– Мы зря теряем время, – оповестила я девочек, поднимаясь обратно, – Подъезд – проходной. Наш почтальон зашел в него, чтобы запутать следы.

Петляя между лужами, пешеходами и прочими мелкими неприятностями, наша живописная троица направлялась на стоянку. Джинсовая тинэйджерица с плеером, «модно-кислотная» лысая девушка на мотороллере и мелкогабаритная барышня с белой блямбой вместо прически, прыгающая между ними. Ничего не скажешь – сыщики! Оставить свой чудо-транспорт у дяди в гараже Тигра категорически отказалась.

– Значит так, – рассуждала я, – В прихожей, где висел мой плащ, побывали всего трое посторонних.

– Не трое, а пятеро, – поправила Тигра.

– Мы с Настасьей – не посторонние, – отрезала я, – Впрочем, с тебя подозрение тоже можно снять.

– Из соображений блата? Несправедливо, – обиделась Тигра, которой, похоже, нравилось быть подозреваемой.

– Нет. Потому что ты находилась внутри репетиционного зала, когда подбрасывали первую записку, – аргументировала я, – А её подбрасывали снаружи!

– Но Тигра может быть в сговоре с преступником, – подсказала Настасья.

– Исключено, – смирилась с собственной невиновностью Кристина, – Не могу. Мне убеждения не позволяют.

На том и порешили. Хотя, признаться, безоговорочно верить в невиновность Тигры я пока не собиралась.

– Все равно, самый подозрительный – этот курьер, – настаивала Сестрица.

Я вяло согласилась, думая о своем. Настасью надлежало немедленно отправить под охрану Георгия. Пусть сидят вместе в офисе, на телефонные звонки отвечают. Кроме того, мне не давало покоя это загадочное письмо, полученное Шумиловым. Уж слишком все это было странно.

– Тигра, – решилась я, наконец, на окончательное принятие Существа в команду, – Уж очень мне интересно, что в этом письме… Сомневаюсь, что твой дядя признается мне в этом добровольно. Справишься?

– Постараюсь, – неуверенно проговорила девочка, – Дядька, кончено, у меня мировой, и меня очень любит… Но в дела посвящать не станет. А любую хитрость легко раскусит. Но можно попробовать.

– Будь добра.

Этим ударом я убила сразу массу зайцев. Получив задание, Тигра, наконец, почувствовала себя при деле и без лишних пререканий согласилась временно оставить меня в покое. Настасья последовала благому примеру старших товарищей и тоже начала проявлять чудеса послушания: согласилась остаться возле Георгия. Кроме того, чем черт не шутит, существовала все-таки надежда, что Тигре действительно удастся узнать содержание таинственного письма. Сама же я собиралась подробнейшим образом пересказать все Георгию и стребовать с него рекомендуемый план действий. Кроме того, мне необходимо было продумать все нюансы предстоящего разговора с Шумиловым и Ксенией.

Свои подозрения относительно причастности дочери Шумилова к написанию угрожающих записок я решила пока не высказывать. Ксении это однозначно не понравится. Издатель же и без этого довольно странно реагировал на мои расспросы о дочери. Впрочем, и на все остальные вопросы тоже. И не только на вопросы.

Я вдруг представила нас с Шумиловым со стороны и, стараясь давать объективную оценку происходящему, прокрутила в памяти состоявшийся разговор.

Он вообще был странным, этот издатель. Не удивлюсь, если даже…

«Так», – мысленно отрезвила меня самоирония, – «Подозревать своих нанимателей, похоже, уже становится у тебя дурной привычкой. Зачем им обращаться к детективу, если они не хотят, чтобы дело было распутано?»

Впрочем, я ведь ни словом не обмолвилась о том, что расследование будет вести Георгий Собаневский. Подсознательное желание очаровать издателя, похоже, заставило меня казаться несколько более самостоятельной, чем я есть на самом деле. Из всего, что я тут наговорила, Шумилов просто обязан был сделать вывод о полной моей непригодности к расследованию. Нанять меня мог лишь человек, страстно желающий запутать дело…

Нехорошие предчувствия заставили меня прибавить газ. Скорее к Георгию. Уж он-то сумеет во всем разобраться. Сумеет защитить меня и Сестрицу, сумеет найти пропавших девочек, сумеет поставить на место негодяя, который подбрасывает мне свои мерзкие записки. Нет-нет. Я не изменила принятому еще утром решению, сделать дело режиссерши своим личным делом. Просто каждый решает возникающие проблемы своими методами. Я – путем привлечения Георгия. Если мне удастся привлечь внимание Жорика к исчезновению актрис, то он, несомненно, докопается до истины. От этого дело не станет менее «моим», ведь именно я заставлю Георгия это сделать. Скорее к Жорику.

