да, даю Слово Джедая, Силой клянусь, говори, - нетерпеливо воскликнул парень.

- Хорошо... Ее заказал заместитель... начальника... отдела безопасности и сбора... денежных средств... банковского кла... - конец фразы потонул в надсадном кашле, а продолжить Ферту уже не дали.

- Значит, ты и есть падаван Ордена Джедаев Энакин Скайуокер? - раздался сзади знакомый голос. - Что ж, еще раз хочу поблагодарить тебя за очередной урок. Я не принял тебя во внимание, и, как оказалось зря.

Обернувшись, Энакин увидел стоящего в окружении нескольких охранных дроидов встреченного днем ботана.

- Я тоже рад знакомству с представителем легендарной разведки Ботавуи, - криво усмехнувшись, ответил падаван, и потянулся рукой к поясу.

Но вместо привычной рукояти меча, пальцы ощутили лишь пустоту. "Видимо при падении потерялся. А до бластера дотянуться не успею, да и бессмысленно", - отстраненно подумал он.

- Значит, догадался, - констатировал собеседник, и, со смешком, продолжил. - Какие джедаи сообразительные пошли. Жаль, что придется тебя убить. Охрана, этого рас...

Энакин прикрыл глаза, не желая смотреть в дула направленных на него бластеров. И как оказалось, не зря. Яркая вспышка света даже через прикрытые веки больно резанула по успевшей адаптироваться к ночной темноте сетчатке. Пришедшая через секунду ударная волна сбила с ног ботана и дроидов. А он, открыв глаза, непонимающе уставился на огненный гриб, вспухающий на месте усадьбы, и не сразу, сквозь звон в ушах, обратил внимание на нарастающий рев реактивных двигателей. А обратив, похолодел - прямо на него пикировал истребитель до боли знакомых очертаний - набуанский N-1. Почти такой же, как тот, на котором он десять лет назад уничтожил Станцию Управления Дроидами Торговой Федерации. И как тогда, из его торпедного аппарата, прочертив светящуюся полосу ионного следа, вылетела протонная торпеда. Вот только в этот раз целью был он.

Как в замедленной съемке, блестящий цилиндр, окруженный голубоватым ореолом, врезался в землю, за спинами начавших подниматься дроидов, всего в тридцати метрах от него. А потом мир залил нестерпимо яркий голубой свет, сменившейся абсолютной чернотой.

* * *

В черноте, что удивительно, было совсем не страшно, а в какой-то момент, когда рядом оказался кто-то очень знакомый и родной, даже приятно. Энакину не хотелось покидать эту уютную темноту, но тут, разом нахлынули воспоминания о маме, о грозящей ей опасности, о случившемся на Орд-Мантелле, и он пришел в себя.

Однако ощущение чего-то родного и доброго, что было где-то рядом, не прошло, но стало очень знакомым, как тогда, когда он сидел под теплым пледом на борту королевской яхты, увозящей его в другую жизнь, а рядом была...

- Падме, - прошептал Энакин, и открыл глаза.

Он действительно был на корабле, и укутан пледом, только вместо девушки, которой он поклялся в том, что женится на ней, над ним склонился дроид.

- Джей? - сразу узнав ее охранницу и бывший искин той самой яхты, спросил падаван.

- Угадал. Почти, - со смехом, как-то странно ответила она. - Как ты себя чувствуешь?

- Отлично, - коротко ответил он, и нетерпеливо спросил. - Где мы, и что происходит?

- На специальном легком рейдере флота Королевства Набу, - ответила дроид, и, зябко поежившись, сообщила. - А занимаемся тем, что спасаем твою маму... Вернее будем спасать, после того, как мой помощник нас обоих "поубивает каким нибудь особо жестоким и негуманным способом".

- Э-эм, Падме!? - удивленно воскликнул Энакин, потянувшись к Силе. - Что это за маскарад? И зачем Эрдванычу нас убивать?

Не обращая внимания на боль во всем теле, он резко поднялся на кровати, и прижал ее к себе.

- Отпусти, - не особо настойчиво попросила Амидала, радуясь, что не сняла шлем, и Эни не видит, как она покраснела. - А поубивать нас Эрдваныч обещал, как он выразился: "за самодеятельность". Ладно, все. Я тоже рада тебя видеть.

- Ну, так все же, зачем этот маскарад? - настоял Скайуокер.

- Для моей безопасности, Эни. У меня теперь дроид-репликант есть. А сейчас я хотела проверить, как моя маскировка работает с джедаями... - и про себя добавила. - "И еще над тобой пошутить".

- Как видишь, не работает, - хмыкнул Энакин, и попросил. - Да сними ты это, я ведь тебя пять лет не видел...

- Не пять лет, а всего четыре месяца, - возразила Падме.

- Голограмма по комлинку не в счет, - серьезно заявил тот, и, потянувшись в Силе к замкам шлема, открыл их.