«Ничего не скажешь, хорош этот издатель?! Совсем заморочил мне голову! Как я только могла ему поверить?» – возмущалась, измученная подозрениями и разочарованная во всех на свете, легкомысленная часть меня.

Подъезжая к подъезду, я с грустью констатировала, что все мои симпатии к Шумилову испарилась без следа. Как обычно, когда очередная влюбленность оказывалась мимолетной, я немного расстроилась. Прибавленное к общему негативному состоянию это расстройство окончательно уничтожило остатки хорошего настроения. Эх, а утром это театральное дело казалось таким приятным и привлекательным…

Настасья, видимо, почувствовав мое состояние, притихла, глядя за окно. Правда, звуки из наушников её плеера конкурировали с моей автомагнитолой… Но, все равно состояние Сестрицы можно было назвать на удивление тихим. Похоже, я делала первые педагогические успехи.

6. Глава о том, как бестолково взрослеют дети.

– Как хорошо дома! – намеренно громко промурчала я в прихожей, чтобы привлечь внимание Георгия к нашему появлению, – Ты себе представить не можешь, сколько на улице всяких неприятностей.

– Так сидела бы в офисе, – громогласно отреагировал Георгий, не выходя из комнаты. Ничто не могло оторвать детектива Собаневского от напряженной борьбы с компьютерными монстрами, – Тогда, глядишь, и катастроф на улицах меньше бы стало.

Настасья, всегда готовая подыграть Жорику, прыснула со смеху.

– Ты не понимаешь, – стараясь сохранять серьезность, продолжила я, – На этот раз я ничего не натворила. И без меня обошлось. Знаешь, это дело оказалось совсем не столь незначительным, как ты предполагал. Без тебя я не справлюсь. Необходимо твое вмешательство.

Все это я выкрикивала, прыгая по прихожей на одной ноге. Процесс стаскивания обуви несколько затягивался. Купленные неделю назад ботфорты смотрелись на ногах совершенно потрясающе, находиться на них любили и без боя не снимались.

– Да выньте меня кто-нибудь отсюда! – не выдержала я, – Я ж не кот, чтоб всю жизнь провести в сапогах.

– Нечего совать ноги куда ни попадя, – безынициативно отозвался Жорик, которому уже успел порядком поднадоесть процесс изымания меня из объятий дорогостоящей обуви. Увы, кроме Георгия сие ритуальное действо выполнять было некому. У Настасьи попросту не хватило бы сил. Компьютерным игрушкам пришлось немного обождать.

Заметив, что компьютер освободился, Настасья мигом проскользнула в комнату и полезла в Интернет.

– Представляешь, общалась полдня с заказчиком – издателем Шумиловым – и в результате обнаружила, что из всех задействованных в деле персонажей, он оказывается самым подозрительным, – доверительно вручая Жорику свою ногу, сообщила я, обеими руками хватаясь при этом за дверную ручку.

– У вас с ним это взаимно. Он звонил несколько минут назад. Просил, чтобы я следил за тобой. Ты у него – главный кандидат в преступники, – как ни в чем не бывало, произнес Георгий.

От неожиданности я растеряно всплеснула руками. В этот момент Жорик дернул за сапог. В результате мы с ним оба отлетели в дальний угол прихожей. Настасья, следила за нашими передвижениями из комнаты. Давненько не наблюдавшая подобного цирка, Сестрица была в восторге.

– Говорят, после каких слов человек упал, то и неправда, – заметила она, едва сдерживая смех, – Значит, Катюша не преступница.

– А про то, что грех смеяться над упавшими, тебе не говорят? – колко поинтересовалась я, – Ты ведешь себя некрасиво.